Les expositions antérieures à des types spécifiques de virus de la grippe saisonnière favorisent l’immunité croisée contre le virus de la grippe aviaire H5N1, selon de nouvelles recherches de la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. Les adultes plus âgés qui ont été exposés à des virus de la grippe saisonnière qui ont circulé avant 1968 se sont révélés plus susceptibles d’avoir des anticorps qui se lient au virus de la grippe aviaire H5N1.
Les résultats, publiés dans Médecine de la nature Suggérez que les jeunes adultes et les enfants bénéficieraient davantage des vaccins H5N1, même ceux qui ne sont pas adaptés spécifiquement à la souche actuelle circulant chez les oiseaux et les bovins.
« Nous savons que les expositions aux grippe de la petite enfance peuvent provoquer des réponses immunitaires qui durent toute une vie », a déclaré l’auteur principal Scott Hensley, Ph.D., professeur de microbiologie.
« Nous avons constaté que les réponses d’anticorps amorcées par les virus H1N1 et H3N2 il y a des décennies peuvent réagir des virus aviaires H5N1 circulant aujourd’hui. La plupart de ces anticorps réactifs croisés ne peuvent pas prévenir les infections, mais elles limiteront probablement la maladie si nous avons une pandémie H5N1. »
Protection potentielle contre un virus en évolution rapide
Les virus H5N1 ont circulé dans les oiseaux pendant de nombreuses années, mais une nouvelle version, appelée Clade 2.3.4.4b, le virus H5N1 a émergé plus récemment et s’est depuis répandu parmi les bovins.
Cette souche H5N1 actuelle ne se lie pas bien aux récepteurs dans les voies respiratoires supérieures humaines, mais la circulation généralisée chez les mammifères pourrait entraîner des mutations qui aident le virus à infecter les cellules des voies respiratoires humaines et à augmenter la transmission. Si cela se produit, H5N1 pourrait potentiellement commencer à se propager de l’homme à l’homme.
Les virus de la grippe sont recouverts de deux protéines en forme de sucette appelés hémagglutinine et neuraminidase, pour lesquelles les virus sont nommés (H5N1, par exemple). Ces protéines sont ce qui permet à un virus de se fixer à des cellules « saines » et de démarrer le processus d’infection. Les vaccins antigrippaux actuels provoquent principalement des anticorps qui reconnaissent les protéines de l’hémagglutinine et les empêchent d’infecter les cellules d’une personne.
Les « têtes » de la sucette des protéines d’hémagglutinine évoluent plus fréquemment tandis que les « bâtons » des sucettes d’hémagglutinine, appelés tiges, n’évoluent pas aussi rapidement.
Les chercheurs ont testé des échantillons de sang de plus de 150 personnes nées entre 1927 et 2016 pour des anticorps ciblant les protéines de tige de différents virus de la grippe, y compris H5N1. Ils ont constaté que les échantillons de sang d’adultes plus âgés nés avant 1968 qui étaient probablement exposés pour la première fois à H1N1 ou H2N2 dans l’enfance avaient des niveaux plus élevés d’anticorps qui pouvaient se lier à la tige du virus H5N1.
Ils ont constaté que l’année de naissance d’un individu était étroitement liée à la quantité d’anticorps de combat H5N1 dans leur sang. Les jeunes enfants qui n’étaient pas exposés aux virus de la grippe saisonnière possédaient de faibles niveaux d’anticorps qui pourraient combattre H5N1.
Les vaccins existants sont efficaces
Pour déterminer comment les individus ayant différentes années de naissance réagissent aux vaccinations H5N1, les chercheurs ont obtenu des échantillons de sang à partir d’un groupe séparé d’individus nés entre 1918 et 2003 avant et après avoir été vaccinés avec un vaccin H5N1 2004 qui ne correspondait pas parfaitement au virus H5N1 Clade 2.3.4.4b qui circule actuellement.
Conformément aux résultats initiaux des chercheurs, les personnes âgées avaient des quantités plus élevées d’anticorps qui pourraient se lier aux tiges H5 avant la vaccination. Après la vaccination, les anticorps de la tige H5 ont légèrement augmenté chez les personnes âgées, mais ont considérablement augmenté chez les enfants. Ces anticorps sont liés à la fois au virus H5N1 2004 et au virus du clade 2.3.4.4b H5N1 qui circule aujourd’hui.
« En cas de pandémie H5N1, tous les groupes d’âge seront probablement très sensibles, mais il est possible que la charge de maladie la plus élevée soit chez les enfants », a déclaré Hensley. « Si tel est le cas, les enfants doivent être priorisés pour les vaccinations H5N1. »
