Le 11 mars 2020, alors que Covid continuait de se propager rapidement dans le monde entier, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a officiellement déclaré une pandémie.
Plus de 7 millions de personnes sont décédées depuis de Covid. Le virus et les mesures de santé publique adoptés pour le contrôler ont eu des effets de grande envergure sur les sociétés du monde entier.
Cinq ans plus tard, le virus continue de circuler. Mais, grâce aux vaccins et à l’immunité acquis des infections, les hospitalisations et les décès dus à la covide sont largement moins fréquents que les années précédentes.
Pendant ce temps, Long Covid continue d’avoir un impact majeur sur la vie des gens. Les estimations suggèrent que plus de 400 millions de personnes dans le monde ont eu ou vivent actuellement avec une longue covide.
À ce stade, l’Australie et le monde doivent prendre les leçons de la covide – dans les zones de la surveillance, à la réponse aux épidémies, aux vaccins et aux thérapies – pour être mieux préparés pour la prochaine pandémie.
Certaines zones nous avons bien tourné – et mal
Nos laboratoires de diagnostic à travers l’Australie étaient bien préparés. Les laboratoires de l’Institut Doherty ont diagnostiqué le premier cas de Covid en Australie et ont été les premiers à isoler et à partager le virus à l’échelle mondiale au début de 2020.
Dans le même temps, une réponse nationale sur la santé publique a été rapidement mise en place. Cela impliquait des mesures telles que la fermeture des frontières, la mise en place de centres de test et la limitation des rassemblements.
Mais il y a plusieurs domaines où nous aurions pu mobiliser plus efficacement.
Au cours des premiers stades de la pandémie, il y avait, parfois, des défis avec le partage des données ainsi que des échantillons biologiques et les ingrédients des tests covide entre les différents états et territoires.
Par exemple, il existe actuellement des restrictions qui limitent le partage des souches virales entre les États et les territoires. Mais lorsqu’une nouvelle souche émerge, de nombreux laboratoires ont besoin d’y accéder pour évaluer leurs capacités de test.
Une recommandation d’un examen indépendant en 2024 de la réponse covide du gouvernement fédéral a été un centre australien pour le contrôle des maladies. Une version intérimaire a été lancée au début de 2024 et le gouvernement australien investit 251,7 millions de dollars dans cette importante initiative.
L’objectif du nouveau Center for Disease Control sera de fournir des conseils techniques indépendants sur les maladies infectieuses au gouvernement. Il facilitera également l’intégration rapide des données de tous les États et territoires conduisant à une réponse plus unifiée.
Au début d’une pandémie, nous devons tout comprendre sur le nouveau virus et à grande vitesse. Cela a besoin de systèmes en place dans le «temps de paix», prêt à être mobilisé en «temps de guerre».
En 2020, nous avions des protocoles prêts pour les patients hospitalisés et les unités de soins intensifs pour collecter des échantillons et également commencer de nouveaux essais cliniques. Mais nous n’étions pas préparés sur de nombreux autres fronts, par exemple, pour prélever des échantillons ou étudier comment la covide a été transmise dans la communauté ou dans différents groupes clés.
Chaque jour compte au début d’une pandémie.
Exploiter les technologies médicales
Des progrès technologiques relativement récents dans les deux diagnostics (tests de rat) et le développement des vaccins (l’utilisation de l’ARN messager, qui donne à notre corps des instructions génétiques pour lutter contre la covide) nous ont mis dans une position forte pour être à la pointe de toute réponse pandémique.
Moderna, l’une des deux sociétés qui a lancé les vaccins contre l’ARNm, a établi son siège social en Asie-Pacifique à Melbourne. CSL, qui a réalisé les vaccins covidés AstraZeneca en Australie et fabrique plusieurs autres vaccins, a désormais incorporé l’ARNm dans son répertoire.
Cette capacité signifie que les Australiens pourraient avoir un accès immédiat aux vaccins d’ARNm en cas de pandémie. Nous pourrions également potentiellement fabriquer ces vaccins pour les pays à revenu faible et intermédiaire de notre région.
Mais que se passe-t-il si nous ne pouvons pas faire de vaccin efficace pour combattre une future pandémie? C’est une situation à laquelle nous devons être préparés, comme nous l’avons vu avec des infections telles que le VIH, où après 40 ans d’essais et des milliards de dollars dépensés, nous n’avons toujours pas de vaccin.
Dans une telle situation, nous devrons compter sur des médicaments antiviraux. La façon dont nous fabriquons actuellement des médicaments antiviraux prend beaucoup plus de temps à se développer que les vaccins. Et bien que nous ayons des médicaments antiviraux à large spectre, les antiviraux les plus puissants sont très spécifiques – ce qui signifie qu’un médicament ne traite qu’un seul type de virus.
Pour être mieux préparés pour les futures pandémies, de nombreux groupes du monde entier travaillent à développer une bibliothèque de médicaments qui travaillent contre des familles entières de virus qui pourraient provoquer la prochaine pandémie.
Une autre approche consiste à développer des technologies totalement nouvelles qui sont entièrement testées pour un virus, mais peuvent être facilement adaptées à un nouveau virus. Cette approche pourrait permettre un déploiement plus rapide, car les détails de la sécurité et du dosage seraient déjà compris.
C’est l’un des principaux objectifs du Cumming Global Center for Pandemic Therapeutics récemment lancé basé à l’Institut Doherty.
Ces efforts ambitieux nécessiteront une collaboration mondiale, le partage des ressources et l’engagement du secteur privé.
Une fois que nous avons un vaccin ou un médicament qui fonctionne, nous avons besoin de systèmes convenus en place pour assurer un accès équitable. Nous sommes très en deçà de cet objectif avec Covid. Certains pays à revenu faible et intermédiaire ont reçu des vaccins parmi des mois ou des années plus tard que les pays à revenu élevé. Pour les traitements, les antiviraux tels que Paxlovid n’ont jamais été disponibles dans de nombreux pays.
Il s’agit d’un objectif d’un accord dirigé par l’OMS, appelé «Accord pandémique», que les États membres s’accordent sur la prévention, la préparation et la réponse pandémiques. Mais après des années de discussion, il ne reste aucun accord contraignant.
Se préparer pour la prochaine pandémie
Comme Covid était (en partie dû aux progrès de la technologie) la pandémie la plus étudiée de l’histoire humaine, nous avons une ressource unique dans le dossier de ce qui est arrivé pour informer notre réponse à toute future pandémie.
Et c’est probablement une question de moment, pas si. De nouvelles épidémies de maladies infectieuses ont continué d’émerger au cours des cinq dernières années, dont MPOX, qui a été déclarée urgence de santé publique de préoccupation internationale en juillet 2022 et de nouveau en août 2024.
À l’heure actuelle, il y a une épidémie d’une nouvelle maladie virale au Congo, dont les origines n’ont toujours pas été identifiées.
Nous savons que les chauves-souris, considérées comme la source du coronavirus derrière la pandémie covide, portent un énorme spectre de virus qui nous menacent potentiellement. Mais de nouvelles pandémies peuvent également survenir à travers les moustiques et un contact étroit avec d’autres animaux.
Les pandémies sont des problèmes globaux et non nationaux. Nous sommes à un moment charnière où les pays, y compris l’Australie, doivent intensifier leurs engagements envers cet effort mondial. Cela nécessitera que les politiciens comptent sur les preuves et les leçons tirées de l’investissement covide ainsi que privé et public.
Malheureusement, cinq ans plus tard, nous avons encore un long chemin à parcourir pour se préparer pour la prochaine pandémie.
