Dans une étude de cas récente, des chercheurs de la North Carolina State University ont trouvé Bartonella henselae, Babesia odocoilei et Babesia divergens-like ADN de type MO-1 dans des échantillons de tissus cérébraux d’un jeune enfant avec des convulsions et une encéphalite suspectée de Rasmussen. Les résultats soutiennent en outre l’idée que ces agents pathogènes peuvent être un cofacteur dans des maladies neurologiques complexes.
Les résultats sont publiés dans le Journal of Central Nervous System Disease.
Bartonella est un groupe de bactéries à transmission vectorielle transmises principalement via des arthropodes comme les puces, les poux et potentiellement des tiques, mais aussi par les animaux qui les hébergent. Sur les (au moins) 45 espèces de Bartonella actuellement connues, 18 se sont avérées infecter les humains. L’espèce la plus connue est Bartonella henselae, qui provoque une maladie des rayures des chats chez l’homme.
Des méthodes améliorées de détection de l’infection à Bartonella chez les animaux et les humains ont conduit au diagnostic de bartonelloses chez les patients atteints d’une multitude de maladies chroniques, ainsi que chez certains patients présentant des symptômes psychiatriques.
Babesia est un protozoaire semblable à un paludisme qui infecte les globules rouges. Aux États-Unis, les principales espèces de Babesia qui infectent les humains sont B. microti, B. duncani et B. divergens-like. La transmission se produit principalement par piqûre de tique, mais il y a des rapports de transmission par transfusion de sang contaminé, de transplantation d’organes et de transmission transplacé.
Babesia et Bartonella sont souvent soupçonnés de co-infections atteintes d’une maladie de Lyme, causée par la bactérie Borrelia burgdorferi.
L’enfant de l’étude de cas avait subi des rayures faciales d’un chat sauvage à l’âge de deux ans, puis a développé des crises deux ans plus tard après avoir subi une morsure d’insecte et une éruption cutanée subséquente. En 2022, six ans après le grattage du chat facial, l’équipe de l’État de NC a été invitée à tester des échantillons de sang – et par la suite, des échantillons de biopsie cérébrale – du patient.
En janvier 2022, l’équipe de NC State a tenté d’amplifier Bartonella et Borrelia ADN des échantillons de sang des patients via des tests de PCR QPCR et Digital Droplet, mais les résultats étaient négatifs.
En juin 2022, l’équipe a testé des échantillons de la biopsie cérébrale du patient pour Bartonella, ainsi que pour Babesia, en raison de la morsure et de l’éruption cutanée. Ils ont également testé des échantillons de sang pour Babesia. En utilisant des méthodes moléculaires, ils ont pu détecter l’ADN de Bartonella henselae et deux espèces de Babesia – B. Odocoilei et B. divergens-like mo-1– dans les échantillons de tissus cérébraux. Les deux espèces de Babesia étaient également présentes dans les échantillons de sang précédemment soumis du patient.
« La leçon intéressante que nous avons apprise de ce cas particulier a été que l’ADN de Bartonella n’a pas été détecté dans les échantillons de sang initialement testés, malgré la détection de l’ADN des organismes dans les échantillons de culture des tissus cérébraux », explique Edward Breitschwerdt, Melanie S. Steele Distinguished Professeur de médecine interne au NC State Collège de la médecine vétérinaire et l’auteur correspondant de l’article.
« Le cerveau est généralement considéré comme un » site privilégié immunitaire « , ce qui signifie qu’il est difficile pour une infection de traverser cette barrière », explique Breitschwerdt. « Mais étant donné que des changements physiopathologiques ont été observés du même côté du cerveau du patient où les rayures faciales ont été reçues, et que les problèmes neurologiques sont parfois associés à une infection chronique de Bartonella, ce cas met l’accent sur le potentiel d’infection chronique à l’origine sanguine ou au système nerveux central après une égratignure de chat.
« L’autre pièce inattendue à ce puzzle est l’effet potentiel de l’infection à Babesia », ajoute Breitschwerdt. « Malheureusement, il existe un minimum d’informations sur la babésiose aiguë avec ces deux nouveaux agents pathogènes humains et maladies neurologiques et essentiellement aucune sur le rôle de l’infection chronique de la babésia et des symptômes neurologiques. Donc, nous devons nous demander à l’avenir ce que nous pouvons manquer dans des cas comme cet enfant. »
Les chercheurs de l’État de NC, Ricardo Maggi et Emily Kingston, ont également contribué aux travaux.
