Durables et attrayants, les comptoirs en pierre reconstituée sont un élément populaire dans les cuisines américaines modernes, mais les travailleurs qui les construisent mettent leur santé en danger. Un nombre croissant de ces travailleurs de comptoir développent la silicose, une maladie pulmonaire grave et à long terme, selon une étude présentée lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
« Il s’agit d’une épidémie nouvelle et émergente, et nous devons accroître la sensibilisation à ce processus pathologique afin d’éviter les retards dans le diagnostic et le traitement de nos patients », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Sundus Lateef, MD, résident en radiologie diagnostique à l’Université de Californie. à Los Angeles.
La silicose est causée par l’inhalation de poussières de silice cristalline produites dans la construction, les mines de charbon et d’autres industries. Le pronostic est sombre, avec une détérioration progressive de la fonction pulmonaire conduisant à une insuffisance respiratoire. La maladie rend également les patients plus vulnérables aux infections pulmonaires, à la maladie pulmonaire obstructive chronique, aux maladies auto-immunes et au cancer du poumon.
Ces dernières années, une résurgence de la silicose a été signalée chez les travailleurs des comptoirs techniques. Les comptoirs en pierre reconstituée sont fabriqués à partir d’agrégats de quartz maintenus ensemble par un liant en résine. Ils contiennent beaucoup plus de silice cristalline que les versions en pierre naturelle. Les travailleurs qui coupent, façonnent, meulent et polissent ces comptoirs peuvent être exposés à des quantités importantes de poussière de silice.
Pour l’étude, le Dr Lateef et ses collègues ont étudié les caractéristiques d’imagerie de la silicose dans un grand hôpital urbain bénéficiant d’un filet de sécurité à l’extérieur de Los Angeles, avec peu de cas historiques de la maladie. Le groupe d’étude comprenait 55 travailleurs de comptoirs en pierre artificielle diagnostiqués avec une silicose à l’aide des tests de tomodensitométrie et de la fonction pulmonaire disponibles.
Dans une analyse préliminaire de 21 travailleurs, 100 % étaient des hommes et hispaniques avec un âge médian de 43 ans et une exposition médiane de 18 ans. Tous les patients étaient symptomatiques. Les patients présentaient généralement des caractéristiques atypiques et avancées de silicose. L’essoufflement et la toux étaient les symptômes les plus courants.
Les cliniciens primaires ont reconnu la silicose lors de la première rencontre dans seulement quatre cas sur 21 (19 %), tandis que les radiologues l’ont reconnue dans sept cas sur 21 (33 %). Des diagnostics alternatifs, comme une infection, ont été initialement suggérés dans la plupart des cas. Près de la moitié des patients (48 %) présentaient des caractéristiques d’imagerie atypiques.
« La silicose peut présenter des caractéristiques atypiques qui peuvent surprendre les radiologues dans les régions de pratique où la silicose n’est pas traditionnellement diagnostiquée, ce qui peut entraîner des retards dans le diagnostic », a déclaré le Dr Lateef.
Les résultats mettent en évidence la nécessité d’une plus grande sensibilisation et d’une meilleure reconnaissance des caractéristiques d’imagerie associées à la silicose.
« Ces nouveaux cas de silicose démontrent des résultats radiologiques différents de la maladie historique, et les médecins peuvent ne pas être au courant du diagnostic lorsqu’ils voient ces images », a déclaré le Dr Lateef.
La silicose peut être évitée grâce à des mesures de sécurité sur le lieu de travail telles qu’une ventilation adéquate, la coupe et le ponçage humides et une protection respiratoire. Cependant, des recherches ont montré que plus de la moitié des lieux de travail californiens dépassent la limite d’exposition maximale autorisée à la poussière de silice lors des inspections des lieux de travail.
Le problème est exacerbé par le fait que de nombreux travailleurs sont des immigrants hispanophones latino-américains qui sont vulnérables aux conditions de travail dangereuses.
« Il existe un manque critique de reconnaissance de l’exposition et de dépistage pour les travailleurs de l’industrie de la fabrication de pierres reconstituées », a déclaré le Dr Lateef. « Il faut faire pression pour un dépistage et un plaidoyer plus précoces en faveur de cette population vulnérable, qui dans notre cas était composée de travailleurs immigrés hispanophones. »
Dans le cadre d’un effort visant à améliorer le dépistage et la défense des droits des travailleurs, le Dr Lateef et ses collègues travaillent sur le projet en cours California Artificial Stone and Silicosis (CASS). Le projet vise à promouvoir la santé respiratoire parmi les travailleurs vulnérables de l’industrie de fabrication de comptoirs de l’État.
