L’Allemagne connaît un taux de natalité historiquement bas. Seuls 654 241 enfants sont nés en 2025 ; selon les chiffres désormais publiés par les statisticiens officiels, le taux de natalité est tombé à 1,32 enfant par femme. Il s’agit de la valeur la plus basse depuis près de 30 ans. Le constat est clair : l’Allemagne ne vieillit pas seulement. Il rétrécit par le bas.
Pourquoi donc? L’Office fédéral de la statistique souligne un effet démographique : les femmes qui pourraient elles-mêmes avoir des enfants aujourd’hui appartiennent aux cohortes d’âge de naissance inférieure des années 1990. Il y a donc moins de mères. Mais cela n’explique pas tout l’effet. Le désir d’avoir des enfants est également de plus en plus reporté, voire abandonné.
De moins en moins de mères
Les économistes invoquent principalement des raisons économiques pour expliquer cette situation. Joachim Ragnitz, de l’Institut Ifo, déclare : « De toute évidence, la crise du coronavirus, le déclenchement de la guerre en Ukraine et la perte de revenus réels qui en a résulté en raison d’une inflation élevée ont poussé de nombreuses jeunes familles à reporter pour le moment leur désir d’avoir des enfants. » Si vous le croyez, la conclusion est la suivante : la plupart des jeunes veulent des enfants. Ils osent de moins en moins les avoir.
Selon l’étude de tendance « Jeunesse en Allemagne », 55 pour cent des Allemands âgés de 14 à 29 ans peuvent imaginer avoir des enfants tôt ou tard. Le chercheur en sciences sociales Kilian Hampel résume ainsi la contradiction : « Au fond, je crois que le désir d’avoir des enfants est déjà là. Mais il est lié à certaines conditions – et ces conditions n’existent pas actuellement. » Ce qu’il entend par conditions préalables, ce sont : des loyers inabordables, le manque de places en garderie, l’insécurité économique, le coût de la vie élevé et l’inquiétude de ne pas pouvoir concilier famille et travail.
Il y a une envie d’avoir des enfants, mais personne n’ose
Les conséquences sont énormes. L’Institut économique allemand prévoit que l’Allemagne connaîtra une pénurie d’environ 4,3 millions de travailleurs d’ici 2036. Holger Schäfer, expert du marché du travail d’IW, prévient : « L’Allemagne n’est pas confrontée à un changement démographique, mais elle est déjà au milieu de celui-ci. Et plus loin : « Dans quelques années seulement, l’économie manquera de main-d’œuvre pour créer de la prospérité et soutenir l’État-providence dans sa forme actuelle. »
Les Églises adoptent désormais elles aussi un ton inhabituellement clair. Le cardinal Christoph Schönborn met en garde contre les « conséquences énormes pour nous tous » et rappelle : « Chaque enfant est un morceau d’avenir ». Le pape Léon de Ratisbonne, évêque Rudolf Voderholzer, l’exprime ainsi : Les enfants sont un don. La politique et la société doivent enfin recréer une culture qui renforce les familles et fasse de la protection de la vie une évidence. Cela crée un débat au sein des Églises que la politique et la société préféreraient éviter.
« Le printemps en famille »
Car l’argent à lui seul n’explique pas le faible taux de natalité. La France, l’Italie, l’Espagne, la Corée du Sud et le Japon montrent que même des allocations familiales généreuses ne garantissent plus une augmentation des taux de natalité. De plus en plus de personnes retardent la création d’une famille, restent sans enfants ou décident consciemment de ne pas en avoir. Les démographes parlent désormais d’« écart de fécondité », et ce qu’ils entendent par là, c’est l’écart croissant entre le nombre d’enfants souhaité et celui qui sera effectivement eu.
L’Allemagne aime parler de l’avenir : de l’intelligence artificielle, de l’immigration de travailleurs qualifiés, de la numérisation ou de la transformation de l’industrie. La question la plus importante pour l’avenir ne sera pas tranchée dans le centre de données ou au Bundestag, mais plutôt dans la chambre à coucher. Quiconque a un enfant a besoin d’optimisme, d’argent, de temps, d’espace de vie, de soins, de relations stables et de nerfs d’acier. Une grande partie de ces ressources est actuellement rare. Le faible taux de natalité historique n’est donc pas un mystère. C’est le reçu.
