Les champignons peuvent nous garder en bonne santé ou provoquer une maladie. Comme le changement climatique pousse les champignons à s’adapter, leur impact sur notre santé change. Découvrez le risque croissant d’infections fongiques et comment lutter contre la menace.
Les champignons sont partout. Ils sont dans l’air, dans le sol et à l’intérieur de notre corps. Ils sont parmi les organismes les plus abondants de la planète – et ils peuvent avoir un impact significatif sur la santé humaine.
Malgré cela, nous en savons très peu. Le royaume fongique est largement inexploré par la science. Moins de 10% des espèces de champignons estimées à 1,5 à 3,8 millions ont été décrites et seule une petite fraction a eu leur matériel génétique (génome) séquencé.
Nous savons que les champignons ont une capacité incroyable à s’adapter à différents environnements. C’est pourquoi les effets du changement climatique sont si importants. À mesure que le climat change, les champignons changent également – certains s’adaptent à l’augmentation des températures et se propageant à de nouvelles géographies, y compris les zones urbaines.
Cela pourrait avoir de graves conséquences pour notre santé.
Actuellement, plus de 200 espèces fongiques sont connues pour provoquer des maladies chez l’homme – celles-ci sont appelées champignons pathogènes. Collectivement, ces espèces provoquent environ 2,5 millions de morts chaque année. Et un manque de bons diagnostics et de la surveillance signifie que ce nombre pourrait être beaucoup plus important. Le chauffage mondial et les événements météorologiques extrêmes signifient que la menace pourrait augmenter.
Mais les champignons font aussi beaucoup de choses incroyables. Ils peuvent nous aider à protéger l’environnement, à cultiver des aliments et même à développer de nouveaux médicaments. La recherche sur la découverte fongique pourrait révéler encore plus d’avantages.
Les champignons peuvent bénéficier aux écosystèmes et à la santé humaine
Les champignons jouent un rôle crucial dans tous les systèmes écologiques, en grande partie grâce aux relations symbiotiques formées entre les champignons et les plantes. On estime que 90% des plantes dans le monde ont des champignons associés à leurs racines. Dans d’autres cas, nous avons exploité le pouvoir des champignons pour apporter des avantages à la médecine.
- Les champignons peuvent rendre les plantes et les sols plus résilients. Les champignons décomposent les plantes et les animaux morts, renvoyant les nutriments dans le sol. Le champignon donne à l’eau végétale et aux nutriments en échange de sucres. Ce faisant, les champignons aident les plantes et le sol résistent aux extrêmes climatiques comme la sécheresse. Ils peuvent également aider les plantes à se défendre contre les infections contre d’autres champignons et bactéries. Comme cela inclut les cultures, cela profite à la sécurité alimentaire.
- Les champignons peuvent capturer du carbone. Les champignons associés aux plantes stockent 13 gigatons de dioxyde de carbone dans le sol, équivalant à un tiers des émissions annuelles de combustibles fossiles mondiaux. Certains champignons aident également les arbres et les forêts à absorber plus de dioxyde de carbone, tout en ralentissant son taux de retour dans l’atmosphère.
- Les champignons ont des avantages incroyables pour la médecine. Ils sont utilisés pour produire de nombreux médicaments importants, notamment des antibiotiques comme la pénicilline. Les médicaments potentiels dérivés des champignons pour le cancer, l’épilepsie et la dépression résistante au traitement sont dans les premiers essais cliniques.
La compréhension de la biologie fongique pourrait conduire à des découvertes scientifiques incroyables et nous aider à résoudre les défis de la santé. Le potentiel des champignons pourrait fournir des solutions innovantes pour l’avenir, comme le développement de technologies plus durables.
Mais l’adaptabilité et la résilience des champignons sont également la raison pour laquelle ils peuvent menacer notre santé.
Le changement climatique entraîne des champignons pour s’adapter
La résilience des champignons signifie qu’ils peuvent survivre et prospérer dans des endroits que d’autres organismes ne peuvent pas – même à l’intérieur des réacteurs nucléaires de Tchernobyl.
La hausse des températures mondiales fait que certains champignons développent la capacité de survivre à des températures plus élevées.
À l’heure actuelle, la température du corps humain est trop élevée pour que la plupart des champignons survivent. Mais alors qu’ils s’adaptent au chauffage mondial, nos températures corporelles peuvent ne plus fonctionner comme une défense contre l’infection.
Les changements dans les habitats et les conditions météorologiques conduisent également des champignons à se propager à de nouvelles géographies. Cela mettra en danger de nouvelles populations.
Le changement climatique mènera-t-il à plus d’infections fongiques?
Une tempête parfaite de facteurs augmente la menace d’une maladie fongique.
- Le changement climatique aide les champignons pathogènes à se propager à de nouveaux endroits. Par exemple, le champignon de Coccidioides vit dans des environnements chauds et secs – et comme davantage d’endroits éprouvent des sécheresses, il y a plus d’endroits que les coccidioides peuvent survivre. Ce champignon provoque des infections respiratoires potentiellement mortelles.
- De nouveaux agents pathogènes fongiques émergent. Candida Auris est considérée comme le premier nouveau pathogène fongique à émerger en raison du changement climatique. Il est apparu simultanément sur trois continents et a été «né» résistant à certains médicaments antifongiques. Candida auris infecte des personnes qui sont déjà malades et peuvent provoquer une septicémie et une défaillance des organes multiples. Candida Auris s’est propagée aux environnements de soins de santé, où il peut se développer sur les plastiques dans des équipements médicaux.
- Les catastrophes naturelles et les événements météorologiques extrêmes peuvent déclencher des épidémies de maladies fongiques. La fumée des incendies de forêt, les grandes tempêtes, les inondations et les vagues de chaleur peuvent répandre les spores fongiques sur de grandes distances. Les catastrophes peuvent laisser les personnes souffrant de blessures cutanées, déplacées dans un logement exigu et avec un assainissement inadéquat. Ces facteurs mettent les personnes à un risque plus élevé d’infection fongique à partir de l’eau ou du sol contaminé.
- Le risque de maladies fongiques zoonotiques augmente. Les animaux sont également vulnérables aux infections fongiques et la perte d’habitat augmente le risque de maladies passant des animaux aux humains.
- Les infections fongiques menacent la sécurité alimentaire. La colonisation fongique des cultures peut réduire les rendements des cultures d’un tiers. Et les champignons contaminent la nourriture et les aliments pour animaux, ce qui peut entraîner une maladie et la mort. Les agriculteurs pulvérisent les cultures avec les mêmes médicaments antifongiques utilisés pour traiter les infections chez l’homme, ce qui augmente la résistance antifongique.
- Le changement climatique peut aider les champignons à devenir plus résistants aux médicaments. Il existe des preuves émergentes que des températures plus élevées peuvent aider les champignons à évoluer pour survivre à l’exposition aux fongicides. En plus d’aider à la propagation des agents pathogènes fongiques, le changement climatique peut les rendre plus difficiles à traiter.
Les infections fongiques sont un défi de santé mondial urgent
Bien que certaines infections fongiques soient douces, d’autres mortent la vie. Malgré cela, les professionnels de la santé ne considèrent souvent pas les infections fongiques lors du traitement des patients.
Les infections fongiques peuvent être difficiles à reconnaître, car leurs symptômes chevauchent d’autres conditions courantes. Les professionnels de la santé peuvent seulement réaliser qu’une infection est fongique que lorsque les médicaments antibactériens ne fonctionnent pas pour le traiter. Le diagnostic est difficile, car il y a peu de tests efficaces et l’accès est limité.
Même lorsque ces infections sont diagnostiquées, elles peuvent être très difficiles à traiter.
Actuellement, il n’y a que quatre classes de médicaments antifongiques. Des médicaments similaires sont utilisés à la fois dans l’agriculture et la médecine, donnant aux champignons plus d’occasions de développer une résistance.
Développer des médicaments antifongiques sûrs est extrêmement difficile. En effet, les champignons partagent plus de génétique avec les humains qu’avec les plantes. Les médicaments qui nuisent aux champignons nous nuisent souvent aussi.
Qui est à risque des agents pathogènes fongiques?
Les agents pathogènes fongiques attaquent principalement les personnes qui sont déjà vulnérables.
Cela comprend les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies existantes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou supprimé. Cela peut être par infection ou par des traitements comme la chimiothérapie ou les transplantations d’organes.
Le nombre de personnes vulnérables dans le monde augmente. Les gens vivent plus longtemps, y compris après le traitement des maladies graves, les laissant plus sensibles aux maladies fongiques.
Mais les infections fongiques parmi des personnes par ailleurs en bonne santé se développent également.
Par exemple, la pandémie Covid-19 a vu la propagation de la mucormycose – «champignon noir» en Inde. Ce champignon a infecté des patients Covid-19 en rétablissement, attaquant les tissus corporels. Des cas graves ont nécessité le retrait des yeux, du nez et des mâchoires infectées. Certaines infections étaient mortelles.
Alors que le changement climatique répand les champignons pathogènes à de nouveaux emplacements, plus de personnes dans le monde seront en danger.
Les communautés les plus à risque des maladies fongiques sont les mêmes que celles les plus vulnérables aux impacts sur la santé du changement climatique. Les pays à revenu faible et intermédiaire sont les plus touchés, bien que les agents pathogènes fongiques affectent tout le monde.
Que doit-il arriver ensuite?
Pour lutter contre la menace croissante des infections fongiques, nous avons besoin:
- Nouveaux médicaments antifongiques pour nous protéger et nos fournitures alimentaires
- meilleure réglementation concernant l’utilisation des fongicides, pour minimiser la résistance antifongique
- Plus de surveillance et de surveillance pour comprendre l’ampleur du défi
Nous devons également exploiter le potentiel incroyable des champignons au profit des humains et des écosystèmes. En savoir plus sur la biologie des champignons pourrait nous aider à développer de nouveaux médicaments, à rendre l’agriculture plus durable et à améliorer la capture du carbone dans le voyage vers Net Zero.
Pour ce faire, nous avons besoin de plus de recherches, de financement et de sensibilisation.
Cette année, Wellcome investit plus de 50 millions de livres sterling dans la recherche fongique dans nos programmes de recherche, climat et santé et infectieuses et infectieuses.
Nous soutenons déjà de nombreux projets de champignons, notamment en travaillant pour séquencer le génome de toutes les espèces de champignons sur Terre et en comprenant comment les champignons s’adaptent au chauffage mondial.
Le royaume fongique est toujours sous-exploré par la science. Des recherches supplémentaires sont vitales pour la santé humaine partout.
