La fermeture due à la pandémie de COVID-19 a modifié presque tous les aspects de la vie quotidienne, y compris les habitudes de jeu. Sans casinos, salles de bingo, paris sportifs ni même billets de loterie, un nombre sans précédent de Québécois se sont tournés vers le jeu en ligne, plusieurs pour la première fois.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de Concordia révèle qu’entre 15 % et 20 % des Québécois ont joué en ligne en 2021, et plus de 5 % l’ont essayé pour la première fois. Environ 15 % des Québécois ont déclaré jouer en ligne avant et pendant la pandémie. Seulement 1,4 % ont déclaré avoir complètement arrêté de jouer.
Les résultats sont basés sur une enquête démographique menée auprès de plus de 4 500 résidents de la province. Quatre-vingt-seize personnes ont été sélectionnées comme représentatives de la population pour des entretiens semi-structurés approfondis sur leurs expériences de jeu au cours de la première année du confinement. L’étude a été publiée dans le Journal de réduction des méfaits.
« Entre 2018 et 2021, l’ampleur du jeu en ligne a presque triplé au Québec », explique Sylvia Kairouz, professeure au Département de sociologie et d’anthropologie et auteure principale de l’étude.
« Pour certains, il s’agissait d’une stratégie compensatoire pour être coincés à la maison et ne pas pouvoir participer à d’autres activités. Mais la plupart des joueurs étaient stables, qui avaient joué avant et pendant la pandémie. Certains ont augmenté leur jeu, déclarant avoir diversifié leurs activités ou dépensé plus d’argent. »
Elle note que certains répondants qui ont complètement arrêté de jouer ont déclaré qu’ils n’auraient probablement pas pu arrêter si des lieux comme les casinos étaient restés ouverts.
« Cela suggère que l’accessibilité et la disponibilité des jeux de hasard sont un facteur important pour certaines personnes. »
La solitude et l’ennui sont des facteurs clés
Les deux tiers de la nouvelle vague de joueurs en ligne étaient des hommes, et souvent de jeunes adultes : 20 % étaient âgés de 18 à 34 ans et 40 % avaient entre 35 et 54 ans. Les hommes entre la fin de la vingtaine et le début de la quarantaine étaient les plus susceptibles de commencer ou d’augmenter leurs habitudes de jeu en ligne pendant la pandémie.
Les personnes interrogées ont cité plusieurs raisons différentes pour expliquer leur forte activité de jeu. Le plus courant était le manque d’alternatives, les sites terrestres ayant été fermés. L’ennui, l’isolement et la relaxation ou le soulagement du stress étaient également importants. L’attrait de l’argent facile a également attiré certains joueurs, notamment ceux qui avaient signalé une perte de revenus en raison du confinement.
Kairouz souligne que les jeux hors ligne en général étaient en déclin avant la pandémie, tandis que les jeux en ligne ont connu une augmentation modeste mais constante. Cela a changé avec le confinement, notamment lorsque les paris sportifs ont été légalisés en août 2021.
Étonnamment, les chercheurs ont également constaté que le day trading avait explosé au cours de la première année de la pandémie. Il a été constaté que la pratique consistant à acheter et à vendre rapidement des actions pour des profits modestes mais rapides partage certains traits avec le jeu, à savoir la prise de risque, la réflexion rapide et le potentiel de récompenses financières rapides.
« Les day traders que nous avons interrogés s’en amusaient », explique Kairouz. « Ils construisaient ces feuilles de calcul, rassemblaient des informations et prenaient cela très au sérieux. Ils avaient l’impression qu’ils essayaient de vraiment comprendre le système et d’en avoir le contrôle. Mais comme pour les jeux de hasard, cela ne fonctionne généralement pas. »
Peu d’oubli, plus de publicité
Kairouz note que ces changements d’habitudes ont présenté des défis potentiellement importants pour les politiques publiques et les défenseurs de la santé. Les jeux d’argent en ligne sont disponibles à toute heure, sur toutes les plateformes, où ils font l’objet d’une large publicité. Il est également peu réglementé. Entre 2020 et 2021, Espacejeux.com, la plateforme de jeu en ligne de Loto-Québec, a enregistré une hausse de ses revenus de 171 %, ainsi qu’une hausse de 72 % du nombre de personnes demandant l’auto-exclusion.
« En termes de prévention, le plus grand défi est le manque de réglementation ; le plus grand risque est la publicité sur laquelle repose cet écosystème », explique Kairouz. « Nous avons interdit la publicité pour le tabac et le cannabis, alors pourquoi permettons-nous à l’industrie du jeu d’avoir cette liberté ? »
