Existe-t-il une formule qui décrit l’amour ? Le professeur français de mathématiques Laurent Pujo-Menjouet pense l’avoir trouvé. Dans son nouveau livre, auparavant disponible en français et maintenant en anglais, il tente de découvrir les modèles qui façonnent nos relations – et ainsi prédire si l’amour durera ou non.
En fait, le livre regorge d’équations différentielles. Cela paraît compliqué au premier abord, mais Pujo-Menjouet tente en réalité de faire le contraire dans « Amour ! Valeur ! Equations ! Mathématiques du couple » : il vous invite à regarder le monde – et l’amour – à travers les yeux simplistes d’un modélisateur mathématique.
Sommes-nous, les humains, trop complexes pour les mathématiques ?
« Nous disposons d’outils théoriques extrêmement puissants. Il est désormais temps de les sortir de nos laboratoires », estime Pujo-Menjouet. Les mathématiques se sont déjà révélées utiles en physique, en chimie et en biologie. Maintenant, elle peut faire la même chose en psychologie.
De tels modèles pourraient en fait conduire à des découvertes importantes, écrit Rebecca Tyson, professeur de mathématiques de l’Université canadienne de Colombie-Britannique, dans l’avant-propos du livre, avant de nuancer : « Bien sûr, le comportement social humain est extrêmement complexe, et aucun modèle mathématique ne pourra probablement jamais le capturer pleinement. »
La formule du sentiment amoureux
Alors, qu’est-ce qui est important exactement pour que la relation dure ? Pujo-Menjouet, basé sur une multitude de preuves historiques, d’exemples littéraires et d’autres recherches, présente une équation puissante qui s’applique aux couples du monde entier. À gauche se trouve P
« Les ruptures ne dépendent pas seulement de l’amour », déclare un psychologue
C’est également l’avis du psychologue et thérapeute comportemental Guy Bodenmann, qui mène des recherches sur le thème des couples et des familles à l’Université de Zurich. La recherche en psychologie relationnelle peut désormais en dire beaucoup sur la manière dont la majorité des couples peuvent maintenir leur amour. « Cependant, il n’est jamais possible de prédire correctement chaque évolution individuelle. » Cela ne créera pas non plus une formule mathématique.
Bodenmann, professeur de psychologie clinique, donne un exemple : dans un mariage sur quatre qui se termine par un divorce, les couples en instance de divorce sont satisfaits d’eux-mêmes. On pourrait s’attendre à ce que cela soit précédé de souffrance, qu’au moins une personne soit malheureuse ou que le couple soit en crise. « Cela montre que l’amour est plus complexe et que les séparations/divorces dépendent non seulement de l’amour, mais aussi des alternatives disponibles, de points de bascule spécifiques ou de facteurs biographiques. »
Les mariages échouent moins souvent dans les zones rurales
Pauline Kleinschlömer, qui étudie les familles à l’Institut fédéral de recherche sur la population (BiB), souligne également exactement ce contexte de relation. En Allemagne, le mariage dure en moyenne 14 ans, dit-elle. Et dans certains milieux et contextes, le divorce est moins fréquent que dans d’autres – par exemple, moins souvent à la campagne qu’à la ville, moins souvent dans des couples de même niveau d’éducation que lorsque la femme est plus instruite, moins souvent dans des couples religieux que dans des couples non religieux.
« La durée ou non d’une relation dépend non seulement de la dynamique entre les partenaires, c’est-à-dire des conflits et des modes de communication, mais aussi de la facilité ou de la difficulté de se séparer structurellement », dit-elle. Outre l’éducation et la religion, cela incluait également les dépendances ou la sélection, c’est-à-dire la facilité avec laquelle vous trouvez quelqu’un de nouveau.
Psychothérapeute : La réalité n’est pas une formule
David Wilchfort, spécialiste en médecine psychothérapeutique à Munich, n’apprécie pas beaucoup le modèle mathématique de Pujo-Menjouet. « Dans mon expérience pratique avec des milliers de couples, je ne constate pas de réduction constante et prévisible des sentiments. En réalité, les sentiments changent d’instant en instant », dit-il. En une seule séance, les sentiments pouvaient passer d’une distance glaciale à une proximité, puis redevenir froid.
« L’échec d’une relation n’est presque jamais dû à des facteurs externes tels que l’argent ou le stress, mais plutôt fondamentalement à l’attitude intérieure envers le partenaire », est-il certain. Une relation est stable tant qu’il y a la conviction qu’il est important pour nous deux que l’autre se porte bien. « L’instabilité – et donc le début de la fin – commence au moment où cette attitude change. »
« Le baiser est un indicateur absolument fiable »
Son collègue Wolfgang Krüger, psychothérapeute à Berlin, peut bénéficier de l’approche de Pujo-Menjouet. Les Américains John Gottman et Julie Schwartz Gottman ont développé il y a plusieurs décennies une méthode basée sur l’observation des couples pour prédire si les couples resteront ensemble. « Ce n’est pas aussi précis que celui des sciences naturelles, mais c’est tel qu’on peut dire que c’est bien au-dessus de 90 pour cent. »
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L’amour est beaucoup plus prévisible et logique qu’on ne le croit généralement, dit Krüger. « Nous fonctionnons souvent comme une transmission dans une voiture. » Il utilise également quelques-uns de ses propres paramètres de prédiction dans ses thérapies. « Je demande à tous les couples s’ils s’embrassent encore et comment », dit-il. « Le baiser est un indicateur absolument fiable. Vous pouvez voir avec une précision absolue ce qui se passe dans une relation et à quel point deux personnes sont proches. »
