À l’âge de trois ans, Ann-Katrin Berger attrapait déjà des balles dans la chambre des enfants comme si elle n’avait jamais rien fait d’autre. Aujourd’hui, la joueuse de 35 ans est la gardienne régulière de l’équipe nationale et a été élue « Footballeuse de l’année » pour la deuxième fois en 2025. Elle joue avec sa fiancée Jess Carter (28 ans) au Gotham FC de New York. Et a survécu au cancer à deux reprises au cours de sa carrière, dont elle parle également dans sa biographie récemment publiée « The Game of My Life ».
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Source des images : Riva
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« Le match de ma vie : comment j’ai vaincu le cancer et suis devenue la meilleure gardienne d’Allemagne » par Ann-Katrin Berger
Ann-Katrin Berger a reçu un diagnostic de cancer de la thyroïde à l’âge de 27 ans.
Ann-Katrin Berger n’avait que 27 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué un cancer de la thyroïde en 2017. Un ganglion lymphatique dans son cou était enflé depuis des semaines et la footballeuse professionnelle souhaitait le faire examiner brièvement. Dans une interview avec FOCUS en ligne, elle parle de ce moment choquant : « Je jouais à Birmingham à ce moment-là et quand le médecin m’a dit en anglais ce que j’avais, je ne savais pas à ce moment-là ce que signifiait ‘cancer de la thyroïde’. Je ne connaissais que le cancer. » Le médecin a dit que c’était un cancer de la thyroïde.
« La première chose que j’ai demandée a été : ‘Vas-tu en mourir ?’ Et quand le médecin m’a dit que les chances de guérison étaient de 71 pour cent, j’ai pensé : OK, je ne suis pas dans les 29 pour cent. Alors j’ai immédiatement demandé : « Puis-je continuer à jouer au football ? La peur de mourir a été rapidement supprimée.
Cependant, la peur de perdre le football était grande. La footballeuse a affronté le cancer comme un adversaire sur le terrain, raconte-t-elle aujourd’hui. Pour elle, la maladie était une chose à laquelle elle devait faire face.
« Dans les dortoirs à côté de chez moi, j’entendais parfois les autres patients crier »
Début décembre 2017, la tumeur a été retirée en cinq heures et demie ; une longue cicatrice rouge s’étend du cou au côté droit jusqu’à l’avant de la clavicule. En janvier 2018, une thérapie à l’iode radioactif a suivi – l’une des choses les plus dures que la femme d’1,80 mètre a dû endurer dans sa vie : « 72 heures dans une petite pièce sans fenêtre – la thérapie s’est transformée pour moi en un véritable défi émotionnel. »
Dans ce bunker, le carrousel de pensées tournait : « Et si le cancer était toujours là ? Et si tout ne se passait pas bien ? Dans les chambres du bunker à côté de moi, j’entendais parfois les autres patients crier », écrit Ann-Katrin Berger dans le livre.
« J’ai dû entrer très consciemment dans une sorte d’état méditatif afin de ne pas être infecté par la peur qui m’entourait. » Le petit programme de remise en forme qu’elle a reçu de l’équipe d’entraîneurs du club l’a également aidée.
La thérapie à l’iode radioactif est un traitement de médecine nucléaire pratiqué après une intervention chirurgicale pour un cancer de la thyroïde. Il s’agit essentiellement d’un rayonnement venant de l’intérieur. Son objectif est d’utiliser les radiations pour éliminer les restes minimes de thyroïde qui restent dans le cou après la chirurgie.
Pour ce faire, les patients prennent une capsule contenant une infime quantité d’iode radioactif. Celui-ci n’est automatiquement absorbé que par les cellules cancéreuses de la thyroïde qui stockent l’iode ; les cellules saines restent en grande partie intactes. Dans les cellules cancéreuses, l’iode libère des rayons bêta qui endommagent les cellules et entraînent leur mort.
Deux mois après l’opération, Ann-Katrin Berger était de retour dans les buts
Elle a passé la procédure et était de retour dans les buts début février 2018, deux mois seulement après l’opération. « Dès que le médecin m’a dit : il n’y a rien de mal à rejouer au football, je l’ai fait. Quand vous faites quelque chose avec passion pendant tant d’années et que cela vous est presque retiré, l’ambition d’un athlète est de revenir le plus vite possible », explique l’athlète.
Cela, ainsi que le bon système de soutien composé de sa famille, de ses amis, de ses médecins et de sa partenaire Jess, ont été essentiels pour retrouver la forme si rapidement.
Mais cinq ans plus tard, la maladie était de retour, une partie de la thyroïde était à nouveau touchée par le cancer. Le gardien Berger l’a découvert peu de temps après que l’équipe nationale de la DFB ait atteint la finale du Championnat d’Europe 2022 contre l’Angleterre.
FOCUS en ligne : Madame Berger, qu’est-ce qui vous passait par la tête ?
Ann Katrin Berger : Ce sont des sentiments forts. Vous êtes exactement là où vous vouliez être tout au long de votre carrière. Vous travaillez depuis des années. Quand l’appel est arrivé, ce fut une véritable chute. De toute façon, un Championnat d’Europe, c’est des montagnes russes, donc le choc a été encore plus grand. J’ai pensé : tout va bien avec le corps. Et soudain, une si mauvaise nouvelle. Cela m’a fait mal au ventre.
Depuis la première thérapie, je n’avais pas bu d’alcool, mangé peu de sucre et de sel, j’avais beaucoup dormi et veillé à avoir suffisamment de régénération. J’avais pris soin de moi, j’avais tout fait correctement, et pourtant la tumeur était réapparue. Quelle merde…!
Qu’as-tu fait alors ?
Berger : L’idée m’est immédiatement venue : je vais terminer les Championnats d’Europe. Et avec l’autorisation des médecins, j’ai pu commencer une thérapie par la suite. Les encouragements du médecin m’ont vraiment aidée à ne pas devenir agitée et à ne pas trop m’inquiéter.
Vous n’avez pas été opéré pour votre deuxième maladie, mais vous avez de nouveau suivi une thérapie à l’iode radioactif, au cours de laquelle vous avez dû rester trois jours dans un bunker avec votre premier cancer et avez beaucoup souffert.
Berger : J’ai mieux résisté au premier traitement en termes de symptômes. Mais la seconde était en réalité plus agréable : à Londres, la station de thérapie n’était pas un bunker ; J’ai même eu du soleil pendant la thérapie à l’iode radioactif. Cela a fait une énorme différence.
Pourtant, cette deuxième série de traitement m’a semblé plus pénible. Mon corps était toujours en forme, mais aussi cinq ans plus âgé. La plupart du temps, je restais épuisé sur mon lit et je somnolais. Alors que je quittais la pièce de la taille d’une boîte à chaussures, mon cœur manqua un battement. C’était fini, je l’avais fait, pour la deuxième fois.
Comment est votre santé aujourd’hui ?
Berger : Eh bien, jusqu’à présent, les résultats des tests sont tous OK. Ici aux USA, le rythme est un peu plus serré ; Je dois faire un contrôle tous les trois mois.
Y a-t-il eu un moment où vous avez pensé : Peut-être que je vais vaincre le cancer
sûrement pas ?
Berger : Je suis une personne qui attend et voit, et quand quelque chose arrive, j’y pense. Quand mon médecin me dit ce qui ne va pas, j’y fais face ici et maintenant.
Cela semble très calme.
Berger : Non, je mentirais si je disais que je suis totalement heureux chaque jour et que je ne suis pas inquiet du tout. Surtout quand j’étais dans cette situation – je ne veux pas du tout la banaliser. Je viens de découvrir par moi-même que dès que j’y pense positivement ou que j’en ai moins peur, cela m’aide beaucoup plus sur le chemin de la santé et du retour à une vie normale que si je rumine constamment. Certains appelleraient cela du « blanchiment », mais pour moi, c’est une pensée positive.
Quelle a été l’importance de votre famille et de votre partenaire Jess dans ce voyage ?
Berger : Jess et moi ne nous connaissions que depuis quelques mois lorsque nous sommes tombés malades pour la première fois, donc nous ne nous connaissions pas vraiment. Et la façon dont elle m’a accueilli et m’a aidé à comprendre le langage des médecins a bien sûr été d’une grande aide.
Et ma famille a toujours été là pour moi. Ma mère a déplacé des montagnes. Elle est venue directement en Angleterre. Ou j’ai rappelé à mes sœurs : appelle-la pour voir si elle va bien. C’était vraiment mon rocher. Sans cela, je ne pense pas que l’on puisse faire quelque chose comme ça.
Vous prendrez désormais des médicaments pour la thyroïde pour le reste de votre vie. Remarquez-vous des restrictions lorsque vous faites de l’exercice ?
Berger : Non, le médicament maintient mon équilibre hormonal. C’est pourquoi je dois faire un contrôle tous les trois mois pour vérifier si mes hormones sont en harmonie avec mon corps. Si je ne les prenais pas, et au début j’oubliais souvent, j’aurais des limitations comme de la fatigue ou un manque de motivation.
Vous avez immortalisé vos maladies dans des tatouages : une boussole avec les dates de votre diagnostic, de votre intervention chirurgicale et de votre thérapie à l’iode radioactif ; une chaîne de caractères au-dessus de la cicatrice sur votre cou ; et trois feuilles de gingko à la base, commémorant votre défunt père. Avez-vous besoin de ce type d’immortalisation ?
Berger : J’ai toujours été fan de tatouages. Et mon père était une personne très importante pour moi. Il était mort seulement un an avant que je tombe malade, donc je n’ai pas eu à y penser beaucoup.
Et ça sur le cou : j’y ai réfléchi un moment parce que c’est très visible là. Mais j’ai remarqué que les gens me regardaient souvent de côté au niveau de la cicatrice. Et ça m’a énervé à un moment donné. Maintenant, ils regardent le tatouage et non la cicatrice.
C’est votre père qui vous a inscrit au club lorsque vous étiez enfant, qui vous a accompagné à l’entraînement et souvent au stade. Il te manque beaucoup là-bas ?
Berger : Oui, à chaque fois que je suis sur le terrain, que ce soit à l’entraînement ou pour jouer. Le
Le terrain de football a toujours été « l’aire de jeu » de mon père et moi. J’ai peur de perdre le football et de perdre complètement le contact avec mon père.
Pensez-vous déjà au futur ?
Berger : Il est clair pour moi que je finirai par revenir en Europe à un moment donné. L’Amérique est belle et possède de nombreux endroits formidables, et la ligue est également intéressante. Mais il est clair pour moi que je veux vivre près de ma famille, que ce soit en Allemagne ou en Angleterre.
Vous êtes fiancé à votre partenaire Jess depuis 2024, quand allez-vous vous marier ?
Berger : Planifier un mariage comme celui-ci prend du temps et nous n’en avons pas du tout pour le moment. Voyons combien de temps nous pouvons rester engagés.
