Pour Robin (14 ans) de Woerden aux Pays-Bas, les textes ne sont pas que des lettres noires sur du papier blanc. Lorsqu’il voit des lettres, elles lui apparaissent dans des couleurs comme le rouge ou le jaune. Parfois, ces couleurs sont si vives qu’elles l’aveuglent littéralement lorsqu’il lit : « C’est comme regarder dans une lampe brillante », aurait-il déclaré au quotidien néerlandais « AD ».
Les lettres ont des couleurs pour Robin
Robin a une forme de synesthésie dans laquelle les lettres déclenchent automatiquement des impressions de couleurs. C’est ce qu’on appelle la synesthésie graphème-couleur. « Quand j’ai commencé à lire un livre de langues, j’ai vu tellement de couleurs que je pouvais à peine reconnaître ou distinguer les lettres – en particulier les petites lettres », explique Robin.
Même à l’école primaire, ses parents ont remarqué que quelque chose n’allait pas : Robin voulait apprendre à lire, mais faisait peu de progrès. Sa mère raconte : « Nous avons longtemps cherché une explication, mais nous n’avons rien trouvé. Robin était de plus en plus mécontent. Vers la fin de la cinquième année, il savait un peu lire, mais nous ne l’avons presque plus laissé aller à l’école. C’était vraiment dramatique pour lui. »
Soudain, le mystère est résolu
Puis, à l’été 2021, sa mère s’est souvenue d’un reportage sur la synesthésie. Alors qu’elle était encore sur la terrasse, elle lui parla et lui demanda si Robin voyait des couleurs dans les lettres. « Puis sa tête s’est relevée et il a dit : Pourquoi tu demandes ça ? À ce moment-là, il a réalisé que ce n’était évidemment pas le cas de tout le monde », se souvient la mère de Robin. Il était soudain possible d’expliquer pourquoi la lecture lui avait causé tant de problèmes pendant si longtemps. Dès lors, ils ont testé des outils spécifiques et mené des recherches sur le sujet.
Aujourd’hui, Robin sait comment s’aider lui-même. Un film bleu transparent sur le papier lui facilite la lecture, tout comme un écran réglé différemment avec des couleurs plus chaudes. Une police plus grande est également utile. Depuis qu’il a compris ce qui se passe dans sa perception, il a pu y faire face de manière plus spécifique – et a fait de grands progrès en lecture.
Fin mai, Robin doit rendre compte de sa synesthésie en tant qu’expert lors d’une conférence à Amsterdam, à seulement 14 ans.
C’est ce qui se cache derrière la synesthésie
La synesthésie est une forme particulière de traitement des stimuli. Une impression sensorielle déclenche automatiquement une autre perception qui ne se produit pas chez les autres. Certaines personnes voient des couleurs lorsqu’elles écoutent de la musique, d’autres associent des lettres ou des chiffres à des impressions de couleurs unies. Dans certains cas, les synesthètes peuvent même ressentir la douleur des autres. Important : La synesthésie n’est pas une maladie et ne nécessite pas de traitement, mais un phénomène neurologique.
Selon la Société allemande de synesthésie (DSG), la synesthésie touche environ quatre pour cent de la population. Comme cela se produit plus fréquemment dans certaines familles, une influence génétique est suspectée. Des études suggèrent que les modèles génétiques qui influencent le câblage des cellules nerveuses pourraient jouer un rôle. Cependant, les causes exactes ne sont pas encore entièrement comprises.
La synesthésie se présente sous différentes formes
À ce jour, environ 80 formes de synesthésie ont été décrites. Les plus courants incluent :
- Synesthésie couleur graphème: Les lettres et/ou chiffres sont fermement liés aux couleurs.
- Audition colorée: Les sons ou la musique sont perçus comme des couleurs ou des formes.
- Synesthésie espace-séquence: Les nombres, les jours de la semaine ou les mois apparaissent dans une disposition spatiale fixe.
- Personnification linguistique ordinale (OLP): Les lettres, chiffres ou autres caractères sont associés à des traits de caractère, au sexe ou aux émotions.
- Synesthésie émotionnelle: Les émotions sont vécues sous forme de couleurs ou de formes.
- Synesthésie personne-couleur: Les personnes ou personnalités sont associées à certaines couleurs.
- Synesthésie du téléscripteur: Les mots prononcés ou pensés apparaissent comme un texte superposé devant l’œil de l’esprit.
- Synesthésie lexico-gustative: Les mots déclenchent des impressions gustatives ou certaines sensations de texture sur la langue.
