Beaucoup considèrent l’évolution comme un chapitre clos de l’histoire de l’humanité. Mais de nouveaux résultats de recherche montrent que les changements dans le génome s’étendent jusqu’à nos jours. Ils concernent des caractéristiques telles que la couleur des cheveux, la morphologie ou les risques de maladie. Une grande partie de cela n’est évidemment pas le fruit du hasard, mais plutôt sous la pression de l’évolution des conditions de vie.
Une vaste analyse génétique a été publiée dans « Nature », dont le « Times » britannique a également fait état. Cela révèle une image beaucoup plus fluide du développement humain. Au cours des 10 000 dernières années, de nombreuses variantes génétiques ont changé. Certaines sont devenues plus courantes, d’autres plus rares.
Les cheveux roux augmentent, les gènes de la calvitie diminuent
Certaines variantes génétiques ont augmenté avec le temps, tandis que d’autres sont devenues plus rares. Les variantes désormais associées aux cheveux roux sont devenues plus courantes. En revanche, les variantes augmentant le risque de chute de cheveux héréditaire ont diminué. Les marqueurs génétiques associés à une graisse corporelle inférieure ou à une taille plus petite ont également augmenté.
Ce qui est important, c’est que ces changements n’affectent initialement que les gènes et non automatiquement les caractéristiques visibles elles-mêmes. On ne sait pas vraiment si les cheveux roux, par exemple, avaient réellement un avantage. Il est également possible que cette variante génétique ait été transmise uniquement avec un autre trait plus important. « Peut-être que les cheveux roux étaient avantageux il y a 4 000 ans, ou qu’ils présentaient simplement une caractéristique plus importante », indique le rapport.
De nouvelles données montrent le développement du génome
Les données ADN de 15 836 personnes d’Eurasie occidentale ont été évaluées pour l’analyse. Cela comprenait plus de 10 000 ensembles de données nouvellement collectés à partir de découvertes archéologiques. Les résultats suggèrent que des centaines de variantes génétiques se sont établies au fil du temps – bien plus que ce que l’on savait auparavant.
Des travaux antérieurs n’avaient identifié qu’environ 21 cas dans lesquels certains traits génétiques s’étaient clairement propagés par sélection naturelle. Aujourd’hui, un schéma plus large se dessine. Les changements affectent non seulement les caractéristiques fondamentales de survie, mais également les caractéristiques désormais associées à l’apparence et à la santé.
L’agriculture modifie sensiblement les gènes
Ce qui est frappant, c’est la période au cours de laquelle bon nombre de ces changements se sont produits. Les 10 000 dernières années marquent la transition des sociétés de chasseurs-cueilleurs vers des sociétés sédentaires. Les gens ont commencé à cultiver des cultures, à élever des animaux et à vivre dans des communautés plus grandes.
Ce nouveau mode de vie entraînait des défis complètement différents. La nutrition, les maladies et les conditions environnementales ont fondamentalement changé. Les variantes génétiques qui étaient auparavant avantageuses pourraient perdre de leur importance dans les nouvelles conditions. D’autres ont pris du poids et se sont affirmés plus fortement.
Des bénéfices inattendus face aux risques de maladie
La vision de la maladie cœliaque est également surprenante. Une variante génétique désormais liée à la maladie auto-immune est devenue plus courante au cours de la période examinée. Cela semble illogique au premier abord. Cependant, il a peut-être eu un avantage dans le passé, comme une meilleure protection contre certains agents pathogènes.
De telles connexions montrent à quel point le développement du génome humain est complexe. Une fonctionnalité peut paraître désavantageuse dans certaines conditions et offrir en même temps un avantage décisif. L’évolution ne suit pas un objectif fixe, mais réagit plutôt à l’environnement et aux conditions de vie.
Chiffres, données et faits en un coup d’œil :
- Analyse de 15 836 personnes d’Eurasie occidentale
- Période de 10 000 ans de développement génétique
- Plus de 10 000 nouveaux enregistrements ADN issus de découvertes archéologiques
- Connu : environ 21 cas de sélection claire
- Nouveaux résultats : des centaines de variantes génétiques touchées
- Examen d’environ 9,7 millions de variantes génétiques
- Participation de plus de 250 archéologues et anthropologues
- Combinaison de données génétiques anciennes et modernes
Pourquoi les résultats sont importants pour la médecine
Les résultats fournissent également des informations sur les variantes génétiques qui ont persisté sur une longue période. Cela pourrait jouer un rôle dans les applications médicales futures, telles que les thérapies géniques.
« Nous pouvons désormais suivre en temps réel comment la sélection a façonné la biologie. » C’est ainsi que le décrit Ali Akbari, généticien à l’Université Harvard et l’un des principaux auteurs de l’étude.
Des experts indépendants qualifient également les résultats de significatifs. L’anthropologue Michael Berthaume du King’s College de Londres a déclaré, selon le Times : « On suppose souvent que ce que nous sommes et ce à quoi nous ressemblons aujourd’hui est le summum de l’évolution. En tant qu’organisme vivant, l’homme continuera d’évoluer. »
Par Anne Bajrica
L’original de cet article « L’évolution continue : une étude montre comment les gens changent encore aujourd’hui » vient de Smart Up News.
