Des alertes ont été émises concernant l’augmentation du nombre de cas de varicelle dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud cette année. Pendant ce temps, la varicelle continue de se propager à travers l’Australie avec 2 010 cas notifiés jusqu’à présent cette année.
Se faire vacciner peut réduire le risque d’être infecté. Et même si vous pouvez toujours être infecté si vous êtes vacciné, vous êtes beaucoup moins susceptible de tomber gravement malade.
Voici ce que vous devez savoir sur le virus de la varicelle et comment il peut réapparaître des années plus tard sous forme de zona.
Qu’est-ce que la varicelle et comment se propage-t-elle ?
La varicelle est une infection causée par le virus varicelle-zona très contagieux. Elle se propage par les sécrétions respiratoires (lorsque les gens toussent, éternuent ou parlent) et par les lésions cutanées.
Jusqu’à 90 % des personnes qui ne sont pas immunisées et qui côtoient une personne atteinte de la varicelle seront également infectées.
Les symptômes commencent par de la fièvre, un écoulement nasal, de la fatigue et de la toux. Une éruption cutanée distincte, remplie de liquide, apparaît sur trois à quatre jours.
Ces symptômes apparaissent deux à trois semaines après l’exposition à une personne infectée.
Quelle est la probabilité que vous tombiez gravement malade ?
Le virus provoque généralement une maladie bénigne chez les enfants, mais peut être grave chez les adultes et chez les personnes dont le système immunitaire est anormal, comme les patients transplantés.
Cela peut également affecter le fœtus à naître si les femmes enceintes sont infectées, provoquant une maladie appelée syndrome de varicelle congénitale, avec une invalidité permanente.
Une personne sur 100 souffre de complications liées à une infection, telles que des infections cutanées secondaires, des infections pulmonaires graves et une inflammation du cerveau. Dans de rares cas, l’infection peut être mortelle.
La plupart des gens s’en remettent sans problème. Mais avoir récemment été infecté par la varicelle augmente considérablement le risque d’infection bactérienne grave, telle qu’une infection invasive à streptocoque du groupe A.
Qui est le plus susceptible d’en être atteint ? Pouvez-vous l’obtenir deux fois ?
En Australie, la varicelle a tendance à survenir plus souvent à la fin de l’hiver et au début du printemps, mais elle peut survenir à tout moment de l’année.
Avant le vaccin, la plupart des cas concernaient de jeunes enfants. Aujourd’hui, les adultes et les adolescents, en particulier ceux de plus de 15 ans, sont plus susceptibles de tomber gravement malades et d’avoir besoin de soins hospitaliers.
Le virus lui-même ne change pas beaucoup avec le temps, contrairement au virus de la grippe. Il est rare d’attraper la varicelle deux fois, mais cela peut arriver si le système immunitaire d’une personne est affaibli, par exemple à cause d’une chimiothérapie ou de certains médicaments.
Que fait le virus dans le corps ?
Une fois infecté, le virus reste dormant dans le corps, se cachant du système immunitaire dans les cellules nerveuses.
Plus tard dans la vie, le virus peut se réactiver en période de stress, provoquant un zona (herpès zoster). Les personnes âgées et immunodéprimées courent un risque accru.
Le zona provoque une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse. Cette douleur (appelée névralgie post-herpétique) peut persister même après la disparition de l’éruption cutanée.
Quelle est l’efficacité du vaccin contre la varicelle ?
Le vaccin contre la varicelle et la varicelle est un vaccin vivant, ce qui signifie qu’il contient une forme atténuée du virus qui ne peut pas vous rendre malade.
Le vaccin est financé par le Programme national de vaccination à 18 mois, il est donc gratuit et peut être administré dès neuf mois en cas d’épidémie.
Une dose unique du vaccin contre la varicelle prévient la maladie dans environ 65 % des cas et protège contre une maladie grave dans 82 % des cas. Une deuxième dose augmente la protection globale à environ 95 %.
Une deuxième dose n’est actuellement pas financée, ce qui signifie que vous devrez la payer de votre poche. Cependant, pour les personnes âgées de 14 ans et plus qui ne sont pas immunisées, deux doses sont nécessaires pour obtenir la meilleure protection possible. Ce vaccin est généralement administré en association avec le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole.
Par rapport à 2000-2003, les taux d’hospitalisations dues à la varicelle ont diminué de plus de 74 % en 2011-2014. Il n’y a eu aucun décès lié à la varicelle chez les enfants de moins de 15 ans depuis 2008.
Les infections chez les enfants trop jeunes pour être vaccinés ont également diminué de 67 %. Ce déclin reflète l’immunité collective, où une vaccination généralisée réduit la circulation globale du virus, protégeant indirectement ceux qui ne peuvent pas être immunisés.
Ceci est particulièrement important car le vaccin contre la varicelle est vivant et ne peut donc pas être administré aux personnes immunodéprimées. En veillant à ce que les enfants en bonne santé soient vaccinés, nous les protégeons non seulement individuellement, mais contribuons également à protéger les membres vulnérables de la communauté contre les maladies graves.
Pourquoi n’organisons-nous plus de « fêtes contre la varicelle » ?
Les fêtes contre la varicelle étaient utilisées pour exposer intentionnellement des adultes ou des enfants à la varicelle d’une personne infectée, afin de contracter la maladie. Ils étaient populaires, surtout avant l’introduction des vaccins.
Mais même si la plupart des gens seront atteints d’une maladie bénigne, il n’existe aucun moyen de prédire qui aura des complications.
Il existe désormais un vaccin sûr et efficace. Il n’est plus nécessaire de prendre des risques supplémentaires en tentant d’être infecté, alors évitez les fêtes contre la varicelle.
En quoi le vaccin contre le zona est-il différent ?
L’Australie dispose également d’un vaccin contre le zona (Shingrix) : un vaccin non vivant pour les adultes.
Il est gratuit pour les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres âgés de 50 ans et plus, pour la population générale à partir de 65 ans et pour les personnes gravement immunodéprimées à partir de 18 ans.
Ce vaccin ne prévient pas la varicelle, mais il renforce le système immunitaire pour empêcher le virus de la varicelle de s’échapper de nos cellules nerveuses et de provoquer le zona.
Les vaccins contre la varicelle et le zona sont différents et ne peuvent pas être utilisés l’un à la place de l’autre.
Comment puis-je savoir si mes enfants et moi sommes vaccinés ?
La proportion d’enfants vaccinés à temps est en baisse. Aidez à assurer la sécurité de tous en vous assurant que vos enfants sont à jour avec leurs vaccins de routine et qu’ils reçoivent tous les vaccins supplémentaires recommandés avant de voyager.
La façon la plus simple de vérifier si vous ou votre enfant avez reçu le vaccin contre la varicelle est de consulter votre carnet de vaccination. S’il n’est pas répertorié ou si vous ne trouvez pas le dossier, discutez avec votre médecin généraliste. Ils peuvent vous aider à vérifier et vous indiquer quel vaccin vous convient.
