par Rachel Sutherland, Amy Peacock, Caroline Salom, Jodie Grigg et Raimondo Bruno, The Conversation
Chaque année, le Centre national de recherche sur la drogue et l’alcool de l’UNSW Sydney interroge des centaines de personnes qui consomment régulièrement des drogues en Australie pour comprendre les tendances en matière de consommation de substances à travers le pays.
Aujourd’hui, nous avons publié le rapport 2024, qui a interrogé 740 personnes des capitales australiennes qui consomment régulièrement de l’ecstasy ou d’autres stimulants illicites.
Bien que l’accent de cette recherche soit principalement mis sur les drogues et les marchés illégaux, nous surveillons également les tendances en matière d’utilisation de stimulants pharmaceutiques, tels que les médicaments contre le TDAH, sans ordonnance.
Cette année, 54 % des personnes interrogées ont consommé des stimulants pharmaceutiques au cours des six mois précédents alors qu’ils ne leur avaient pas été prescrits. Il s’agit du pourcentage le plus élevé que nous ayons observé depuis que nous avons commencé à interroger les gens sur leur consommation de ce type de drogue en 2007.
Que sont les stimulants pharmaceutiques ?
Les stimulants pharmaceutiques comprennent le méthylphénidate (noms de marque Concerta et Ritalin), ainsi que la dexamphétamine et la lisdexamfétamine (Vyvanse).
Ces médicaments sont couramment prescrits pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et la narcolepsie, un trouble neurologique chronique qui provoque une somnolence excessive et des accès de sommeil soudains pendant la journée.
Ces médicaments agissent de différentes manières selon le type. Ils traitent le TDAH en augmentant les niveaux de substances chimiques importantes (neurotransmetteurs) dans le cerveau, notamment la dopamine et la noradrénaline.
Cependant, comme c’est le cas pour de nombreuses substances pharmaceutiques, ces stimulants sont également utilisés sans ordonnance. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne peut choisir d’utiliser ces médicaments sans ordonnance.
Des études menées auprès d’étudiants universitaires ont montré que ces substances sont souvent utilisées pour augmenter la vigilance, la concentration et la mémoire. Des études menées auprès de populations plus larges ont montré qu’elles peuvent également être utilisées à des fins expérimentales ou pour se défoncer.
Dans le monde entier, y compris en Australie, on a observé une augmentation notable des prescriptions de médicaments contre le TDAH ces dernières années, probablement en raison de l’amélioration du dépistage et du diagnostic du TDAH. À mesure que les prescriptions augmentent, le risque de détournement de ces substances vers les marchés de drogues illicites augmente.
Ce que nous avons trouvé
L’usage non prescrit de stimulants pharmaceutiques a triplé depuis le début du suivi, passant de 17 % des personnes interrogées en 2007 à 54 % en 2024. Il a été tout aussi élevé ces dernières années (52 % en 2022 et 47 % en 2023).
La fréquence d’utilisation est restée relativement faible. Les répondants ont généralement déclaré consommer des stimulants pharmaceutiques non prescrits une fois par mois ou moins fréquemment.
Dans cette enquête, les participants ont déclaré consommer le plus souvent de la dexamphétamine, suivie du méthylphénidate et de la lisdexamfétamine. La plupart (79 %) ont déclaré qu’il était « facile » ou « très facile » de se procurer ces substances, comme en 2022 et 2023.
Bien entendu, étant donné que nos recherches portent sur des personnes qui consomment régulièrement des drogues, l’utilisation de stimulants pharmaceutiques sans ordonnance ne reflète pas l’utilisation dans la population générale.
Dans l’enquête nationale sur la stratégie antidrogue menée auprès des ménages en 2022-2023, une enquête menée auprès de la population générale australienne âgée de 14 ans et plus, 2,1 % de la population (soit environ 400 000 personnes) ont déclaré avoir consommé des stimulants pharmaceutiques à des fins non médicales au cours de l’année précédente. Ce pourcentage est similaire à celui des personnes déclarant avoir consommé de l’ecstasy.
Quels sont les risques ?
Les stimulants pharmaceutiques sont considérés comme ayant un profil de toxicité relativement sûr. Cependant, comme tous les stimulants, ces substances augmentent l’activité du système nerveux sympathique, qui contrôle diverses fonctions de l’organisme en période de stress. Cela augmente à son tour le rythme cardiaque, la pression artérielle et le rythme respiratoire.
Ces changements peuvent provoquer des événements cardiaques aigus (tels que des arythmies ou un rythme cardiaque irrégulier) et, avec l’utilisation répétée de doses élevées, des changements chroniques dans le fonctionnement du cœur.
Des études australiennes récentes ont montré une augmentation des intoxications liées à ces substances, même si une proportion notable d’entre elles semble être intentionnelle. Parmi les intoxications impliquant uniquement des stimulants pharmaceutiques, les médicaments étaient majoritairement pris par voie orale, avec une dose médiane plus de dix fois supérieure à la dose prescrite habituelle. Les symptômes les plus courants étaient l’hypertension (pression artérielle élevée), la tachycardie (accélération du rythme cardiaque) et l’agitation.
Dans notre enquête, ceux qui avaient utilisé des stimulants pharmaceutiques les avalaient le plus souvent sous forme de comprimés et prenaient généralement une dose légèrement supérieure à celle habituellement prescrite.
Cependant, environ un sur quatre a déclaré que la drogue était administrée par sniff. Cela peut entraîner des dommages physiques tels que des lésions des sinus, et peut augmenter les risques potentiels liés à la drogue car elle peut agir plus rapidement dans l’organisme.
Certains stimulants pharmaceutiques ont une action prolongée, c’est-à-dire qu’ils sont libérés dans l’organisme sur une journée. Il existe donc un risque de reprise prématurée de la dose si les personnes utilisent ces préparations sans le savoir plus d’une fois par jour. Autrement dit, si les personnes ne ressentent pas les effets souhaités dans le délai prévu, elles peuvent prendre une autre dose, ce qui peut augmenter le risque d’effets indésirables.
Enfin, les stimulants pharmaceutiques non prescrits peuvent avoir des effets indésirables lorsqu’ils sont pris en même temps que d’autres médicaments. Il peut s’agir d’un « effet masquant » (par exemple, le stimulant peut masquer les signes d’intoxication alcoolique).
Alors que devrions-nous faire ?
Les stimulants pharmaceutiques sont des médicaments importants pour traiter le TDAH et la narcolepsie. Lorsqu’ils sont utilisés conformément à la prescription, ils sont relativement sûrs. Cependant, il existe des risques supplémentaires lorsque les personnes utilisent ces substances sans ordonnance.
Il peut être utile de mener des campagnes de réduction des risques mettant en évidence ces risques, notamment les différences entre les formulations. Une surveillance continue, ainsi qu’une enquête plus approfondie sur les risques associés, sont également essentielles.
