Nous aimons penser à l’endroit où nous vivons, à l’époque où nous sommes actifs et au cheminement de carrière que nous suivons à la suite de nos décisions. Mais certaines de ces décisions pourraient commencer bien plus profondément – dans notre personnalité et donc aussi dans notre ADN. Une vaste étude portant sur plus d’un million de personnes révèle 1 260 variantes génétiques liées à cinq traits de personnalité fondamentaux – dont l’ouverture, la conscience et l’extraversion – ainsi qu’à l’emplacement, aux rythmes circadiens, à la santé et aux parcours professionnels.
Une équipe internationale de chercheurs, dont la Michigan State University, a évalué les données de 46 groupes différents de personnes. Selon les caractéristiques examinées, les données d’environ 611 000 à 1,14 million de personnes ont été incluses. Les scientifiques ont comparé leurs profils de personnalité avec des millions de différences génétiques dans le génome et ont recherché des liens récurrents.
Les Big Five décrivent les différences de personnalité
- Ouverture : curieux, ouvert aux nouvelles idées et expériences
- Conscience: organisé, fiable et axé sur les objectifs
- Extraversion : sociable, extraverti et actif
- Compatibilité: coopératif, compatissant et prévenant
- Névrosisme : plus grande tendance à l’inquiétude, au stress et aux sentiments négatifs
Comment la personnalité et les gènes interagissent
Cependant, il n’existe pas de « gène de personnalité » unique. L’effet de chaque variante génétique trouvée était très faible. « Les traits de personnalité sont associés à de nombreuses variantes génétiques, mais même les effets les plus importants des variantes génétiques individuelles restent très faibles », explique le responsable de l’étude, Ted Schwaba, de la Michigan State University. Seule l’interaction de nombreuses variantes aboutit à un modèle génétique reconnaissable.
Les variantes génétiques courantes examinées expliquaient initialement environ 4,8 à 9,3 pour cent des différences entre les personnes, selon le trait de personnalité. Les estimations étaient plus élevées pour les tests de personnalité avec une fiabilité de mesure typique. Dans le même temps, l’environnement reste important. Les gènes ne déterminent donc pas le caractère ou le comportement ultérieur. Les chercheurs soulignent expressément que le comportement futur d’un individu ne peut être prédit à partir de profils génétiques.
L’ouverture attire souvent les gens vers la grande ville
Le lien est particulièrement clair lorsqu’il s’agit de l’endroit où vous vivez. Pour ce faire, l’équipe a évalué les données de 419 261 personnes de la UK Biobank. Les chercheurs ont pris en compte, entre autres, leur lieu de naissance. Cela leur a permis de mieux distinguer si les gens avaient visité certaines zones résidentielles au cours de leur vie.
Les profils génétiques associés à une plus grande ouverture à l’expérience étaient plus susceptibles d’être associés à une transition vers des domaines cosmopolites et professionnels. Ces personnes, en revanche, quittent plus souvent les banlieues et les quartiers socialement défavorisés. Un modèle différent est apparu en ce qui concerne la conscience : les profils génétiques correspondants étaient plus souvent associés au déplacement des zones cosmopolites vers les banlieues riches.
Les rythmes quotidiens sont aussi liés à la personnalité
Les chercheurs ont même constaté des différences au cours de la journée. Les données de mouvement sur 24 heures étaient disponibles pour environ 95 000 participants de la biobanque britannique. Les variantes génétiques pour une plus grande ouverture étaient associées à une plus grande activité pendant la nuit. La corrélation génétique était d’environ 0,25. La conscience, en revanche, était liée au fait d’être plus actif pendant la journée ; ici, la corrélation génétique était d’environ 0,30.
Cependant, cela ne signifie pas que l’ADN peut déterminer quand quelqu’un se couche. L’étude a enregistré une activité et non une heure de sommeil définie. Néanmoins, cette découverte concorde avec l’idée selon laquelle les différences de personnalité génétiquement influencées peuvent s’étendre aux habitudes quotidiennes.
La conscience est plus souvent associée à un comportement sain
Ces chevauchements deviennent encore plus évidents lorsqu’il s’agit de santé. Les variantes génétiques de la conscience étaient associées à plusieurs caractéristiques comportementales et de santé :
- moins de consommation de substances
- exercice fréquent
- une plus grande préférence pour les aliments faibles en calories
- indice de masse corporelle inférieur
- moins d’hospitalisations
- vieillir en meilleure santé
Une analyse statistique supplémentaire a fourni la preuve de possibles relations de cause à effet. Ainsi, le fait d’être consciencieux pourrait contribuer, entre autres, à un IMC plus faible, à un risque moindre de commencer à fumer et à une diminution des séjours à l’hôpital. Dans le cas du névrosisme, cependant, les chercheurs ont constaté des niveaux moins favorables lors du vieillissement en bonne santé. Cependant, les auteurs appellent à la prudence quant à ces affirmations causales et appellent à des investigations plus approfondies.
Les gènes ne déterminent pas le cours de la vie
L’éducation, les parcours professionnels et les revenus recoupent également les bases génétiques de la personnalité. Les variantes génétiques liées à une plus grande ouverture à l’expérience étaient également liées au revenu et à des changements d’emploi plus fréquents, ont indiqué les chercheurs.
Schwaba résume ainsi le sens général : « La personnalité semble jouer un rôle presque partout où vous regardez. » Les variantes génétiques n’influencent pas directement un emploi ou un revenu spécifique. Au contraire, les traits de personnalité peuvent influencer les décisions que les gens prennent et les environnements qu’ils choisissent.
La comparaison entre frères et sœurs confirme l’influence génétique
Ceci est également corroboré par une partie inhabituelle de l’étude : les chercheurs ont comparé les frères et sœurs et les membres de la famille entre eux. Ils ont ainsi pu éliminer partiellement l’influence de l’éducation partagée et des conditions de vie familiales. Les liens génétiques avec les Big Five sont restés largement intacts. En moyenne, environ 96 pour cent des prévisions statistiques étaient dues à des différences génétiques directement héréditaires.
Néanmoins, aucun CV ne peut être lu à partir d’un profil génétique. Les variantes ont révélé des probabilités de changement dans les grands groupes, et non le sort des individus. Les gènes peuvent ainsi influencer la personnalité qui se développe et les environnements recherchés ultérieurement. Dans le même temps, les expériences et les conditions de vie continuent d’influencer la personnalité.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Vos gènes déterminent où vous vivez, travaillez et quand vous dormez » vient de Smart Up News.
