- Dans la vidéo : De la fièvre à l’insuffisance rénale : les symptômes du hantavirus
L’hantavirus pourrait s’être déclaré sur le bateau de croisière « MS Hondius » dans l’Atlantique. Le navire est parti de l’Argentine vers le Cap-Vert il y a quelques semaines. Il y a eu plusieurs morts en cours de route. Trois personnes sont mortes, un couple néerlandais âgé et un Allemand.
La Néerlandaise décédée a reçu un diagnostic d’hantavirus, un autre passager a été confirmé porteur d’hantavirus en laboratoire et est soigné dans une unité de soins intensifs en Afrique du Sud. Il y a également plusieurs cas suspects d’hantavirus à bord. « Il s’agit d’un événement d’infection extraordinaire auquel on ne s’attendrait pas sous cette forme sur un bateau de croisière », déclare le virologue hambourgeois Jonas Schmidt-Chanasit. Les chercheurs se demandent si une variante virale particulièrement dangereuse aurait pu s’introduire à bord.
Hantavirus argentin particulièrement dangereux
« Les hantavirus sont généralement transmis par des rongeurs infectés », explique Schmidt-Chanasit. Par exemple, par contact avec l’urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés. La poussière soufflée contenant des virus peut également infecter les personnes. La transmission de personne à personne est très improbable.
L’exception est une variante originaire d’Argentine, le virus des Andes. «Une transmission interhumaine par contact étroit a été décrite pour cet hantavirus», explique Schmidt-Chanasit. « Le navire étant venu du sud de l’Argentine, cette possibilité doit être prise au sérieux en termes de diagnostic différentiel », prévient l’expert.
L’infectiologue Charlotte Hammer du Downing College de Cambridge (Royaume-Uni) estime également que cela est possible : « Dans ce cas, il s’agit très probablement du virus des Andes, un hantavirus présent en Argentine. » Il fait partie des hantavirus dits du « Nouveau Monde ». Contrairement aux variantes du « Vieux Monde » qui surviennent par exemple en Europe, les infections sont passées inaperçues depuis longtemps. Ils ne provoquent initialement que des symptômes pseudo-grippaux avant de pouvoir évoluer vers le syndrome pulmonaire à hantavirus – environ 40 % des patients décèdent.
Le type de virus doit être clarifié rapidement
On ne sait toujours pas quel type de virus est responsable des cas confirmés. Une analyse en laboratoire est toujours en attente.
Selon Schmidt-Chanasit, deux voies d’infection sont possibles :
- Une ou plusieurs personnes ont déjà été infectées en Argentine ou dans la zone d’exposition sud-américaine et ont transporté le virus à bord. « S’il s’agit du virus des Andes, une transmission ultérieure à bord serait envisageable en cas de contact étroit. »
- Les personnes touchées ont été infectées par des rongeurs à bord ou par des aliments, des zones de stockage, des cabines, des surfaces ou de la poussière contaminés – « par exemple si des souris ou des rats ont colonisé le navire ou les zones de stockage ».
«Les deux possibilités doivent être clarifiées par des enquêtes épidémiologiques, des inspections environnementales, la lutte contre les rongeurs et des diagnostics virologiques», explique Schmidt-Chanasit.
Il est particulièrement important de déterminer s’il s’agit réellement du virus des Andes. «Si tel est le cas, les personnes malades doivent être systématiquement isolées et, en cas de contact étroit, une gestion structurée des contacts doit avoir lieu», explique le virologue.
Les passagers sont coincés
Le « MS Hondius » est actuellement amarré devant le port de Praia, au Cap-Vert, mais les passagers ne sont pas autorisés à débarquer. L’opérateur maritime Oceanwide Expeditions a déclaré qu’il n’y avait pas encore de destination confirmée, mais qu’une poursuite du voyage vers les îles Canaries était à l’étude. Une évacuation sanitaire via le Cap-Vert est prévue pour trois personnes.
Tant qu’on ne saura pas clairement d’où viennent les virus et s’il s’agit du virus des Andes, cela restera probablement ainsi. L’Organisation mondiale de la santé estime que le risque de propagation du virus sur terre est faible. Mais comme l’explique Schmidt-Chanasit, d’autres personnes à bord pourraient être touchées : « Les maladies à hantavirus ont une période d’incubation qui peut durer de plusieurs jours à plusieurs semaines, selon le virus et l’exposition. Par conséquent, d’autres cas peuvent survenir avec un certain retard. »
En cas de suspicion accrue de virus andins, les personnes malades doivent être isolées et les contacts étroits doivent être activement surveillés, et le personnel médical doit travailler avec un équipement de protection individuelle approprié, explique le virologue. « Si l’espèce d’hantavirus n’est pas claire et qu’une maladie respiratoire grave survient après un séjour dans le sud de l’Argentine, je procéderais dans un premier temps par mesure de précaution jusqu’à ce que le virus des Andes soit exclu. »
L’ambiance à bord est « calme »
Aux îles Canaries, par exemple à Las Palmas sur Gran Canaria ou à Tenerife, des examens médicaux supplémentaires pourraient avoir lieu lors du débarquement, a expliqué la compagnie maritime. Celles-ci pourraient avoir lieu sous la supervision de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et des autorités sanitaires néerlandaises. « Cela doit encore être confirmé », a indiqué la compagnie maritime lundi soir. L’ambiance à bord était « calme » et les quelque 150 passagers étaient « calmes dans leur ensemble », précise le communiqué.
L’Organisation mondiale de la santé recherche désormais des passagers sur un vol fin avril reliant l’île de Sainte-Hélène à Johannesburg, sur lequel se trouvait à bord le passager néerlandais aujourd’hui décédé. Elle a débarqué du navire à Sainte-Hélène le 24 avril après la mort de son mari, un an plus âgé qu’elle, pendant la croisière.
Un jour plus tard, la femme qui, selon l’OMS, souffrait de symptômes d’une maladie gastro-intestinale, s’est envolée pour Johannesburg. Son état s’est considérablement aggravé pendant le vol. La femme est décédée à l’hôpital de Johannesburg un jour plus tard.
avec du matériel de SMC, dpa et AFP.
