La tuberculose (TB) reste la principale cause de décès due à un seul agent infectieux dans le monde. Une nouvelle étude récemment publiée dans The Lancet Santé mondiale et soutenu par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), montre que l’expansion du dépistage et du traitement préventif de la tuberculose pourrait réduire considérablement l’incidence de la tuberculose et générer des retombées économiques substantielles.
Menée au Brésil, en Géorgie, au Kenya et en Afrique du Sud, l’étude de modélisation décrit les investissements requis et les avantages projetés de la mise en œuvre de mesures de dépistage et de prévention parmi les populations clés : les personnes vivant avec le VIH, les contacts familiaux des patients tuberculeux et d’autres groupes à haut risque spécifiques au pays. Les résultats mettent en évidence à la fois l’impact sur la santé publique et les arguments économiques solides en faveur d’une extension des stratégies existantes qui, trop souvent, ne parviennent pas à atteindre les personnes les plus à risque.
Selon l’OMS, environ 10,8 millions de personnes ont développé la tuberculose et 1,25 million en sont mortes en 2023, dont 161 000 personnes vivant avec le VIH. Pourtant, près de 2,6 millions de personnes atteintes de tuberculose (24 %) ne sont toujours pas diagnostiquées chaque année et ne bénéficient pas d’un traitement vital.
« Notre étude montre que nous pouvons empêcher des millions de personnes de développer et de mourir de la tuberculose en mettant en œuvre des interventions déjà existantes, générant ainsi d’importants retours sur investissement sociétaux », déclare le Dr Jonathon Campbell, auteur principal de l’étude et chercheur junior au sein du programme de recherche translationnelle sur les maladies respiratoires de l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (l’Institut).
Les chercheurs prévoient que l’intensification du dépistage et du traitement préventif de la tuberculose parmi les groupes prioritaires pourrait prévenir 14 % de tous les épisodes de tuberculose en Géorgie, 15 % au Brésil, 21 % au Kenya et 26 % en Afrique du Sud, entre 2024 et 2050. Le traitement préventif à lui seul représenterait environ un tiers de cet impact.
La prévention est essentielle – et les outils sont déjà disponibles
Le dépistage de la tuberculose consiste à identifier les personnes atteintes de tuberculose active grâce à la vérification des symptômes, aux radiographies pulmonaires ou aux tests de diagnostic rapide. Il permet de détecter précocement les maladies, de briser les chaînes de transmission et de protéger les personnes les plus exposées.
Une fois la tuberculose active exclue, un traitement préventif peut être proposé aux personnes présentant une infection latente, c’est-à-dire celles qui sont porteuses de la bactérie mais ne présentent aucun symptôme. Ce traitement comprend généralement une cure d’antibiotiques à prendre sur quelques mois pour empêcher l’infection de se transformer en maladie active.
« Le traitement préventif joue un rôle central dans la réduction de l’incidence de la tuberculose et demeure essentiel pour parvenir à l’élimination, même dans les contextes où le fardeau est élevé », ajoute le professeur Campbell, épidémiologiste et économiste de la santé au Centre international de tuberculose McGill, qui est également professeur adjoint au Département de médecine de l’Université McGill. « Lorsqu’elle est combinée au dépistage de la tuberculose active, elle permet d’utiliser au mieux les ressources et aide les pays à accélérer leur développement. »
Fini le statu quo : investir pour mettre fin à la tuberculose
Dans chaque pays et pour chaque population prioritaire, l’équipe de recherche a comparé l’impact d’un ensemble d’interventions liées au dépistage de la tuberculose et au traitement préventif de la tuberculose (TPT) – appelé ensemble d’interventions – par rapport au statu quo, c’est-à-dire aux pratiques actuelles de prévention, de diagnostic et de traitement de la maladie et de l’infection tuberculeuse.
Leurs projections indiquent que de 2024 à 2050, chaque dollar investi par les systèmes de santé pour étendre le dépistage et le traitement préventif de la tuberculose pourrait générer un rendement sociétal de 51 dollars au Brésil, de 8 dollars en Géorgie, de 27 dollars au Kenya et de 54 dollars en Afrique du Sud. Ces estimations prennent en compte plusieurs facteurs, notamment les coûts évités grâce à la prévention des épisodes de tuberculose (tels que les dépenses liées au diagnostic et au traitement pour les systèmes de santé et les patients), ainsi que les pertes économiques évitées grâce à la réduction des maladies, des invalidités et des décès prématurés.
Même si les interventions se sont révélées rentables dans tous les pays, le niveau d’investissement requis variait. La part du budget de chaque programme national de lutte contre la tuberculose nécessaire pour mettre en œuvre les interventions d’ici 2030 variait de 10 % en Géorgie à 67 % au Kenya.
L’étude souligne également l’importance d’adapter les stratégies aux contextes épidémiologiques locaux. Par exemple, les populations à haut risque comprenaient les personnes emprisonnées ou détenues au Brésil, les personnes recevant des soins pour consommation de drogues injectables en Géorgie et les résidents des zones à forte prévalence de tuberculose au Kenya et en Afrique du Sud.
« Des outils préventifs sont déjà disponibles, nous savons qu’ils fonctionnent et les pays savent qui sont leurs populations vulnérables », explique le professeur Campbell. « Notre étude montre que l’utilisation efficace de ces outils auprès des personnes les plus à risque permet non seulement de sauver des vies, mais est également tout à fait logique sur le plan économique. Ces résultats devraient motiver les gouvernements et les donateurs à investir dans la mise à l’échelle de stratégies efficaces. »
