À mesure que nous approchons de l’automne et de la période des fêtes, votre tout-petit peut commencer à présenter des symptômes comme un écoulement nasal, de la toux ou de la fièvre. Mais avec le chevauchement entre le rhume, la grippe, le virus respiratoire syncytial (VRS) et le COVID-19, il peut être difficile de savoir ce qui se cache derrière leur maladie et comment la traiter.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, un taux de pointe d’hospitalisations globalement similaire, deuxième derrière le VRS, la grippe et le COVID-19 combinés, est prévu par rapport à l’année dernière. Pour la population pédiatrique, le VRS devrait être la principale cause d’hospitalisations dues à une maladie respiratoire. Ce risque est plus élevé chez les nourrissons de moins de 6 mois.
Melissa Wallach, MD, FAAP, pédiatre à l’hôpital pour enfants K. Hovnanian du centre médical universitaire Hackensack Meridian Jersey Shore, partage ce que les parents doivent savoir pour naviguer dans la saison virale de cette année.
Comment puis-je savoir si mon enfant a un rhume, la grippe, le VRS ou le COVID-19 ?
Les symptômes se chevauchent considérablement, ce qui peut prêter à confusion pour les parents. Le seul moyen définitif de le savoir est de procéder à des tests de diagnostic, mais je constate certains schémas généraux chez mes patients pédiatriques :
- Rhume : Un rhume, souvent appelé infection des voies respiratoires supérieures, est relativement bénin comparé aux autres maladies. Les symptômes ont tendance à apparaître progressivement et comprennent souvent un nez qui coule ou bouché, des éternuements, un mal de gorge et une toux. Une fièvre légère est possible, mais pas toujours présente. Pour l’essentiel, votre enfant aura encore l’énergie nécessaire pour jouer et continuera à manger et à boire assez bien.
- Grippe : La grippe frappe généralement fort et vite. Un enfant qui allait bien le matin peut être malheureux l’après-midi. Les principaux signes comprennent une forte fièvre soudaine, des courbatures (votre enfant peut se plaindre de douleurs aux jambes ou simplement sembler très difficile et peu disposé à être déplacé), des maux de tête, des maux de gorge et une fatigue ou une léthargie importante. Ils auront l’air et agiront beaucoup plus malades qu’ils le feraient avec un simple rhume. Des symptômes gastro-intestinaux (vomissements et diarrhée) peuvent survenir particulièrement chez les jeunes enfants.
- RSV : Ce virus peut provoquer une inflammation des poumons et des voies respiratoires et peut se manifester par un écoulement nasal, une toux ou une respiration sifflante et un travail respiratoire accru. Dans les cas graves, nous constatons une pneumonie, une diminution des niveaux d’oxygène et des pauses respiratoires de 10 secondes ou plus. Les nourrissons peuvent sembler irritables et manger ou boire moins.
- COVID-19 : Celui-ci suscite beaucoup de confusion, car il peut ressembler à un léger rhume, être aussi grave qu’une grippe ou présenter des symptômes uniques. Chez les enfants, le COVID-19 peut présenter l’un des symptômes respiratoires ci-dessus, mais nous constatons également des problèmes gastro-intestinaux comme des vomissements et de la diarrhée plus fréquemment qu’avec les autres virus. Si la perte du goût ou de l’odorat est un symptôme connu chez les adultes, elle est moins courante et plus difficile à identifier chez les jeunes enfants.
Certains enfants sont-ils plus à risque de contracter une maladie grave due à ces virus ?
Oui, certaines populations pédiatriques sont plus vulnérables. Les nourrissons de moins de 6 mois courent un risque élevé car leur système immunitaire est encore en développement et ils sont trop jeunes pour être vaccinés contre la grippe ou le COVID-19. Les enfants de tout âge souffrant de problèmes de santé sous-jacents, tels que l’asthme, le diabète, les maladies cardiaques, le statut immunodéprimé, les antécédents de naissance prématurée, entre autres conditions, sont également plus susceptibles aux complications.
Quelle est l’une des principales idées fausses que les parents ont sur ces maladies chez les enfants ?
Une idée fausse sur laquelle j’informe souvent les parents est que la fièvre est un signe de problème. Même si la fièvre peut être effrayante et doit être surveillée, c’est un signe normal que le corps combat une infection. Ce qui est plus important que le chiffre sur le thermomètre, c’est le comportement général de votre enfant. Un enfant fiévreux qui joue encore est moins inquiétant qu’un enfant fiévreux qui est apathique et refuse de boire. L’exception critique concerne les nouveau-nés : toute fièvre chez un nourrisson de moins de 3 mois nécessite un appel immédiat à votre pédiatre.
Comment puis-je protéger mon enfant et quand dois-je appeler le pédiatre ?
La prévention est votre meilleur outil.
- Vacciner : le moyen le plus efficace de prévenir une maladie grave est de faire vacciner votre enfant contre la grippe (à partir de 6 mois), le VRS (si la mère n’en a pas eu pendant la grossesse pour les bébés de moins de 8 mois pendant la saison du VRS) et la COVID-19 (pour les âges éligibles). Parlez au pédiatre de votre enfant pour en savoir plus et déterminer un calendrier de vaccination approprié pour votre enfant. Les données réelles de l’année dernière ont montré une réduction de 43 à 52 % des hospitalisations liées au VRS chez les nourrissons âgés de zéro à sept mois en raison de la vaccination maternelle et infantile contre le VRS.
- Pratiquez une bonne hygiène : apprenez à vos enfants à se couvrir la bouche lorsqu’ils toussent et éternuent et à se laver fréquemment les mains avec de l’eau et du savon, surtout après avoir toussé, éternué ou être allé aux toilettes.
- Gardez-le à la maison : Si votre enfant est malade, veuillez le garder à la maison, loin de l’école ou de la garderie, pour éviter la propagation des germes et lui permettre de se reposer et de récupérer.
Faites confiance à votre instinct parental. Vous devriez toujours appeler votre pédiatre si :
- Votre nourrisson de moins de 3 mois a de la fièvre
- Votre enfant respire vite, dilate ses narines ou a d’autres difficultés à respirer
- Ils montrent des signes de déshydratation (pas de couches mouillées ni d’urination pendant six à huit heures, pleurs sans larmes, incapable de retenir les liquides ou refus de boire)
- Ils sont inhabituellement irritables, léthargiques ou difficiles à éveiller
- Leur fièvre persiste plusieurs jours ou leur état semble s’aggraver
Faire face aux maladies infantiles peut être stressant, mais votre pédiatre est votre partenaire pour garder votre enfant en bonne santé. N’hésitez jamais à nous faire part de vos préoccupations, surtout pendant la saison du rhume et de la grippe.
