À 108 ans, Susan Young Browne se rend toujours seule dans les magasins. Elle vit seule, fait de la gymnastique tous les matins et passe ses journées à lire, danser et rencontrer des amis.
Selon Susan Young Browne, elle n’a pas de recette secrète pour une longue vie, raconte l’Américaine au portail « Today ». Ce qui frappe, ce sont cinq habitudes qui façonnent leur vie quotidienne depuis des décennies – et qui correspondent à de nombreux égards aux résultats de la recherche sur le vieillissement.
La raison pour laquelle les individus vivent jusqu’à 100 ans ou plus ne peut jamais être attribuée à un seul facteur. Les gènes, l’environnement et le mode de vie jouent un rôle tout aussi important que le hasard. Néanmoins, la vie quotidienne de Browne montre cinq habitudes que les chercheurs associent à plusieurs reprises au vieillissement en bonne santé.
1. Elle bouge tous les jours
Browne commence chaque matin par environ dix minutes d’exercices d’étirement, de force et d’équilibre. Elle entraîne ensuite spécifiquement ses jambes. Elle n’a pas besoin de canne ou de déambulateur.
Cette combinaison est particulièrement importante. En vieillissant, la masse musculaire diminue naturellement et en même temps le risque de chute augmente. C’est pourquoi l’Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande spécifiquement aux personnes âgées un entraînement de force et d’équilibre en plus de l’exercice régulier.
Ce qui est également frappant, c’est que les mouvements de Browne ne s’arrêtent pas après sa routine matinale. Elle se rend dans un centre pour personnes âgées plusieurs fois par semaine, danse assise, fait ses propres courses et reste généralement active.
Les chercheurs observent également une tendance similaire dans les zones dites bleues, des régions comme Okinawa au Japon ou la Sardaigne en Italie, où un nombre particulièrement important de personnes vivent jusqu’à 100 ans ou plus. Là-bas, l’exercice fait bien sûr partie du quotidien et consiste moins en un sport intensif qu’en une activité physique régulière tout au long de la journée, comme la marche, le jardinage ou les travaux ménagers.
2. Elle reste la plus indépendante possible
Pour Browne, la qualité de vie signifie avant tout l’indépendance. Elle vit seule, organise elle-même son quotidien et continue de conduire.
Cette indépendance pourrait être plus que le simple résultat de leur bonne santé. Quiconque accomplit les tâches quotidiennes de manière autonome reste physiquement et mentalement handicapé. Faire les courses, planifier des rendez-vous ou organiser des itinéraires entraînent à la fois la mobilité, l’attention et la capacité de décision.
Toutefois, cela ne signifie pas que conduire le plus longtemps possible est généralement sain. Le plus important est d’évaluer les capacités de manière réaliste. La vision, la vitesse de réaction ou certaines maladies peuvent affecter la capacité de conduire, quel que soit l’âge.
3. Elle entretient ses contacts sociaux
Plusieurs fois par semaine, Browne rencontre des amis, visite son église et assiste à des événements au centre pour personnes âgées. Les fêtes de famille et les rencontres avec son association étudiante font également partie de son agenda.
De nombreuses études démontrent désormais que les relations sociales sont importantes pour vieillir en bonne santé. Une étude récente portant sur des personnes de plus de 80 ans a révélé que les participants très isolés socialement étaient moins susceptibles d’atteindre l’âge de 100 ans que les personnes issues de cercles sociaux proches. L’étude montre un lien, mais ne prouve pas une cause directe.
Les chercheurs des zones bleues décrivent également depuis des années les réseaux familiaux et amicaux proches comme une caractéristique commune à des groupes de population particulièrement anciens.
4. Elle garde la tête en forme
Browne lit des romans d’amour, résout des jeux de mots et organise soigneusement ses rendez-vous avec un calendrier. Elle aime également voyager et s’est rendue à Hawaï, en Espagne et au Brésil, entre autres.
Les passe-temps individuels ne protègent pas automatiquement contre le déclin mental. Cependant, les experts estiment que l’activité mentale est particulièrement utile lorsqu’elle est combinée à une interaction sociale, à de l’exercice et à de nouvelles expériences.
C’est précisément cette combinaison qui ressort chez Browne : non seulement elle lit, mais elle reste curieuse, planifie sa vie quotidienne et continue de participer activement à la vie sociale.
5. Elle fait attention à son alimentation
Si vous recherchez l’aliment qui promet une longue vie, vous ne le trouverez pas non plus chez Browne.
Elle aime manger des fruits comme les pommes, les pêches et les myrtilles et évite généralement les aliments frits, l’alcool et les grandes quantités de sucre. Parallèlement, une gaufre glacée au petit-déjeuner ou un gâteau fait maison lors des fêtes de famille font également partie de leur quotidien.
Cette image globale correspond exactement à ce que les chercheurs en nutrition observent depuis des années : ce ne sont pas les aliments individuels qui déterminent la longévité, mais l’ensemble du régime alimentaire. L’OMS recommande donc de consommer beaucoup de légumes et de fruits, de produits à grains entiers, de légumineuses, de noix et le moins possible d’aliments fortement transformés.
Même dans les zones bleues, aucun aliment n’est au centre de l’attention. Au lieu de cela, les régimes alimentaires sont similaires dans la mesure où ils contiennent une forte proportion d’aliments d’origine végétale, peu de produits fortement transformés et des portions majoritairement modérées.
Cependant, il n’existe pas de recette brevetée
Il n’existe aucune réponse scientifique à la raison pour laquelle Susan Young Browne a vécu jusqu’à 108 ans. Le fait qu’une de ses sœurs ait également vécu plus de 100 ans suggère que les facteurs génétiques jouent également un rôle important.
Néanmoins, leur vie quotidienne montre de nombreux comportements que les chercheurs associent depuis des années à un vieillissement en bonne santé : une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, des relations sociales étroites, une activité intellectuelle et une autonomie maximale.
C’est peut-être précisément l’aspect le plus important de son histoire. Aucune astuce ne semble faire la différence. Au contraire, un vieillissement en bonne santé résulte apparemment de nombreuses petites habitudes qui s’accumulent au fil des décennies – et qui peuvent vous aider non seulement à vivre plus longtemps, mais surtout à vivre une vie autodéterminée le plus longtemps possible.
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