Une nouvelle analyse de l’étude de provocation humaine du COVID-19 menée par l’Impériale a révélé des différences subtiles dans les scores de mémoire et de cognition des volontaires sains infectés par le SRAS-CoV-2, qui ont duré jusqu’à un an après l’infection.
Les chercheurs affirment que tous les scores se situaient dans les limites normales attendues pour les individus en bonne santé et que personne n’a signalé avoir ressenti de symptômes cognitifs durables tels que le brouillard cérébral.
Les résultats, publiés dans la revue eMédecineCliniquemontrent une différence petite mais mesurable à la suite de tests cognitifs très intensifs effectués sur 18 jeunes en bonne santé infectés par rapport à ceux qui n’ont pas été infectés, suivis dans des conditions cliniques contrôlées.
L’équipe explique que l’intégration de tests cognitifs aussi sensibles dans de futures études pourrait aider à révéler des informations plus détaillées sur la façon dont les infections peuvent altérer la fonction cérébrale et pourrait aider à trouver des moyens de réduire ces processus lorsqu’ils provoquent des symptômes.
L’auteur principal, le professeur Adam Hampshire, du Département des sciences du cerveau de l’Imperial College de Londres et maintenant basé au King’s College de Londres, a expliqué : « Nous savons que le COVID-19 peut avoir des impacts durables sur notre mémoire et notre capacité à effectuer des tâches cognitives courantes. , une grande partie des preuves scientifiques dont nous disposons proviennent d’études à grande échelle basées sur des auto-tests et des rapports, ou sur lesquelles il existe une gamme de variables qui pourraient augmenter ou réduire ces effets.
« Nos travaux montrent que ces effets cognitifs se reproduisent même dans des conditions soigneusement contrôlées chez des individus en bonne santé, y compris une infection par une dose comparable de virus, et soulignent en outre comment les infections respiratoires peuvent avoir un impact sur des aspects spécifiques de la fonction cérébrale.
« Nous n’avons pu détecter certains de ces effets qu’en raison de la conception de l’essai, qui utilisait des tests très sensibles et des conditions contrôlées, avec des performances des participants comparées à leurs propres lignes de base avant l’inoculation. Cela nous a permis de détecter des changements subtils dont le les participants eux-mêmes ne semblent pas en être conscients. »
COVID-19 et cognition
Des études antérieures incluant des patients présentant un large éventail de gravités ont montré que le COVID-19 peut avoir un impact durable sur la fonction cérébrale des personnes. Une de ces études, dirigée par Imperial et impliquant plus de 140 000 personnes, a révélé de légers déficits dans l’exécution des tâches cognitives et de mémoire chez les personnes qui s’étaient remises du COVID-19, avec des différences évidentes un an ou plus après l’infection.
Dans la dernière étude, les chercheurs ont analysé les résultats d’un petit groupe de volontaires sains qui faisaient partie de la première étude mondiale de provocation humaine pour le COVID-19 en 2021. Les résultats révèlent des différences subtiles dans la façon dont ils ont effectué les mêmes tests, qui ont duré jusqu’à 12 mois, bien que les tests ultérieurs aient pu être affectés par d’autres facteurs ultérieurs.
Au cours de l’essai, 36 jeunes participants en bonne santé, sans aucune immunité préalable contre le virus, ont été infectés par le SRAS-CoV-2 et suivis dans des conditions cliniques contrôlées. Ils ont été étroitement surveillés et sont restés dans l’établissement jusqu’à ce qu’ils ne soient plus contagieux. Dans le groupe, 18 participants ont été infectés et ont développé une maladie bénigne, dont un sans symptômes.
Les participants ont également effectué des ensembles de tâches pour mesurer plusieurs aspects distincts de leur fonction cérébrale, notamment la mémoire, la planification, le langage et la résolution de problèmes, à l’aide de la plateforme Cognitron. Les participants ont passé les tests avant d’être exposés au virus, pendant les deux semaines qu’ils ont passées dans l’établissement clinique, puis à plusieurs reprises pendant une période pouvant aller jusqu’à un an.
L’analyse a montré que ceux qui ont été infectés par le SRAS-CoV-2 avaient des scores cognitifs statistiquement inférieurs à ceux des volontaires non infectés – par rapport aux scores de base – pendant leur infection ainsi que pendant la période de suivi. Les principales différences de scores ont été observées dans les tâches de mémoire et de fonctions exécutives (y compris la mémoire de travail, l’attention et la résolution de problèmes).
Des différences de scores entre les groupes ont été observées jusqu’à un an après l’infection, le groupe non infecté ayant globalement de meilleurs résultats sur les tâches.
Les chercheurs notent que les différences observées étaient faibles et qu’aucun des volontaires n’a signalé de symptômes cognitifs prolongés. Ils soulignent également les limites de l’étude, notamment la petite taille de l’échantillon et le fait que la majorité des participants étaient des hommes blancs. Il faut donc faire preuve de prudence lors de l’extrapolation des résultats à la population générale.
Ils expliquent que de futures recherches pourraient examiner les liens biologiques entre l’infection respiratoire et la cognition dans le cas du COVID-19, et même montrer comment cet impact se compare à d’autres affections, comme le virus respiratoire syncytial (VRS) ou la grippe.
Le co-auteur, le professeur Christopher Chiu, du département des maladies infectieuses de l’Imperial College de Londres, qui a dirigé l’étude de provocation humaine sur le COVID-19, a déclaré : « Ces derniers résultats de notre étude ajoutent des détails plus fins à l’image que nous avons du COVID-19. et d’autres maladies infectieuses respiratoires.
« Les études de provocation peuvent offrir un outil pour nous aider à mieux comprendre comment les infections perturbent une gamme de fonctions biologiques. Ici, en montrant des effets biologiques inférieurs à ce qui pourrait être considéré comme des symptômes ou une maladie, nous avons pu identifier les plus petits changements dans ces voies.
« Cela pourrait à terme nous aider à développer de nouveaux traitements pour réduire, voire bloquer certains de ces effets, dont nous savons que dans d’autres contextes, ils peuvent avoir des impacts durables sur la vie des gens. »