Christina Hermos, MD’03, MMSC, n’a pas vu un cas de rougeole depuis qu’elle faisait une bourse il y a deux décennies. Et c’était un cas rare, impliquant un enfant qui était arrivé d’outre-mer.
Depuis que le vaccin contre la rougeole a été développé en 1963, les infections ont diminué au point que la maladie a été déclarée éradiquée aux États-Unis en 2000.
Mais depuis lors, les épidémies de la rougeole se sont clôturées et se sont répandues rapidement parmi les personnes qui ne sont pas vaccinées.
Pourquoi la rougeole est-elle une telle préoccupation maintenant?
« La rougeole est un virus respiratoire. C’est incroyablement contagieux », a déclaré le Dr Hermos, professeur agrégé de pédiatrie et chef de la division des maladies infectieuses pédiatriques à la UMass Chan Medical School. « Si une population sous ou non vaccinée est exposée à une personne atteinte de la rougeole, il y a 90% de chances pour une personne sensible à être infectée. »
Avant le vaccin contre la rougeole, « à peu près tout le monde » a été infecté, a déclaré Hermos. Même si seul un petit pourcentage avait des complications, un grand nombre d’enfants sont devenus très malades. « Les complications étaient assez graves, notamment la pneumonie, de terribles infections à l’oreille au point que les tympans se rompraient et que les enfants auraient une perte auditive permanente, puis les vraiment effrayants, comme l’inflammation du cerveau (encéphalite) et la mort. »
Début mars, le CDC a signalé plus de 220 cas de rougeole aux États-Unis en 2025, avec plus de 200 cas confirmés dans l’ouest du Texas et le Nouveau-Mexique voisin. La plupart des personnes infectées n’étaient pas vaccinées. Deux personnes, un enfant non vacciné de 6 ans et un adulte, sont décédées.
Hermos a expliqué ce que les gens doivent savoir sur le vaccin contre la rougeole pour les protéger de cette maladie très contagieuse.
Comment savons-nous que les vaccins contre la rougeole sont sûrs?
Chaque médicament, y compris les vaccins, passe par des essais cliniques de phase I, de phase II et de phase III avant d’être approuvés, a déclaré Hermos. Après les tests précliniques, les essais de phase I testent le vaccin dans un petit groupe de volontaires pour évaluer la sécurité et identifier les effets secondaires. Les essais de phase II ont lieu dans un groupe plus grand pour évaluer davantage la sécurité et l’efficacité. Les essais de phase III impliquent des groupes beaucoup plus importants – plus de 1 000 personnes – et comparent l’efficacité avec le traitement standard tout en surveillant davantage la sécurité.
Les médicaments continuent d’être étudiés après avoir été approuvé pour la population générale. Un système de rapports d’événements indésirables fournit des informations de sécurité en temps réel.
« Les vaccins sont plus étudiés que tout autre médicament approuvé car ils leur ont également beaucoup plus largement », a déclaré Hermos. « Le vaccin contre la rougeole a été utilisé et donc étudié plusieurs fois plus que, par exemple, les statines utilisées pour réduire le cholestérol. »
Quel est le calendrier pour donner au vaccin contre la rougeole?
En 1971, le vaccin contre la rougeole a été combiné avec des vaccins pour les oreillons et la rubéole, formant le vaccin ROR. Les enfants reçoivent une dose MMR à l’âge de 1 et une autre vers 4 ans, avant d’entrer dans la maternelle. Certains parents ont exprimé leur inquiétude concernant les jeunes enfants recevant plusieurs vaccins en peu de temps.
« Le calendrier a été développé en fonction de la façon dont il fonctionne mieux avec l’immunité de l’hôte », a déclaré Hermos. « Nous savons comment le système immunitaire réagit, et le calendrier a été largement étudié pour sélectionner ce qui fonctionne le mieux lorsque le vaccin est donné avec les vaccins précédemment approuvés. »
Par exemple, un enfant de 2 mois peut obtenir jusqu’à huit vaccins lors d’une visite, sur la base des directives du CDC. « Les gens parlent de » surcharger « le système immunitaire de leur enfant », a déclaré Hermos, « mais c’est moins un défi pour leur système immunitaire que de tomber sur un trottoir et de se gratter le genou. »
Pourquoi certaines personnes hésitent-elles à faire vacciner leur enfant?
Hermos a déclaré que les gens peuvent éviter les vaccins pour diverses raisons. Bien qu’aucune religion dominante ne s’oppose à la vaccination, certains groupes religieux évitent la médecine moderne ou s’engagent dans le système de santé en général. L’épidémie au Texas est liée à une communauté mennonite qui a un taux élevé d’exemptions religieuses pour la vaccination. La communauté juive orthodoxe de New York a vu des épidémies de la rougeole.
Certaines communautés d’immigrants ont également été ciblées par des personnes opposées aux vaccins. Et il y a des poches de personnes qui adoptent des soins alternatifs, parfois promus via les médias sociaux.
« La conversation devient une évaluation des besoins, et vous devez écouter d’où vient la famille », a déclaré Hermos. « Mes collègues pédiatriques de soins primaires et je leur dirai que les vaccins sont en sécurité, ils ont été largement étudiés, et ils empêchent les maladies mortelles. Ensuite, vous évaluez quelles sont leurs craintes. »
Une affaire notoire qui a suscité une peur généralisée est l’article de 1998 de 1998 à l’origine depuis, publié dans la revue, Le lancetqui a frauduleusement lié le vaccin ROR à l’autisme.
« Nous pourrions parler des 16 études qui ont réfuté toute association avec les vaccins », a déclaré Hermos. Elle indique un dans lequel les chercheurs ont regardé les frères et sœurs plus jeunes d’enfants qui sont autistes parce qu’il y a une composante génétique. Dans les familles qui ont choisi de ne pas donner aux frères et sœurs le vaccin ROR, ils ont vu des taux d’autisme plus élevés que les familles qui ont choisi de vacciner.
Hermos a déclaré: « Le MMR est l’une des interventions les plus étudiées et les plus sûres de la planète. Je veux rappeler aux gens ce qu’est une terrible maladie de la rougeole. S’il ne tue pas, il peut certainement blesser et provoquer des retards de développement et / ou une surdité.
