Une étude menée par l’Université de Californie à Riverside a révélé que deux produits chimiques toxiques peuvent se former lorsque l’ingrédient principal de la plupart des liquides des cigarettes électroniques est chauffé et que ces composés peuvent endommager les cellules pulmonaires humaines.
Les chercheurs ont caractérisé la toxicité du méthylglyoxal et de l’acétaldéhyde, deux toxines connues pouvant être générées lors du chauffage de liquides de vapotage contenant du propylène glycol. Bien que ces produits chimiques soient déjà reconnus comme nocifs dans d’autres contextes, leur impact lors du vapotage n’a pas été bien compris jusqu’à présent.
À l’aide de tissus des voies respiratoires humaines cultivés en laboratoire, l’équipe a exposé les cellules à des niveaux réalistes de chaque composé et a surveillé la réaction des cellules. Les deux produits chimiques ont perturbé les fonctions cellulaires essentielles, mais le méthylglyoxal a causé des dommages plus importants à des concentrations beaucoup plus faibles. Il a interféré avec les mitochondries, les structures qui génèrent de l’énergie pour les cellules, et affaibli le cytosquelette d’actine, qui aide les cellules à conserver leur forme et leur force.
« Ces changements sont des signes de stress et de blessures qui pourraient contribuer à des problèmes de santé à long terme s’ils se répètent pendant le vapotage », a déclaré Prue Talbot, professeur de la division des études supérieures et auteur principal de l’étude publiée dans Frontières de la toxicologie.
Talbot a noté que l’acétaldéhyde a reçu plus d’attention dans le passé parce qu’il apparaît en quantités plus élevées dans la vapeur des cigarettes électroniques et qu’il est un composant connu de la fumée de cigarette lié aux maladies pulmonaires.
« Cependant, nos résultats suggèrent que le méthylglyoxal pourrait être encore plus toxique pour les cellules des voies respiratoires, bien qu’il apparaisse en plus petites quantités », a-t-elle déclaré.
Man Wong, étudiant diplômé et premier auteur de l’article, a déclaré qu’une découverte particulièrement inquiétante est que les cigarettes électroniques de moindre puissance, souvent considérées comme plus sûres, pourraient produire des niveaux plus élevés de méthylglyoxal.
« Comme presque toutes les cigarettes électroniques utilisent du propylène glycol, il est essentiel de comprendre comment ces sous-produits se forment et comment ils affectent les cellules pour évaluer les risques à long terme du vapotage pour la santé », a déclaré Wong.
L’étude a également montré que même une exposition à court terme à ces produits chimiques peut modifier les voies cellulaires liées à la production d’énergie, à la réparation de l’ADN et à l’intégrité structurelle.
« Notre travail aide à expliquer comment les produits chimiques liés au vapotage peuvent contribuer aux lésions pulmonaires », a ajouté Wong. « Nous espérons que cela guidera les futures études et évaluations de sécurité des produits de cigarette électronique. »
Talbot et Wong ont mené la recherche avec Teresa Martinez et Nathan Hendricks.
