Le changement climatique est responsable de près d’un cinquième du nombre record de cas de dengue dans le monde cette année, ont déclaré samedi des chercheurs américains, cherchant à mettre en lumière la manière dont la hausse des températures contribue à propager la maladie.
Les chercheurs se sont efforcés de démontrer rapidement comment le changement climatique provoqué par l’homme contribue directement aux événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les incendies, les sécheresses et les inondations qui ont frappé le monde cette année.
Mais établir un lien entre les effets du réchauffement climatique sur la santé, par exemple en provoquant des épidémies ou en propageant des maladies, reste un domaine nouveau.
« La dengue est une très bonne première maladie sur laquelle se concentrer car elle est très sensible au climat », a déclaré à l’AFP Erin Mordecai, écologiste des maladies infectieuses à l’université de Stanford.
Cette maladie virale, transmise par les piqûres de moustiques infectés, provoque de la fièvre et des courbatures et peut, dans certains cas, être mortelle.
Elle est généralement confinée aux zones tropicales et subtropicales, mais la hausse des températures a conduit les moustiques à envahir de nouvelles zones, entraînant avec eux la dengue.
Pour la nouvelle étude, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, une équipe de chercheurs américains a examiné le lien entre les températures plus chaudes et les infections par la dengue dans 21 pays d’Asie et des Amériques.
En moyenne, environ 19 pour cent des cas actuels de dengue dans le monde sont « attribuables au réchauffement climatique déjà survenu », a déclaré Mordecai, l’auteur principal de l’étude pré-imprimée.
Les températures comprises entre 20 et 29 degrés Celsius (68 et 84 degrés Fahrenheit) sont idéales pour propager la dengue, a déclaré Mordecai.
Les régions élevées du Pérou, du Mexique, de la Bolivie et du Brésil qui se réchaufferont dans cette plage de températures pourraient voir les cas de dengue augmenter jusqu’à 200 % au cours des 25 prochaines années, ont découvert les chercheurs.
L’analyse estime qu’au moins 257 millions de personnes vivent actuellement dans des zones où le réchauffement climatique pourrait doubler le taux de dengue au cours de cette période.
Ce danger n’est qu’« une autre raison pour laquelle vous devriez vous soucier du changement climatique », a déclaré Mordecai.
Des bactéries à la rescousse ?
Plus de 12,7 millions de cas de dengue ont été enregistrés dans le monde cette année en septembre, soit près du double du record total de 2023, selon les chiffres de l’Organisation mondiale de la santé.
Mais Mordecai a déclaré qu’en raison d’un « nombre massif de sous-déclarations », le nombre réel était probablement plus proche de 100 millions.
La recherche a été présentée lors de la réunion annuelle de la Société américaine de médecine tropicale et d’hygiène à la Nouvelle-Orléans.
Une autre série de recherches, également non évaluées par des pairs, ont fait naître l’espoir d’un outil potentiel pour aider à lutter contre la montée de la dengue.
Il s’agit d’élever des moustiques infectés par une bactérie courante appelée Wolbachia, qui peut bloquer la capacité de l’insecte à transmettre la dengue.
Il y a cinq ans, des moustiques infectés par Wolbachia ont été introduits dans la majeure partie de la ville brésilienne de Niteroi.
Lorsque le Brésil a connu cette année la pire épidémie de dengue de son histoire, il n’y a eu qu’une légère augmentation de la dengue à Niteroi, ont-ils constaté.
Le nombre de cas était également inférieur de 90 % à celui d’avant le déploiement des moustiques Wolbachia – et « rien de comparable à ce qui se passait dans le reste du Brésil », a déclaré Katie Anders du Programme mondial contre les moustiques.
Le fait que la ville se soit si bien comportée montre que « Wolbachia peut fournir une protection à long terme aux communautés contre les poussées de plus en plus fréquentes de dengue que nous observons dans le monde », a déclaré Anders.
Les chercheurs ont déclaré s’être associés au gouvernement brésilien pour construire une installation de production de moustiques Wolbachia, dans l’espoir de protéger des millions de personnes.
