La cirrhose du foie est nettement plus fréquente dans les ménages à faibles revenus que dans les ménages à revenus élevés, selon une étude nationale qui, selon les chercheurs, appelle à davantage d’actions préventives auprès des groupes les plus vulnérables.
Plus tôt cette année, une étude a été présentée révélant que le risque de mourir de la forme la plus courante de cancer primitif du foie, le carcinome hépatocellulaire (CHC), est environ 30 % plus élevé dans les ménages à faible revenu que dans les ménages à revenu moyen ou élevé.
Dans la présente étude, les chercheurs se sont plutôt concentrés sur la cirrhose du foie, qui est le facteur de risque le plus courant de CHC. Dans la cirrhose, le foie est endommagé, mais le patient peut rester asymptomatique et conserver sa fonction hépatique pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que la maladie progresse vers des stades plus graves.
En Suède, environ la moitié des cas sont liés à une surconsommation d’alcool à long terme. D’autres causes courantes de cirrhose du foie sont l’hépatite virale chronique et la maladie hépatique stéatosique, souvent liées au diabète ou à l’obésité.
L’étude publiée dans La santé publique du Lancet est basé sur un registre et inclut toutes les personnes âgées de 15 ans et plus qui résidaient en Suède entre 2001 et 2022. La base de données a identifié 49 550 cas de cirrhose du foie. L’étude est la plus grande du genre en Suède et vise à cartographier le lien entre les aspects socioéconomiques et la cirrhose du foie.
L’incidence de la cirrhose du foie liée à l’alcool s’est avérée trois fois plus élevée dans les ménages aux revenus les plus faibles que dans les ménages aux revenus les plus élevés. Dans la cirrhose du foie liée à une maladie hépatique stéatosique, l’incidence était presque deux fois plus élevée. La plus grande différence a été observée pour la cirrhose virale (hépatites B et C), où l’incidence était plus de neuf fois supérieure chez les personnes appartenant à des ménages à faible revenu.
Les résultats doivent être interprétés en considérant que la cirrhose du foie entraîne une morbidité et une mortalité généralisées, entraînant des souffrances importantes pour les patients et des coûts sociétaux importants. C’est également une maladie qui est en augmentation à la suite de la surconsommation d’alcool et des maladies métaboliques.
L’étude a été menée par Juan Vaz, chercheur de l’École de santé publique et de médecine communautaire de l’Académie Sahlgrenska de l’Université de Göteborg, qui est également chercheur affilié au Karolinska Institutet et travaille comme hépatologue au Centre de transplantation de l’hôpital universitaire de Sahlgrenska :
« L’incidence de la cirrhose du foie augmente en Suède et est inégalement répartie entre les groupes de revenus, une constatation qui est susceptible de se reproduire dans d’autres pays à revenu élevé. Ce qu’il faut, c’est une prévention ciblée et une détection plus précoce de la maladie, en particulier parmi les groupes socio-économiquement défavorisés », dit-il.
« Un défi majeur est que la cirrhose du foie n’est souvent symptomatique que lorsque la maladie est bien avancée. Les soins primaires font déjà beaucoup, mais il est difficile de détecter ces patients à temps. Pour réussir, nous avons besoin d’outils plus simples, tels que des algorithmes de risque et des biomarqueurs, pour aider les médecins à identifier les patients qui ont le plus besoin d’une évaluation précoce », conclut Vaz.
