Pédiatre sur les limites : « Les punitions ou la sévérité ne sont d’aucune utilité »

Que faire si un enfant ne dort pas ? Pourquoi les limites sont-elles si importantes ? Comment rester calme quand tout devient trop difficile ? Oskar Jenni répond à ces questions et à d’autres dans son nouveau livre « Compass Child. 99 réponses qui guident les parents ». Voici un extrait.

Pourquoi les limites sont-elles importantes pour les enfants ?

Les frontières sont également un besoin enfantin, tout comme la sécurité et la communauté. Parce que pour les jeunes enfants, le monde est plein de stimuli, accablants et parfois tout simplement trop à la fois. Les limites les aident à s’y retrouver. Vous apprenez ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas – par exemple, qu’il n’y a pas de sucreries avant le dîner ou que le comprimé doit être rangé après un certain temps. Ils comprennent quelles règles s’appliquent dans la famille et dans la communauté. Cela crée de la clarté : C’est ainsi que nous procédons.

Les enfants testent toujours les limites. C’est fatigant, mais cela fait partie de leur processus de développement et d’apprentissage. Si les limites et les règles sont clairement définies, il n’est pas nécessaire de les renégocier constamment. Cela rend les choses beaucoup plus faciles pour les enfants et aussi pour les parents.

Les limites aident également les enfants à gérer leurs sentiments. Lorsqu’un autre jeu avec un frère ou une sœur n’est plus autorisé le soir ou qu’il est temps de ranger les jouets, les enfants sont souvent déçus. Cette déception est permise. De cette façon, ils apprennent à tolérer la frustration et à comprendre qu’ils doivent parfois subordonner leurs besoins aux règles familiales. Ils constatent que tous les souhaits ne sont pas exaucés – accompagnés par des adultes qui les réconfortent tout en respectant leur décision. Étape par étape, cela crée une sécurité intérieure et une confiance dans le fait que les sentiments vont et viennent et que les relations restent stables.

Ils comprennent alors aussi qu’ils ne sont pas toujours au centre de l’attention, mais qu’ils doivent aussi être attentifs aux autres. En outre, les barrières constituent une protection importante : elles protègent les enfants du danger, par exemple dans la circulation ou lors de la manipulation d’objets pointus ou de poêles chauds.

Les limites agissent comme des garde-corps : elles fournissent une orientation et la sécurité que vous êtes sur la bonne voie.

Comment fixer des limites ?

Les jeunes enfants ne comprennent généralement pas encore pourquoi ils doivent respecter les limites. Ils ne reconnaissent pas automatiquement les dangers. Par exemple, au début, ils ne comprennent pas pourquoi ils doivent tenir la main d’un adulte lorsqu’ils traversent la rue. La règle ici est la suivante : parlez moins, agissez plus. Des phrases claires et courtes sont plus utiles que des explications longues et compliquées.

En tant que mère et père, vous devez rester attentif : quand une limite est-elle nécessaire ? Quand y a-t-il une marge de manœuvre ? Quand l’enfant peut-il décider par lui-même ? Il existe plusieurs façons de résoudre ce problème :

• Ne fixez aucune limite – L’enfant de 15 mois mange avec ses mains et fait des dégâts sur la table. Le renversement fait partie du développement de saines habitudes alimentaires et est autorisé.
• Trouver des alternatives – Un enfant de trois ans veut regarder un dessin animé sur sa tablette, mais c’est déjà l’heure de se coucher. La mère rejette la demande, mais propose en même temps une alternative : On ne regarde rien aujourd’hui, mais je vais te lire une autre histoire.
• Faire des compromis – L’enfant de deux ans et demi veut rester sur la cour de récréation, mais il est temps de rentrer à la maison. Un compromis : Nous partons maintenant, mais à la maison, vous pouvez choisir si nous lisons une autre histoire ou si nous peignons quelque chose ensemble.
• Fixez des limites claires – Un enfant de quatre ans escalade une balustrade. Il n’y a pas de négociation ici : C’est dangereux. Vous n’êtes pas autorisé à grimper ici. Allez, trouvons un endroit d’escalade sûr.

Les enfants apprennent mieux lorsqu’ils sont accompagnés avec amour. Et lorsqu’on leur permet d’avoir leur mot à dire sur une frontière, ils ressentent : Je peux avoir mon mot à dire. Les punitions ou la sévérité ne sont d’aucune utilité. Ils ont tendance à effrayer ou à provoquer la défiance.

Les enfants ont besoin de temps pour comprendre les limites. La répétition aide, mais l’attention et la compassion sont tout aussi importantes. Toutes les règles ne doivent pas nécessairement être appliquées avec la même rigueur. Certains sont importants et toujours valables, d’autres peuvent être ajustés de temps en temps. Voici ce que ressentent les enfants : Certaines règles sont importantes. Je peux avoir mon mot à dire sur les autres.

Que faire si l’enfant ne respecte pas les limites et les règles ?

Les enfants testent toujours jusqu’où ils peuvent aller. Cela fait partie du développement normal. Ils ne font pas cela pour nous provoquer, mais pour découvrir ce qui est possible et quelles sont les limites. Ce faisant, ils acquièrent des expériences significatives : Comment réagissent papa et maman ? Vas-tu rester calme et proche de moi ? Puis-je compter sur eux ? Si les parents restent clairs et aimants dans de tels moments, l’enfant ressent : Mes parents me remarquent et sont là pour moi. Les frontières aident également à rester en contact les uns avec les autres et c’est exactement ce qui renforce la relation entre parents et enfants.

Faire respecter les règles et les limites n’est pas toujours facile. C’est parfois très difficile et cela pousse les parents à repousser leurs propres limites. Il faut de la force et de la patience pour supporter les sentiments forts : ceux de l’enfant, mais aussi les vôtres. Et oui, il serait parfois plus facile de céder. Mais les enfants ont besoin de clarté. Ils sentent très clairement si nous prenons vraiment quelque chose au sérieux – et c’est exactement ce qui leur donne de la sécurité.

Mais la clarté ne signifie pas que toutes les frontières doivent être immuables. Tous les arguments ne doivent pas être combattus. Les parents devraient toujours se demander : Où un « non » est-il vraiment nécessaire ? Y a-t-il une bonne raison ou est-ce que j’agis simplement par principe ? Où puis-je céder et faire preuve de flexibilité ?

Surtout dans les moments difficiles, il est important que les parents ressentent et supportent leurs propres sentiments, parfois forts. Quiconque reste calme à l’intérieur apporte une pension alimentaire à l’enfant. Plus les adultes sont détendus, plus il est facile pour l’enfant d’accepter les limites. Plus les parents font preuve de conviction, moins les enfants considèrent les limites et les règles comme arbitraires ou comme des signes du pouvoir parental.