Une phrase comme « Tu es une jolie fille » semble inoffensive. Pour les enfants, cela peut encore faire partie d’un enseignement précoce : l’apparence est remarquée, évaluée et associée à la reconnaissance.
Même les enfants de quatre à cinq ans distinguent les formes du corps, connaissent des idéaux de beauté communs et associent parfois la minceur au bonheur. À l’âge de douze ans, environ la moitié des enfants aimeraient se voir plus minces. Le body shaming chez les enfants ne commence pas seulement par des insultes dans la cour d’école ou des commentaires désobligeants sur Instagram et TikTok.
Les enfants remarquent quand les parents mettent l’accent sur l’apparence
Sandra Mirbek, professeur de travail social à l’Université coopérative d’État du Bade-Wurtemberg de Villingen-Schwenningen, s’intéresse depuis des années aux images corporelles et au body shaming. « Fondamentalement, c’est dès la petite enfance que nous commentons l’apparence ou le corps des enfants », dit-elle. La plupart du temps, il n’y a aucune mauvaise intention derrière cela. Cependant, les enfants remarquent de plus en plus les caractéristiques que les adultes mettent souvent en avant. « Mais à mesure que les enfants grandissent, ils le remarquent et intériorisent ces déclarations. »
L’effet Halo donne des avantages aux personnes attirantes
À mesure que vous vieillissez, votre insatisfaction à l’égard de votre propre corps augmente. À l’âge de douze ans, environ la moitié des enfants souhaitent devenir plus minces, comme l’explique la psychothérapeute Marny Münnich de l’Université de Wuppertal à l’Apotheker Umschau.
Les réactions des autres peuvent également indiquer très tôt que l’apparence apporte des avantages. En psychologie, ce mécanisme est connu sous le nom d’effet de halo. Les personnes attirantes sont souvent automatiquement notées plus favorablement pour d’autres caractéristiques également. Selon Mirbek, il est prouvé que cela affecte déjà les jeunes enfants. Les enfants perçus comme particulièrement jolis ou mignons pourraient être considérés comme plus compétents socialement et inconsciemment préférés.
Les enfants réalisent : « L’apparence est importante »
Les parents n’influencent pas l’image corporelle de leurs enfants uniquement par des commentaires directs. Faire face à son propre corps fournit également une orientation. Quiconque se plaint constamment de son propre poids, commente les régimes ou admire certains corps envoie un message sur l’importance de l’apparence. Les enfants observent de tels schémas bien avant d’utiliser eux-mêmes les réseaux sociaux.
Mirbek décrit très clairement cette contradiction : « Si je dis à mon enfant que la diversité corporelle est formidable, mais que je suis ensuite triste de chaque kilo en trop et que j’admire les modèles dans les magazines sur papier glacé, mon enfant comprend toujours le message : l’apparence est quelque chose d’important. » Les compliments sur l’apparence ne sont donc pas fondamentalement problématiques, ajoute Münnich. Cela devient encore plus crucial lorsque l’estime de soi d’un enfant est fortement liée à cela.
Comment responsabiliser vos enfants
La reconnaissance ne doit donc pas disparaître. Elle peut se concentrer davantage sur des choses qui n’ont rien à voir avec la forme du corps ou du visage. À titre d’exemples, les experts citent des caractéristiques et des comportements tels que :
- Créativité et curiosité
- Serviabilité et empathie
- Persévérance et courage
- Compétences, intérêts et progrès personnel
De tels retours peuvent enseigner aux enfants que leur valeur ne dépend pas de leur apparence. Munich explique :
Si les enfants apprennent dès le début de leurs parents qu’ils sont bons comme ils sont, les commentaires négatifs des autres ne les dérangeront pas aussi facilement par la suite.
Les réseaux sociaux sont comme un « verre brûlant »
En vieillissant, d’autres influences entrent en jeu. Le body shaming existait bien avant les réseaux sociaux, mais les plateformes numériques multiplient la portée et la visibilité des évaluations corporelles. Là, les jeunes rencontrent des images retouchées, des corps hautement mis en scène et des commentaires publics d’autres utilisateurs. « Les réseaux sociaux fonctionnent comme une loupe », explique Mirbek.
L’école peut aussi devenir un environnement sensible. Dans les cours d’éducation physique notamment, les corps sont visibles, les performances sont comparées et les situations dans les vestiaires peuvent créer une pression supplémentaire. Mirbek a étudié scientifiquement la honte corporelle dans le sport scolaire en collaboration avec Frank Francesco Birk du DHBW. Son avertissement aux enseignants est bref : « Les dégâts que des commentaires imprudents peuvent causer sont immenses. »
La honte corporelle peut avoir un effet durable sur les enfants à l’école
Mirbek évoque les conséquences possibles de la honte corporelle en milieu scolaire
- estime de soi réduite
- troubles de l’alimentation
- Crises de panique
- Peur d’aller à l’école
Pour l’expert, la sensibilisation et la prévention sont donc plus importantes dans les écoles et le travail social. Pour les enfants eux-mêmes, le plus important est de développer leur confiance en eux : « Tout ce qui soutient et renforce les enfants favorise le courage et le courage. » Précisément parce que les images corporelles peuvent se développer dès l’âge préscolaire, cette protection commence bien avant que vous n’ayez votre premier compte sur les réseaux sociaux.
En résumé :
- Le body shaming chez les enfants commence souvent très tôt : même les enfants de quatre à cinq ans sont conscients des idéaux de beauté communs et sont conscients des différences physiques.
- Les commentaires sur l’apparence peuvent façonner l’image corporelle : cela devient particulièrement problématique lorsque les enfants associent fortement la reconnaissance au fait d’être attirant ou mince.
- Une estime de soi stable protège : l’appréciation du caractère, des capacités et du comportement peut aider les enfants à moins se définir par leur apparence.
Par Eva Schmitt
L’original de cet article « La honte corporelle chez les enfants : pourquoi même des phrases bien intentionnées comme « Une fille si douce ! » sont problématiques » vient de Smart Up News.
