Un homme dans la cinquantaine est décédé de Lyssavirus en Nouvelle-Galles du Sud après avoir été mordu par une batte il y a plusieurs mois.
Il s’agit du quatrième cas humain de lyssavirus d’Australie et du premier cas confirmé en Nouvelle-Galles du Sud depuis que le virus a été identifié pour la première fois en 1996 dans un renard volant noir dans le Queensland.
Alors, qu’est-ce que Lyssavirus? Et comment pouvez-vous vous protéger si vous entrez en contact avec une chauve-souris?
Un proche parent de la rage
La chauve-souris australienne Lyssavirus appartient au Rhabnoviridae famille, le même groupe de virus qui provoque la rage.
Il infecte principalement les chauves-souris. La surveillance active suggère que moins de 1% des chauves-souris saines portent le virus, bien que la prévalence passe à 5 à 10% dans les chauves-souris malades ou blessées.
Dans les chauves-souris, le virus ne provoque souvent aucun symptôme évident, bien que certains présentent des signes neurologiques tels que la désorientation, l’agression, les spasmes musculaires et la paralysie. Certains mourront.
Le virus a été confirmé dans les quatre espèces de renard volant du continent (Pteropus Alecto, P. poliocephalus, P. scapulatus et P. conspicillatus) ainsi que la batte de gabarit à ventre jaune (Saccolaimus flaviventris), une espèce de microbat.
Cependant, les preuves sérologiques – où les scientifiques testent des anticorps dans le sang des chauves-souris – suggèrent que d’autres microbats pourraient également être susceptibles. Nous devons donc être prudents de toutes les espèces de chauves-souris australiennes en ce qui concerne le lyssavirus.
Rare, mais potentiellement mortel
Contrairement à la rage, qui provoque environ 59 000 décès humains par an, principalement en Afrique et en Asie, l’infection humaine par le lyssavirus de chauve-souris est extrêmement rare.
L’Australian Bat Lyssavirus, comme son nom l’indique, est unique à l’Australie. Mais d’autres lyssavirus de chauve-souris, tels que le lyssavirus européen, ont également provoqué de rares infections humaines.
L’infection humaine par lyssavirus de chauve-souris se produit par contact direct avec une salive de chauve-souris infectée par des piqûres, des rayures ou une peau ouverte. Cela peut également se produire si nos muqueuses (yeux, nez, bouche) sont exposées à la salive des chauves-souris.
Il n’y a aucun risque associé aux excréments de chauves-souris, à l’urine, au sang ou à la proximité occasionnelle des perchoirs.
Si quelqu’un a été exposé, il y a une période d’incubation qui peut aller de semaines à plus de deux ans. Pendant ce temps, le virus se déplace lentement à travers les nerfs du corps vers le cerveau, restant caché et sans symptôme.
Le traitement du virus pendant la période d’incubation peut empêcher la maladie. Mais s’il n’est pas traité, les symptômes sont graves et c’est invariablement mortel.
La nature de la maladie chez l’homme reflète la rage, en commençant par des symptômes pseudo-grippaux (fièvre, maux de tête, fatigue), puis progressant rapidement vers des maladies neurologiques graves, y compris la paralysie, le délire, les convulsions et la perte de conscience. La mort se produit généralement dans une à deux semaines suivant l’apparition des symptômes.
Les quatre cas humains ont enregistré des cas humains en Australie – trois dans le Queensland (en 1996, 1998 et 2013) et le récent cas de la Nouvelle-Galles du Sud – ont été mortels.
Il n’y a pas de traitement efficace une fois que les symptômes se développent
Si quelqu’un est potentiellement exposé au lyssavirus de chauve-souris et cherche des soins médicaux, il peut être traité avec une prophylaxie post-exposition, consistant en des anticorps rage et le vaccin contre la rage.
Cette intervention est très efficace si elle est initiée rapidement – plutôt que dans les 48 heures, et au plus tard sept jours après l’exposition – avant que le virus entre dans le système nerveux central.
Mais aucun traitement efficace n’existe pour le lyssavirus australien des chauves-souris une fois que les symptômes se développent. La recherche émergente sur les anticorps monoclonaux offre des thérapies futures potentielles, mais celles-ci ne sont pas encore disponibles.
Alors, quelle est la meilleure protection? Et si une chauve-souris vous mord?
La vaccination contre la rage pré-exposition, impliquant trois doses sur un mois, est recommandée pour les groupes à haut risque. Cela comprend les vétérinaires, les gestionnaires d’animaux, les réhabilits de la faune et les travailleurs de laboratoire qui manipulent des lyssavirus.
Il est important pour les membres du public d’éviter tout contact direct avec les chauves-souris. Seuls les professionnels formés vaccinés, tels que les soignants ou les vétérinaires, devraient gérer les chauves-souris.
Les campagnes d’éducation publique sont essentielles pour réduire les interactions risquées, en particulier dans les zones époustouflées.
Si vous êtes mordu ou rayé par une chauve-souris, il est essentiel d’agir immédiatement. Lavez soigneusement la plaie avec du savon et de l’eau pendant au moins 15 minutes, appliquez un antiseptique (comme la bétadine) et consultez des soins médicaux urgents.
Ce cas tragique dans NSW souligne que, bien que extrêmement rare, Bat Lyssavirus est une menace importante pour la santé publique. Nous devons voir une sensibilisation accrue du public et assurer la vaccination des groupes à haut risque, parallèlement à la surveillance et à la recherche en cours sur les nouveaux traitements.
