Le norovirus, un virus très contagieux connu pour causer des troubles gastro-intestinaux, fait les manchettes cet hiver en raison d’une forte augmentation des cas et d’épidémies généralisées au Canada, aux États-Unis et au-delà.
Nelson Lee est un médecin spécialiste des maladies infectieuses, directeur de l’Institute for Pandemics de l’Université de Toronto, une initiative stratégique institutionnelle de l’Université de Toronto, et professeur à la division d’épidémiologie de l’École de santé publique Dalla Lana.
Il affirme que la réémergence d’une souche particulièrement contagieuse combinée à une faible immunité au niveau de la population est à l’origine de l’augmentation actuelle des cas.
U of T News s’est entretenu avec Lee sur la façon dont le norovirus se propage, comment vous protéger et protéger vos proches et pourquoi les désinfectants à base d’alcool sont inefficaces.
Qu’est-ce que le norovirus ?
Le norovirus est un type de virus qui infecte généralement le tractus gastro-intestinal et peut infecter des individus de tout âge.
Il est très contagieux et possède une « coquille » (capside) entourant la structure du virus. C’est la cause la plus fréquente d’infections gastro-intestinales chez les adultes dans le monde, y compris aux États-Unis et au Canada.
La plupart des personnes infectées auront la diarrhée, qui dure généralement un à trois jours. Chez certaines personnes à haut risque, les symptômes peuvent se prolonger pendant cinq jours, voire une semaine. Les populations les plus vulnérables comprennent les enfants de moins de cinq ans, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Les vomissements sont un symptôme important ressenti par au moins deux tiers des personnes infectées et environ un tiers peuvent développer une légère fièvre.
Une caractéristique que je dois souligner est que ce virus est très contagieux et a tendance à provoquer des épidémies, en particulier dans les environnements collectifs ou confinés. Par exemple, dans les écoles, les maisons de retraite, les établissements de soins de longue durée et même sur les bateaux de croisière.
Pourquoi cette souche de norovirus est-elle si contagieuse ? Pourquoi y a-t-il plus de cas que d’habitude cette année ?
Je vais commencer par le côté microbiologie. Cette souche prédominante, que nous appelons GII.17, réapparaît après avoir provoqué une épidémie mondiale il y a environ 10 ans. Après avoir disparu pendant un certain temps, l’immunité de la population contre cette maladie a considérablement diminué, nous devenant ainsi plus vulnérables à l’infection.
Une autre raison de sa transmissibilité élevée est la dose infectieuse extrêmement faible, ce qui signifie que seule une petite quantité de virus est nécessaire pour infecter un individu.
L’autre chose est que le symptôme caractéristique des vomissements peut aider à transmettre la maladie, car les vomissements d’un patient peuvent se propager plus facilement dans un environnement ouvert que la diarrhée. Les vomissements peuvent contaminer de nombreuses surfaces et augmentent le risque d’infection.
Que pouvez-vous faire pour vous protéger et protéger les autres ?
Commencez par une manipulation et une consommation appropriées des aliments : lavez vos légumes et vos fruits. Il existe certains produits à haut risque comme les crustacés et les huîtres. Assurez-vous que les aliments sont bien cuits.
Un bon lavage des mains avec de l’eau et du savon est également important. Les désinfectants à base d’alcool ne sont pas efficaces. S’il y a un environnement contaminé comme la salle de bain, nettoyez et désinfectez la zone avec de l’eau de Javel.
Pourquoi les désinfectants ne fonctionnent-ils pas contre le norovirus ?
La structure qui entoure le virus – la capside – protège le virus et le rend plus résistant aux désinfectants à base d’alcool. Avec d’autres virus comme la grippe, il existe une enveloppe autour du virus qui peut être dissoute avec des désinfectants contenant de l’alcool, mais ce n’est pas le cas avec le norovirus.
Qui est le plus à risque ?
Certaines personnes, en particulier les jeunes enfants, les personnes âgées et celles souffrant de maladies sous-jacentes, courent un risque plus élevé de maladie grave. Dans certains cas, ils peuvent nécessiter une hospitalisation en raison d’une diarrhée abondante, d’une déshydratation et d’un déséquilibre électrolytique.
Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique à ce stade, donc si une personne l’attrape, assurez-vous de rester hydratée et de remplacer les électrolytes.