Les informations selon lesquelles les cas d’un virus pseudo-grippal appelé HMPV augmentent en Chine ont suscité des inquiétudes, mais les experts ont rejeté les craintes selon lesquelles la situation serait comparable aux débuts du COVID-19 il y a cinq ans.
Voici ce que vous devez savoir sur le HMPV :
Semblable à la grippe
HMPV signifie « métapneumovirus humain » et provoque généralement une légère infection des voies respiratoires supérieures.
Il se propage par contact de personne à personne ou lorsque quelqu’un touche une surface contaminée.
Les symptômes courants comprennent la toux, la fièvre et le nez bouché, ce qui ressemble beaucoup à de nombreux types de rhume et de grippe.
Les groupes vulnérables tels que les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent présenter des symptômes plus graves.
Les conseils de santé publique pour le HMPV sont similaires à ceux pour la grippe, a déclaré John Tregoning, professeur d’immunologie vaccinale à l’Imperial College de Londres.
« Se protéger en étant dans des espaces bien ventilés, se couvrir la bouche lorsque vous toussez et se laver les mains sera utile », a-t-il déclaré.
Les personnes infectées doivent « se reposer, prendre des liquides (et) essayer de ne pas les transmettre aux autres ».
Pas comme le COVID
Le coronavirus responsable du COVID-19 était inconnu lorsqu’il est apparu pour la première fois chez l’homme fin 2019.
Cela signifiait que les gens n’y avaient jamais été exposés et n’avaient aucune immunité, augmentant ainsi le risque de maladie grave.
En revanche, le HMPV circule depuis des décennies et les populations du monde entier bénéficient déjà d’une certaine protection contre lui.
Le virus « fait partie du cocktail de virus hivernaux auxquels nous sommes exposés », a déclaré Tregoning.
Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université britannique d’East Anglia, a déclaré que « presque tous les enfants auront au moins une infection par le HMPV avant leur cinquième anniversaire ».
De nombreuses personnes contractent le virus plusieurs fois au cours de leur vie, a-t-il déclaré.
Qu’a dit la Chine ?
L’autorité chinoise de contrôle des maladies a tenu une grande conférence de presse juste avant le nouvel an pour discuter de ses « progrès et réalisations ».
Entre autres mesures, le Centre national de contrôle et de prévention des maladies a annoncé qu’il « testait une surveillance active de la pneumonie d’origine inconnue » dans le cadre de l’élaboration de sa stratégie générale de prévention.
Plus tard, en répondant cet hiver à une question sur « l’imbrication de multiples maladies infectieuses », le haut responsable Kan Biao a donné un aperçu de l’état de la situation de diverses maladies dans le pays.
« Le virus de la grippe a récemment montré une nette tendance à la hausse… le taux positif de rhinovirus a montré une tendance à la baisse… le virus respiratoire syncytial chez les enfants âgés de 0 à 4 ans a montré une tendance à la hausse récemment, et le taux positif de HMPV dans Les cas âgés de 14 ans et moins ont également montré une tendance à la hausse », a-t-il déclaré.
Cependant, a-t-il noté, « l’ampleur et l’intensité de la propagation des maladies respiratoires infectieuses sont inférieures à celles de l’année dernière ».
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré vendredi dernier qu’il était « sécuritaire de voyager en Chine ».
« Dans la plage normale »
Des images de patients portant des masques remplissant les salles d’urgence des hôpitaux ont largement circulé sur les réseaux sociaux chinois ces dernières semaines, mais de telles scènes ne sont pas inhabituelles en hiver.
À l’échelle mondiale, l’inquiétude s’est rapidement répandue, ceux qui s’inquiètent soulignant le manque de transparence perçu par Pékin tout au long de la pandémie de COVID-19.
Fin décembre, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a imploré la Chine de partager davantage de données sur les origines du COVID-19, affirmant qu’il s’agissait d’un « impératif moral et scientifique ».
Mais mardi, l’OMS a cherché à apaiser les craintes autour du HMPV.
« Les niveaux d’infections respiratoires signalés en Chine se situent dans la fourchette normale : c’est ce à quoi nous nous attendons pour la saison hivernale », a déclaré la porte-parole Margaret Harris.