Sir Patrick Stewart est décédé mercredi à son domicile de Los Angeles à l’âge de 86 ans. C’est ce qu’indique un message diffusé jeudi. Cela a été causé par « une maladie d’Alzheimer courte et grave » et une démence à corps de Lewy. Cela a été annoncé par sa porte-parole Kelly Bush Novak.
Quand Alzheimer progresse vite
La maladie d’Alzheimer évolue généralement lentement. Cependant, cela peut aussi progresser très rapidement. « La durée moyenne de la maladie jusqu’au décès est d’environ huit ans », écrit la Société allemande contre la maladie d’Alzheimer. « Mais il y a des progressions très rapides de seulement deux ans. »
Divers facteurs jouent ici un rôle. L’un d’eux peut être une comorbidité. Stewart, connu sous le nom de Capitaine Picard dans Star Trek, souffrait toujours de démence à corps de Lewy. C’est très similaire à la maladie d’Alzheimer.
Le neurologue Mimoun Azizi explique dans son article : « Les experts supposent qu’il s’agit de la deuxième forme dégénérative de démence la plus répandue après la maladie d’Alzheimer. »
C’est la démence à corps de Lewy
La maladie fait partie des maladies dites neurodégénératives, explique l’expert. Cela signifie que les cellules nerveuses disparaissent progressivement. Les dépôts d’une protéine mal repliée appelée alpha-synucléine en sont responsables. Ces accumulations de protéines sont appelées corps de Lewy et se déposent dans différentes régions du cerveau.
Pendant longtemps, les scientifiques ont considéré la maladie comme un hybride entre la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. Aujourd’hui, elle est considérée comme une maladie distincte dotée de sa propre signature biologique. On estime qu’environ 100 000 personnes touchées vivent en Allemagne.
«La proportion d’hommes touchés est probablement plus élevée que celle de la démence d’Alzheimer», écrit la Société allemande Alzheimer. « Les symptômes n’apparaissent pour la plupart qu’après 65 ans. »
Symptômes de la forme rare de démence
Le nom remonte au neurologue Friedrich H. Lewy, qui a décrit pour la première fois en 1912 les inclusions dans certaines cellules nerveuses du tronc cérébral caractéristiques de la maladie de Parkinson.
« Comme pour d’autres démences, les personnes atteintes perdent de plus en plus la capacité de faire face à la vie quotidienne », écrit la Société allemande Alzheimer. « Au stade final, des troubles de la déglutition surviennent et les personnes touchées meurent généralement d’une pneumonie. »
C’est pourquoi le diagnostic est si difficile
Selon Azizi, l’une des raisons pour lesquelles la forme de démence à corps de Lewy est si souvent mal diagnostiquée est qu’elle combine les caractéristiques de différentes maladies :
- Problèmes de mémoire, similitude avec la maladie d’Alzheimer
- Troubles du mouvement, similaires à la maladie de Parkinson
- Hallucinations, ressemblance avec des maladies psychiatriques
- Troubles du sommeil, similaires aux troubles médicaux du sommeil
En conséquence, de nombreux patients reçoivent d’abord d’autres diagnostics avant que la cause réelle ne soit identifiée. La durée moyenne de la maladie après le diagnostic est de sept à huit ans.
Six symptômes apparaissent souvent des années avant la démence
L’une des découvertes les plus importantes de ces dernières années est que la maladie débute souvent bien avant l’apparition des premiers problèmes de mémoire. Les premiers signes possibles comprennent :
- Trouble du comportement en sommeil paradoxal
- Perte d’odorat
- constipation
- Fluctuations de la pression artérielle
- vertiges
- symptômes dépressifs
Bon nombre de ces plaintes ne sont pas initialement associées à une démence ultérieure. Les chercheurs supposent désormais que la maladie sous-jacente se développe des années, voire des décennies, avant le diagnostic réel.
