Dans le temps avant la vaccination généralisée, la mort est souvent venue tôt.
Des maladies infectieuses dévastatrices ont couru en Amérique, tuant des millions d’enfants et laissant les autres avec des problèmes de santé à vie. Ces maladies ont été la principale raison pour laquelle près d’un enfant sur cinq en 1900 n’a jamais atteint leur cinquième anniversaire.
Au cours du siècle prochain, les vaccins ont pratiquement anéanti les fléaux à long terme comme la polio et la rougeole et ont considérablement réduit le péage de beaucoup d’autres. Aujourd’hui, cependant, certaines maladies évitables et contagieuses font un retour alors que l’hésitation vaccinale fait baisser les taux d’immunisation. Et des vaccins bien établis sont confrontés à des soupçons même par des fonctionnaires, avec Robert F. Kennedy Jr., un activiste anti-vaccin de longue date, dirigeant le Département fédéral de la santé.
« Cette préoccupation, cette hésitation, ces questions sur les vaccins sont une conséquence du grand succès des vaccins – car ils ont éliminé les maladies », a déclaré le Dr William Schaffner, expert des maladies infectieuses au Vanderbilt University Medical Center. « Si vous n’êtes pas familier avec la maladie, vous ne le respectez pas ou ne le craignez même pas. Et donc vous n’appréciez pas le vaccin. »
Les militants anti-vaccin dépeignent même les plans comme une menace, en se concentrant sur le risque rare d’effets secondaires tout en ignorant les risques beaucoup plus importants posés par les maladies elles-mêmes – et des années de données réelles qui, selon les experts, prouvent que les vaccins sont sûrs.
Certains Américains connaissent trop bien la réalité de ces maladies évitables. Pour eux, les nouvelles des épidémies de la rougeole et de la coqueluche croissante des cas ramènent à jamais de terribles souvenirs de vies ont changé – et un désir d’épargner les autres d’une douleur similaire.
Obtenir de la rubéole pendant que la grossesse a façonné deux vies
Avec la main pratiquée et guidée d’une mère, Janith Farnham, 80 ans, a aidé à diriger le marcheur de sa fille de 60 ans à travers un centre d’art Sioux Falls. Ils se sont arrêtés à une peinture d’une vache portant un chapeau.
Janith a pointé le chapeau, puis à la casquette des jumeaux du Minnesota de sa fille Jacque. Jacque a fait de même.
« C’est tellement drôle! » Dit Janith, penchant près de dire les mots en langue des signes aussi.
Jacque est né avec le syndrome de la rubéole congénitale, ce qui peut entraîner une multitude de problèmes, notamment des troubles auditifs, des problèmes oculaires, des malformations cardiaques et une déficience intellectuelle. Il n’y avait pas de vaccin contre la rubéole à l’époque, et Janith a contracté la maladie virale très tôt dans la grossesse, alors qu’elle avait jusqu’à 90% de chances de donner naissance à un bébé avec le syndrome.
Janith se souvient que « les choses n’allaient pas » presque immédiatement « . Le bébé ne répondrait pas aux sons ou ne regardait rien d’autre que des lumières. Elle n’aimait pas être tenue de près. Son petit cœur sonnait comme il ronronnait – la preuve d’un problème qui a nécessité une intervention chirurgicale à quatre mois.
Janith a fait tout ce qu’elle pouvait pour aider Jacque à prospérer, l’envoyant à l’école du Colorado pour les sourds et les aveugles et en utilisant les compétences qu’elle a perfectionnées en tant que professeur d’éducation spéciale. Elle et d’autres parents d’enfants atteints du syndrome ont partagé des informations dans un groupe de soutien.
Pendant ce temps, la condition a continué à faire des ravages. En tant que jeune adulte, Jacque a développé un diabète, un glaucome et des comportements autistes. Finalement, l’arthrite s’est installée.
Aujourd’hui, Jacque vit dans une maison résidentielle pour adultes à quelques minutes en voiture de la place de Janith. Au-dessus de son lit se trouve un filet débordant d’animaux en peluche. Sur une étagère de tête de lit se trouvent les livres de photos que Janith a créés, remplis de souvenirs comme des fêtes d’anniversaire et des voyages au mont Rushmore.
Les jours de Jacque commencent généralement par un petit-déjeuner à l’insuline avant de partir à un programme de jour. Elle se rassemble avec sa maman quatre ou cinq jours par semaine. Ils traînent souvent à la maison de ville de Janith, où Jacque a une autre chambre décorée de sa propre œuvre d’art et des courtepointes que Janith a cousue pour elle. Jacque aime jouer avec le chien de Janith, regarder des sports à la télévision et chercher des choses sur son iPad.
Janith s’émerveille du sens de l’humour, de la reconnaissance, de la curiosité et de la nature affectueuse de Jacque malgré tout ce qu’elle a enduré. Jacque est généreuse avec des baisers et signe souvent « Double I Love You » à la famille, aux amis et aux nouvelles personnes qu’elle rencontre.
« Lorsque vous vivez tellement de douleur et de difficulté et tant de défis, parfois je pense: eh bien, elle n’en sait pas différente », a déclaré Janith.
Compte tenu de ce que sa famille a vécu, Janith pense que les jeunes sont égoïstes s’ils choisissent de ne pas faire tirer sur leurs enfants le MMR contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
« C’est plus que frustrant. Je veux dire, je me fâche à l’intérieur », a-t-elle déclaré. « Je sais ce qui peut arriver, et je ne veux tout simplement pas que quelqu’un d’autre passe par ça. »
Retarder le vaccin contre la rougeole peut être mortel
Plus d’un demi-siècle s’est écoulé, mais Patricia Tobin se souvient encore très bien de rentrer du travail, d’ouvrir la portière de la voiture et d’entendre sa mère crier. À l’intérieur de la maison, sa petite sœur Karen était inconsciente sur le sol de la salle de bain.
C’était en 1970 et Karen avait 6 ans. Elle avait contracté la rougeole peu de temps après Pâques. Alors qu’un vaccin précoce était disponible, il n’était pas nécessaire pour l’école à Miami où ils vivaient. Le médecin de Karen a discuté de l’immuniation de la première élève, mais leur mère n’a pas partagé son sentiment d’urgence.
« Ce n’est pas qu’elle était contre », a déclaré Tobin. « Elle pensait juste qu’il y avait du temps. »
Puis vint une épidémie de rougeole. Karen – qui Tobin a décrit comme un « enfant très attachant et doux » qui se promenait dans la maison en chantant – est devenu très malade. L’après-midi, elle s’est effondrée dans la salle de bain, Tobin, alors 19 ans, a appelé l’ambulance. Karen n’a jamais repris conscience.
« Elle est immédiatement allée dans le coma et elle est décédée d’une encéphalite », a déclaré Tobin, qui est restée au chevet à l’hôpital. « Nous n’avons plus jamais pu lui parler. »
Aujourd’hui, tous les États exigent que les enfants obtiennent certains vaccins pour fréquenter l’école. Mais un nombre croissant de personnes utilisent des exemptions autorisées pour des raisons médicales, religieuses ou philosophiques. Le Schaffner de Vanderbilt a déclaré que la décoloration des souvenirs des épidémies de la rougeole était exacerbée par une étude frauduleuse et rétractée revendiquant un lien entre le tir ROR et l’autisme.
Le résultat? La plupart des États sont inférieurs au seuil de vaccination à 95% pour les enfants de la maternelle – le niveau nécessaire pour protéger les communautés contre les épidémies de la rougeole.
« Je suis très contrarié par la façon dont les gens cavaliers sont à propos de la rougeole », a déclaré Tobin. « Je ne pense pas qu’ils réalisent à quel point c’est destructeur. »
La polio a changé une vie deux fois
L’un des premiers souvenirs de Lora Duguay se trouve dans une salle d’isolement de l’hôpital avec son corps fiévreux et paralysé emballé dans de la glace. Elle avait trois ans.
« Je ne pouvais voir mes parents que par une fenêtre en verre. Ils pleuraient et je criais ma tête », a déclaré Duguay, 68 ans. « Ils ont dit à mes parents que je ne marcherais plus ou bougerais à nouveau. »
C’était en 1959 et Duguay, de Clearwater, en Floride, avait la polio. Il s’attaquait principalement aux enfants et était l’une des maladies les plus redoutées aux États-Unis, disent les experts, amenant certains parents terrifiés à garder les enfants à l’intérieur et à éviter la foule pendant les épidémies.
Compte tenu de la visibilité de la polio, le vaccin contre lui a été largement et enthousiaste. Mais le vaccin précoce que Duguay a obtenu n’était qu’environ 80% à 90% efficace. Pas assez de personnes ont été vaccinées ou protégées pour empêcher le virus de se propager.
Duguay a initialement défié ses médecins. Après un traitement intensif et une physiothérapie, elle a marché et a même couru – quoique avec un mou. Elle s’est mariée, a élevé un fils et a travaillé comme transcripteur médical.
Mais au début de la quarantaine, elle a remarqué qu’elle ne pouvait pas marcher aussi loin qu’auparavant. Un médecin a confirmé qu’elle en était aux premiers stades du syndrome post-polio, un trouble neuromusculaire qui s’aggrave au fil du temps.
Un matin, elle a essayé de se lever et n’a pas pu bouger sa jambe gauche.
Après deux semaines dans un centre de réadaptation, elle a commencé à peindre pour rester occupé. Finalement, elle a rejoint les organisations artistiques et a commencé à montrer et à vendre son travail. L’art « me donne un sens du but », a-t-elle déclaré.
Ces jours-ci, elle ne peut pas tenir les bras assez longtemps pour créer de grandes peintures à l’huile dans un chevalet. Elle tire donc son fauteuil roulant jusqu’à un bureau électrique pour peindre sur des surfaces plus petites comme les pierres et le bois pétrifié.
La maladie qui a changé sa vie deux fois n’est plus un problème aux États-Unis, tant d’enfants obtiennent le vaccin – qui est beaucoup plus efficace que les versions antérieures – qu’elle ne protège pas seulement les individus, mais cela empêche les cas occasionnels qui arrivent aux États-Unis de se propager plus loin. « Herd Immunity » protège tout le monde en empêchant les épidémies qui peuvent malader le vulnérable.
Après la coqueluche, la touche a frappé: «Elle était partie»
Chaque nuit, Katie Van Tornhout frotte un plâtre d’un petit pied, un vestige de la fille qu’elle a perdue contre la coqueluche à seulement 37 jours.
Callie Grace est née la veille de Noël 2009 après Van Tornhout et son mari a essayé cinq ans pour un bébé. Elle avait six semaines plus tôt mais en bonne santé.
« Elle aimait se frotter les pieds », a déclaré la maman de Lakeville, Indiana, 40 ans. « Elle était ce bébé parfait. »
Lorsque Callie a eu un mois, elle a commencé à tousser, provoquant une visite chez le médecin, qui ne soupçonnait rien de grave. La nuit suivante, Callie faisait pire. Ils sont revenus.
Dans la salle d’attente, elle est devenue bleue et boiteuse dans les bras de Van Tornhout. L’équipe médicale l’a repoussée et a battu légèrement sur son dos. Elle prit une profonde inspiration et gloussa.
Bien que le rire ait été rassurant, le Van Tornhouts est allé aux urgences, où la peau de Callie est redevenue bleue. Pendant un certain temps, le traitement médical a aidé. Mais à un moment donné, elle a commencé à se tortiller et le personnel médical a essayé frénétiquement de la sauver.
« En quelques minutes, » dit Van Tornhout, « elle était partie. »
Van Tornhout s’est rappelé s’être assis avec son mari et leur bébé sans vie pendant quatre heures, « lui parler, réfléchissant à ce qui aurait pu être. »
La visualisation de Callie a eu lieu à sa date d’échéance initiale – le même jour que les Centers for Disease Control and Prevention ont appelé à confirmer qu’elle avait de la coqueluche ou de la coqueluche. Elle était trop jeune pour le vaccin TDAP contre elle et a été exposée à quelqu’un qui n’avait pas obtenu leur tir de rappel.
Aujourd’hui, à côté de la distribution de Callie’s Foot se trouve une urne avec ses cendres et une armoire curio en verre remplie de souvenirs comme des chaussures pour bébé.
« Mes enfants à ce jour levront toujours et diront: » Hé Callie, comment vas-tu? « », A déclaré Van Tornhout, qui a quatre enfants et un beau-fils. « Elle fait partie de nous tous tous les jours. »
Van Tornhout préconise désormais la vaccination infantile par le biais de la vaccination à but non lucratif de votre famille. Elle partage également son histoire avec des gens qu’elle rencontre, comme une clientèle enceinte qui est entrée dans le restaurant que sa famille a couru en disant qu’elle ne voulait pas immuniser son bébé. Elle est revenue plus tard avec son enfant vacciné de quatre mois.
« C’est à nous en tant qu’adultes de protéger nos enfants, comme c’est ce qu’est le travail d’un parent », a déclaré Van Tornhout. « J’ai regardé ma fille mourir de quelque chose qui était évitable … tu ne veux pas marcher dans mes chaussures. »
