Une nouvelle étude dirigée par un chercheur de Concordia examine comment l’isolement social, la solitude et la fragilité s’influencent mutuellement ainsi que la relation bidirectionnelle qu’ils exercent à mesure qu’un individu vieillit.
Fereshteh Mehrabi, chercheuse postdoctorale au Département de psychologie, et ses co-auteurs écrivent dans la revue Âge et vieillissement que ces conditions ont une relation complexe.
Les chercheurs ont analysé sept vagues de données collectées tous les trois ans entre 1995 et 2016 auprès de plus de 2 300 adultes néerlandais âgés. Ils ont découvert que la fragilité physique peut être un indicateur d’un futur isolement social au fil du temps et que la solitude peut être à la fois un antécédent et une conséquence de l’isolement social. fragilité.
Ces trois éléments peuvent également s’auto-renforcer au fil du temps : les personnes seules et socialement isolées peuvent devenir plus fragiles, et à mesure qu’elles deviennent plus fragiles, leur sentiment d’isolement et de solitude augmente. Cela devient plus prononcé à mesure qu’ils vieillissent.
« Dans six vagues de données sur sept que nous avons examinées, couvrant 18 ans, nous avons constaté que les personnes âgées fragiles sont plus susceptibles de souffrir de solitude et, dans cinq vagues sur sept, d’isolement social », explique Mehrabi.
Deux décennies de données
Les données ont été collectées dans le cadre de l’étude longitudinale sur le vieillissement d’Amsterdam, lancée en 1992. L’âge moyen des participants est de 72,6 ans, dont environ 52 % de femmes. L’âge minimum pour participer était de 55 ans.
Pour mesurer l’isolement social, les participants ont rempli six mesures en leur demandant s’ils n’étaient pas mariés, vivaient seuls, avaient moins d’un mois de contacts avec leurs enfants ou d’autres membres de leur famille ou amis, et s’ils participaient à des activités organisées telles que des groupes, des clubs ou des services religieux moins de une fois par mois. Un score plus élevé indique un plus grand isolement social. Mehrabi dit que cette mesure examine la quantité de relations d’un individu.
La solitude, quant à elle, mesure la qualité des relations d’un individu. Pour le mesurer, les participants ont répondu à 11 questions portant sur la qualité de leurs relations interpersonnelles. Ils donnaient des réponses échelonnées à des affirmations telles que « avoir des amis très proches me manquent ». Plus leur score était élevé, plus la solitude était grande.
La fragilité a été mesurée par les maladies chroniques autodéclarées, l’état de santé, les limitations fonctionnelles telles que la capacité de payer ses factures ou de faire l’épicerie seul, la performance physique, les troubles de la mémoire et les symptômes dépressifs. Cela dénote une diminution des réserves physiologiques et de la résilience suite à des facteurs de stress comme une maladie, une blessure ou une intervention chirurgicale.
Les déclins sont réversibles
« Il est important de noter que les personnes socialement isolées sont plus susceptibles d’adopter des modes de vie malsains, notamment le tabagisme, une mauvaise alimentation et de mauvaises habitudes de sommeil, et de ne pas s’engager dans des activités sociales », explique Mehrabi.
Sur une note positive, elle affirme que l’isolement social et la fragilité, en particulier la pré-fragilité, peuvent être inversés grâce à des changements de mode de vie, notamment une meilleure alimentation, plus d’exercice et la participation à des activités de groupe. La pré-fragilité est un stade précoce du déclin physique chez les personnes âgées, marqué par une diminution de la force, de l’endurance et des mouvements plus lents.
« La plupart des interventions se concentrent désormais sur les personnes âgées socialement isolées, mais nous devons également cibler les personnes âgées fragiles et les inciter à s’impliquer davantage dans les prescriptions sociales », dit-elle.
« S’ils sont pré-fragiles ou fragiles, nous pouvons leur proposer des activités par le biais d’institutions locales comme les bibliothèques ou les encourager à pratiquer des activités physiques comme le yoga et le tai-chi.
« Le plus important est d’améliorer les liens sociaux chez les personnes âgées pré-fragilisées. »
Les co-auteurs de cet article sont Mary Louise Pomeroy et Emerald Jenkins de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, Thomas Cudjoe de la Johns Hopkins School of Medicine, Elsa Dent de l’Université Flinders à Adélaïde, en Australie et Emiel Hoogendijk de la VU University Medical. Centre à Amsterdam, aux Pays-Bas.
