par Rose (Shiqi) Luo, Catherine Itsiopoulos, Kate Anderson, Magdalena Plebanski et Zhen Zheng, The Conversation
Près de cinq ans après le début de la pandémie, la COVID semble moins centrale dans notre vie quotidienne.
Mais le virus, le SRAS-CoV-2, est toujours présent et, pour de nombreuses personnes, les effets d’une infection peuvent être durables. Lorsque les symptômes persistent pendant plus de trois mois après l’infection initiale au COVID, on parle généralement de COVID long.
En septembre, le musicien brésilien Sérgio Mendes, lauréat d’un Grammy, est décédé à l’âge de 83 ans après avoir apparemment souffert d’un long COVID.
Les données australiennes montrent que 196 décès étaient dus aux effets à long terme du COVID depuis le début de la pandémie jusqu’à la fin juillet 2023.
Aux États-Unis, les Centers for Disease Control and Prevention ont signalé 3 544 décès liés à une longue COVID entre le début de la pandémie et la fin juin 2022.
Les symptômes d’une longue COVID, tels que la fatigue, l’essoufflement et le « brouillard cérébral », peuvent être débilitants. Mais peut-on mourir d’un long COVID ? La réponse n’est pas si simple.
Comment une longue période de COVID pourrait-elle entraîner la mort ?
Il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur les causes du long COVID. Une théorie populaire veut que des fragments de virus « zombies » puissent persister dans le corps et provoquer une inflammation même après la disparition du virus, entraînant des problèmes de santé à long terme. Des recherches récentes suggèrent qu’un réservoir de protéines du SRAS-CoV-2 dans le sang pourrait expliquer pourquoi certaines personnes présentent des symptômes persistants.
Nous savons qu’une infection grave au COVID peut endommager plusieurs organes. Par exemple, un COVID grave peut entraîner un dysfonctionnement pulmonaire permanent, une inflammation cardiaque persistante, des dommages neurologiques et une maladie rénale à long terme.
Ces problèmes peuvent dans certains cas entraîner la mort, soit immédiatement, soit des mois ou des années plus tard. Mais la mort au-delà de la phase aiguë de l’infection due à l’une de ces causes est-elle le résultat direct du COVID, du COVID long ou d’autre chose ? Si un long COVID peut directement La cause de la mort continue d’être un sujet de débat.
Sur les 3 544 décès liés au long COVID aux États-Unis jusqu’en juin 2022, la cause sous-jacente la plus fréquemment enregistrée était le COVID lui-même (67,5 %). Cela pourrait signifier qu’ils sont décédés des suites de l’un des effets à long terme d’une infection au COVID, tels que ceux mentionnés ci-dessus.
L’infection au COVID était suivie par les maladies cardiaques (8,6 %), le cancer (2,9 %), la maladie d’Alzheimer (2,7 %), les maladies pulmonaires (2,5 %), le diabète (2 %) et les accidents vasculaires cérébraux (1,8 %). Les adultes âgés de 75 à 84 ans présentaient le taux de décès lié à la COVID longue le plus élevé (28,8 %).
Ces résultats suggèrent que bon nombre de ces personnes sont décédées « avec » un long COVID, plutôt que de cette maladie. En d’autres termes, une longue COVID n’est peut-être pas une cause directe de décès, mais plutôt un contributeur, susceptible d’exacerber les conditions existantes.
La « cause du décès » est difficile à définir
La longue COVID est un phénomène relativement récent, les données sur la mortalité des personnes atteintes de cette maladie sont donc limitées.
Cependant, nous pouvons tirer quelques enseignements des expériences de personnes atteintes de maladies post-virales étudiées depuis plus longtemps, comme l’encéphalomyélite myalgique ou le syndrome de fatigue chronique (EM/SFC).
Comme la COVID longue, l’EM/SFC est une maladie complexe qui peut avoir des effets importants et variés sur la condition physique, l’état nutritionnel, l’engagement social, la santé mentale et la qualité de vie d’une personne.
Certaines recherches indiquent que les personnes atteintes d’EM/SFC courent un risque accru de mourir de causes telles que des maladies cardiaques, des infections et le suicide, qui peuvent être déclenchées ou aggravées par la nature débilitante du syndrome.
Alors, que nous disent les données émergentes sur le long COVID sur le risque potentiellement accru de décès ?
Des recherches menées en 2023 ont suggéré que les adultes américains atteints d’un long COVID couraient un plus grand risque de développer une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une maladie pulmonaire et de l’asthme.
La recherche a également révélé qu’une longue COVID est associée à un risque plus élevé d’idées suicidaires (penser ou planifier le suicide). Cela peut refléter les symptômes et les conséquences courants d’une longue COVID, tels que des problèmes de sommeil, de la fatigue, des douleurs chroniques et une détresse émotionnelle.
Mais le COVID long est plus susceptible de survenir chez les personnes ayant des problèmes de santé existants. Il est donc difficile de déterminer avec précision pendant combien de temps le COVID contribue au décès d’une personne.
La recherche révèle depuis longtemps des problèmes de fiabilité dans les rapports sur les causes de décès, en particulier pour les personnes atteintes de maladies chroniques.
Alors que peut-on conclure ?
En fin de compte, la COVID longue est une maladie chronique qui peut affecter considérablement la qualité de vie, le bien-être mental et la santé globale.
Bien que le long COVID ne mette généralement pas immédiatement ou directement la vie en danger, il est possible qu’il exacerbe les conditions existantes et joue ainsi un rôle dans la mort d’une personne.
Il est important de noter que de nombreuses personnes atteintes d’une longue COVID dans le monde n’ont pas accès à un soutien approprié. Nous devons développer des modèles de soins pour une prise en charge optimale des personnes atteintes de COVID longue, en mettant l’accent sur les soins multidisciplinaires.
