La propagation continue de la grippe aviaire aux États-Unis a alarmé les experts, non seulement en raison des cas humains provoquant une maladie grave, mais également en raison de nouveaux cas inquiétants d’infections chez les chats.
Un échantillon du virus trouvé chez un patient gravement malade aux États-Unis a montré des signes de mutation pour mieux s’adapter aux voies respiratoires humaines, bien que rien n’indique qu’il se soit propagé au-delà de cet individu, rapportent les autorités.
Plus tôt ce mois-ci, les autorités ont annoncé qu’un patient âgé de Louisiane se trouvait dans un « état critique » avec une grave infection au H5N1.
Une analyse publiée jeudi par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a révélé qu’un faible pourcentage du virus présent dans la gorge du patient portait des modifications génétiques qui pourraient augmenter la capacité du virus à se lier à certains récepteurs cellulaires présents dans les voies respiratoires supérieures humaines.
Il est important de noter que le CDC a noté que ces changements n’ont pas été détectés chez les oiseaux, y compris dans le troupeau de volailles de basse-cour qui aurait été la source de l’infection initiale du patient.
Au lieu de cela, l’agence a déclaré que les mutations étaient « probablement générées par la réplication de ce virus chez le patient atteint d’un stade avancé de la maladie », soulignant qu’aucune transmission de la souche mutée à d’autres humains n’avait été identifiée.
Plusieurs experts contactés par l’AFP ont prévenu qu’il était trop tôt pour déterminer si ces changements rendraient le virus plus transmissible ou plus grave chez l’homme.
Angela Rasmussen, virologue à l’Université de Saskatchewan au Canada, a expliqué que même si la mutation pourrait aider le virus à pénétrer plus facilement dans les cellules, des preuves supplémentaires, telles que des tests sur les animaux, seraient nécessaires pour confirmer tout effet sur la transmissibilité.
De plus, des mutations similaires se sont produites chez des patients gravement malades, sans entraîner d’épidémies plus larges.
« C’est bien de savoir que nous devrions faire attention à cela », a déclaré Rasmussen, « mais cela ne nous dit pas réellement : ‘Oh, nous sommes beaucoup plus proches d’une pandémie maintenant.' »
Thijs Kuiken du centre médical universitaire Erasmus aux Pays-Bas est du même avis.
« Une fixation efficace aux cellules des voies respiratoires supérieures humaines est nécessaire, mais pas suffisante, pour une transmissibilité plus efficace entre les personnes », a-t-il déclaré, ajoutant que le processus n’est qu’une étape parmi plusieurs nécessaires à une réplication virale réussie.
Plutôt que d’intensifier la maladie, a souligné Kuiken, de telles adaptations pourraient en réalité entraîner des infections plus bénignes en favorisant les cellules des voies respiratoires supérieures, provoquant des symptômes comme un écoulement nasal ou un mal de gorge, plutôt qu’en affectant les voies respiratoires inférieures, ce qui entraînerait une pneumonie plus grave. .
Des « sauts évolutifs rapides » sont possibles
Rasmussen a exprimé de plus grandes inquiétudes quant au volume considérable de grippe aviaire qui circule actuellement.
Le CDC a signalé 65 cas humains confirmés en 2024, et de nombreux autres pourraient ne pas être détectés parmi les travailleurs des secteurs des produits laitiers et de la volaille.
Cette circulation généralisée, a averti Rasmussen, augmente la probabilité que le virus se mélange à la grippe saisonnière, déclenchant potentiellement des « sauts évolutifs rapides », similaires aux événements qui ont provoqué les pandémies de grippe de 1918 et 2009.
Les chercheurs surveillent également de près l’augmentation des cas d’infections par la grippe aviaire chez les chats.
Un chat de l’Oregon est mort après avoir consommé de la nourriture crue pour animaux de compagnie, dont il a été confirmé qu’elle était contaminée par le virus H5N1, ce qui a entraîné le rappel de la nourriture crue et congelée pour animaux de compagnie Feline Turkey Recipe de Northwest Naturals.
« Ce chat était strictement un chat d’intérieur ; il n’a pas été exposé au virus dans son environnement », a déclaré le vétérinaire d’État Ryan Scholz dans un communiqué. Le séquençage du génome a montré que le virus présent dans la nourriture pour animaux correspondait exactement à la souche trouvée chez le chat.
Dans l’État de Washington, vingt félins d’un sanctuaire sont également morts récemment après avoir contracté la grippe aviaire, a écrit le Wild Felid Advocacy Center de Washington sur Facebook.
Rasmussen prévient que les chats d’extérieur infectés pourraient rentrer chez eux et exposer les gens au virus par contact étroit.
« Si vous avez un chat en plein air qui contracte le H5 en mangeant un oiseau mort », a-t-elle expliqué, « et que ce chat revient dans votre maison et que vous vous blottissez contre lui, vous dormez avec lui… cela crée une exposition supplémentaire. risque. »
