Les jeunes ont été particulièrement touchés par les épidémies de mpox qui font rage en Afrique, les enfants de moins de cinq ans représentant près d’un tiers des cas au Burundi, a déclaré vendredi l’agence des Nations Unies pour l’enfance.
Le Burundi est le deuxième pays le plus touché du continent après la République démocratique du Congo.
« Les enfants du Burundi sont les plus touchés par l’épidémie de mpox, avec des taux d’infection alarmants et de graves répercussions sur la santé », a déclaré Paul Ngwakum, conseiller régional de l’UNICEF en matière de santé pour l’Afrique de l’Est et l’Afrique australe.
Ngwakum a déclaré que les deux tiers des cas au Burundi concernaient des personnes âgées de 19 ans et moins.
« L’augmentation du mpox chez les enfants de moins de cinq ans, qui représente 30 % des cas signalés, est particulièrement préoccupante », a-t-il déclaré aux journalistes à Genève, s’exprimant par liaison vidéo depuis Bujumbura.
La variole du singe, autrefois connue sous le nom de variole du singe, est causée par un virus transmis aux humains par des animaux infectés, mais peut également être transmise d’humain à humain par contact physique étroit.
Elle provoque de la fièvre, des douleurs musculaires et de grandes lésions cutanées ressemblant à des furoncles et peut dans certains cas être mortelle.
L’Organisation mondiale de la santé a déclaré l’état d’urgence internationale le mois dernier, préoccupée par la recrudescence des cas de la nouvelle souche du clade 1b en RDC qui s’est propagée aux pays voisins.
Au total, 25 093 cas suspects de mpox et 723 décès ont été signalés sur le continent entre janvier et le 8 septembre, a indiqué l’OMS.
Parmi ceux-ci, 21 835 cas suspects et 717 décès ont été signalés en RDC, tandis que 1 489 cas suspects et aucun décès ont été signalés au Burundi voisin.
Populations vulnérables
Des recherches sont toujours en cours pour découvrir comment le clade 1b se compare à la souche originale.
L’épidémie en RDC s’est avérée plus meurtrière que les précédentes, mais cela pourrait être dû au fait que les populations vulnérables du pays déchiré par le conflit sont désormais touchées.
« Il se peut en effet qu’il s’agisse d’une population qui ne peut tout simplement pas répondre immunologiquement à une nouvelle menace », a déclaré vendredi à la presse la porte-parole de l’OMS, Margaret Harris.
Bien qu’aucun décès n’ait encore été enregistré au Burundi, Ngwakum a souligné que de nombreux enfants de la région étaient déjà affaiblis par une faible immunité et des maladies sous-jacentes et « auront besoin d’un traitement critique pour pouvoir éviter de mourir ».
La dernière fois que l’OMS a déclaré une urgence sanitaire mondiale à cause du mpox, c’était en 2022, lorsque le clade 2 original du mpox, longtemps endémique en Afrique centrale, a soudainement commencé à se propager dans le monde entier.
Cette épidémie a principalement touché les hommes homosexuels et bisexuels, avec plus de 100 000 cas signalés et 222 décès, selon l’OMS.
«Peut être arrêté»
Ngwakum a déclaré que la zone géographique où le virus se propage au Burundi reste limitée.
« Avec une action rapide, nous pouvons limiter la propagation, contenir le virus et potentiellement mettre fin à l’épidémie sans perte de vies », a-t-il déclaré.
« Je pense que cela peut être arrêté en quelques semaines. »
L’UNICEF, a-t-il déclaré, a lancé un appel urgent pour recueillir près de 59 millions de dollars afin d’intensifier les interventions dans six pays africains, dont le Burundi.
La vaccination avec des vaccins développés à l’origine contre la variole pourrait contribuer à endiguer la propagation de la maladie.
La semaine dernière, l’OMS a préqualifié pour la première fois un vaccin mpox, le MVA-BN, et Ngwakum a déclaré que l’UNICEF travaillait à l’achat de doses pour le Burundi.
Jeudi, les vaccins MPO ont été administrés pour la première fois en Afrique, plusieurs centaines de personnes à haut risque ayant reçu une injection au Rwanda.
La RDC a annoncé qu’elle débuterait sa campagne de vaccination le 2 octobre.
