Qu’il s’agisse d’investir de l’argent, de changer d’emploi ou de prendre une décision sous la pression du temps : notre jugement dépend apparemment plus du corps que nous ne le pensons. Même une longue expiration peut retarder les décisions car elle modifie l’activité cardiaque et rend le cerveau plus réactif aux récompenses possibles. Dans l’expérience, les participants ont choisi plus souvent des options plus risquées – non pas parce que les pertes sont devenues moins importantes, mais parce que les gains possibles comptaient davantage.
Une équipe de l’Institut allemand de recherche nutritionnelle de Potsdam-Rehbrücke et de la Charité – Universitätsmedizin Berlin a étudié ce lien, comme le rapporte le Centre allemand de recherche sur le diabète (DZD). Les résultats sont parus dans la revue spécialisée « Neuron« . « Nos décisions sont rarement déterminées uniquement par des informations externes », explique Soyoung Q Park, responsable de l’étude du DIfE. L’état physique actuel influe également sur notre jugement – et peut apparemment être influencé notamment par la respiration.
La respiration examinée en relation avec les décisions financières
Pour l’expérience, l’équipe a examiné 41 adultes en bonne santé, âgés en moyenne de près de 25 ans. Les participants ont complété deux conditions respiratoires différentes.
- Une fois, ils respirèrent à leur rythme personnel normal.
- Dans la deuxième condition, ils ont suivi un schéma fixe : inspirez pendant deux secondes et expirez pendant huit secondes. Une barre sur un écran donnait le rythme.
Pendant ce temps, les participants devaient juger les paris en espèces. Chaque décision avait 50 pour cent de chances de gagner ou de perdre. Les gains possibles étaient compris entre 10 et 30 euros, les pertes possibles entre 5 et 15 euros. Chaque personne a pris 120 décisions de ce type par condition respiratoire. Parallèlement, les chercheurs ont enregistré, entre autres, les paramètres suivants :
- activité cardiaque
- respiration
- Réactions pupillaires
- Conductivité cutanée
Ils ont également observé l’activité cérébrale grâce à l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.
Une expiration plus longue renforce la régulation cardiaque
La respiration modifiée a laissé des traces physiques évidentes. Avec une expiration plus longue, l’activité cardiaque parasympathique augmente. Pour ce faire, l’équipe a enregistré, entre autres, les changements dans la variabilité de la fréquence cardiaque. Cette valeur décrit la fluctuation des intervalles de temps entre les battements cardiaques individuels. Une variabilité plus élevée peut indiquer une plus grande atteinte parasympathique.
En revanche, les autres valeurs mesurées n’ont pas changé en conséquence. Les chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative entre les conditions respiratoires, que ce soit en termes de conductivité cutanée ou de taille des pupilles. L’exercice de respiration n’a pas simplement mis le corps dans un état global moins excité. « L’interaction entre la respiration et la dynamique cardiaque rend également le cerveau plus réceptif aux récompenses », explique l’auteur principal Wenhao Huang.
Une expérience montre : les bénéfices peuvent avoir un effet plus important
La différence est devenue particulièrement évidente dans les décisions elles-mêmes. Au cours de l’expiration prolongée, les participants acceptaient plus souvent des paris risqués. Statistiquement, cet effet était principalement lié aux gains possibles : plus la récompense était élevée, plus elle influençait la décision utilisant la technique de respiration. Cependant, les chercheurs n’ont trouvé aucun effet significatif comparable en ce qui concerne les pertes possibles.
Cela signifie également que les participants ne sont pas simplement devenus plus négligents et ont ignoré les dangers. L’étude originale décrit plutôt l’effet comme une plus grande pondération des informations sur les récompenses. Il n’a pas été possible d’en déduire une tolérance au risque généralement plus élevée. L’expérience ne prouve pas non plus que les participants aient ainsi pris objectivement de meilleures décisions.
La respiration amène deux zones du cerveau à réagir plus fortement aux récompenses
Les chercheurs ont également découvert des changements appropriés dans le cerveau. Chez les personnes dont l’activité cardiaque parasympathique a augmenté particulièrement fortement suite à la technique respiratoire, deux régions ont réagi plus fortement aux éventuelles récompenses.
- Le cortex préfrontal ventromédian est impliqué, entre autres, dans la valeur subjective que les gens accordent aux différentes options.
- Le Précuneus est associé au traitement des signaux physiques et aux évaluations autoréférentielles.
Cela crée une chaîne possible de la respiration à la décision. L’expiration prolongée modifie dans un premier temps la régulation parasympathique du cœur. Ce changement s’accompagne à son tour d’un meilleur traitement des récompenses possibles dans certaines régions du cerveau. Au final, la probabilité d’accepter un pari risqué augmente. Park décrit donc les techniques de respiration comme un moyen d’influencer consciemment les états physiques :
« Avec cette étude, nous apportons la preuve scientifique qu’il s’agit d’une méthode fiable et ciblée qui peut guider nos décisions. »
Les chercheurs testent d’abord l’effet en laboratoire
Cependant, les résultats s’appliquent dans un premier temps à une situation expérimentale étroitement limitée. L’échantillon était petit et composé de jeunes adultes en bonne santé. De plus, les chercheurs ont délibérément utilisé des paris en espèces avec différents montants gagnants et perdants. Les auteurs décrivent donc leur étude comme une première preuve de concept. D’autres expériences devront déterminer si cet effet se produit également dans le cas de décisions structurées différemment.
On ne sait toujours pas non plus dans quelle mesure une expiration prolongée affecte la vie quotidienne. Les chercheurs évoquent des applications possibles contre le stress, les troubles anxieux ou la dépression. Ils souhaitent également examiner les décisions nutritionnelles à l’avenir. Selon Park, les exercices de respiration pourraient aider « à devenir plus conscient du comportement alimentaire et à le contrôler plus efficacement ». D’autres études devront déterminer si de tels effets se produisent réellement en dehors des laboratoires contrôlés.
En résumé :
- Dans l’étude, une expiration prolongée a renforcé l’activité cardiaque parasympathique et a ainsi modifié le traitement des décisions.
- Les participants ont réagi plus fortement aux récompenses possibles et ont donc accepté plus souvent les options risquées ; l’évaluation des pertes possibles est restée largement inchangée.
- Les résultats proviennent d’une expérience contrôlée auprès de 41 adultes en bonne santé et sont initialement considérés comme une preuve de concept et non comme une preuve de meilleures décisions dans la vie quotidienne.
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « Ceux qui expirent plus longtemps prennent des décisions plus audacieuses – les chercheurs trouvent la raison dans le cerveau » vient de Smart Up News.
