Selon les estimations actuelles, la canicule de 2026 a coûté la vie à près de 12 000 personnes en Allemagne. Les températures élevées laissent également des traces à long terme sur le corps.
Une étude réalisée à Taiwan a récemment confirmé que les vagues de chaleur continuent d’affecter le corps même après s’être calmées depuis longtemps. Ils font vieillir le corps aussi rapidement que le fait de fumer ou de boire régulièrement de l’alcool. C’est le résultat d’une étude menée par une équipe de chercheurs dirigée par Cui Guo de l’Université de Hong Kong.
Plus la température est élevée, plus on vieillit physiquement vite
L’équipe a évalué les données de santé de près de 25 000 personnes à Taiwan, couvrant les années 2008 à 2022. Pendant cette période, Taiwan a connu environ 30 vagues de chaleur. À l’aide des données des patients, les scientifiques ont calculé une mesure de « l’âge biologique » de la personne et l’ont comparé à l’âge réel.
Il s’est avéré que plus la température cumulée à laquelle la personne a été exposée au cours des deux années précédant l’examen est élevée, plus elle vieillit physiquement rapidement, écrit l’équipe dans la revue « Nature Climate Change ».
Tous les 1,3 degrés de plus, l’âge biologique augmente
Dans l’ensemble, l’effet est faible, explique Guo au magazine Nature News – chaque 1,3 degré Celsius supplémentaire augmente l’âge biologique d’environ huit à onze jours – mais « avec le temps et au niveau de l’ensemble de la population, de tels effets peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé publique ». En raison du changement climatique, on assistera à l’avenir à une augmentation significative de la pollution thermique dans de nombreuses régions.
Dans une étude publiée en 2023, un groupe dirigé par Alexandra Schneider du Centre de recherche allemand sur la santé et l’environnement avait déjà découvert chez ses sujets testés qu’une température ambiante plus élevée était associée à des signes typiques de vieillissement dans la constitution génétique des sujets testés.
Les scientifiques ont examiné des marqueurs dits épigénétiques. « Le message est le suivant : la chaleur nous fait vieillir un peu plus vite que d’habitude. Et bien sûr, il faut éviter cela », explique Schneider, également dans « Nature News ».
Habitants des zones rurales et ouvriers touchés
Dans l’étude de l’équipe de Guo, la chaleur a eu le plus grand effet sur les personnes effectuant un travail physique et les résidents des zones rurales. Toutefois, dans l’ensemble, les effets négatifs ont diminué au cours de la période d’étude.
Les chercheurs expliquent que cela peut avoir quelque chose à voir avec une adaptation, par exemple via l’achat de systèmes de climatisation. Il fait nettement plus chaud à Taiwan qu’en Europe centrale et le climat est subtropical à tropical.
L’original de cet article « Les vagues de chaleur exercent une pression sur le corps comme le tabac ou l’alcool » vient de Spektrum.de.
