par Cameron Webb, Craig Williams, Katherine Baldock, Larissa Braz Sousa et Stephen Robert Fricker, The Conversation
Le temps chaud est là et les moustiques sont en augmentation en Australie. Des essaims d’une ampleur inhabituelle pour la saison causent déjà des problèmes dans certaines parties de Sydney.
Les autorités sanitaires suivent les moustiques à travers le pays pour fournir une alerte précoce en cas de risque de maladie transmise par les moustiques, mais elles ne peuvent pas être présentes partout. Les scientifiques citoyens peuvent intervenir pour apporter leur aide, avec un excellent succès.
Nos dernières recherches ont exploré la valeur d’un programme australien appelé Mozzie Monitors, non seulement en tant qu’outil de surveillance mais également en tant qu’outil éducatif.
Les scientifiques citoyens sont partout
La science citoyenne – lorsque des non-scientifiques aident les scientifiques à collecter des données – est devenue un outil puissant dans la recherche environnementale. Avec une formation appropriée, la communauté peut contribuer aux découvertes scientifiques aux côtés des scientifiques professionnels.
En combinant les données de la science citoyenne avec les données collectées par des professionnels, tout le monde en profite. Avec une plus grande quantité de données fiables, les autorités sont mieux informées lorsqu’elles prennent des décisions concernant la protection de l’environnement, la conservation de la faune et la santé humaine.
Les gens sont souvent attirés par la faune « charismatique », comme les jolis mammifères, les oiseaux ou les grenouilles. Mais notre projet montre qu’aider les scientifiques à traquer les moustiques peut améliorer la compréhension de la communauté sur ces insectes embêtants et sur les risques pour la santé publique qu’ils entraînent.
Moustiques et maladies transmises par les moustiques en Australie
Il existe des centaines de types de moustiques en Australie. Seule une douzaine d’entre elles présentent des risques pour les ravageurs et la santé publique, mais ces risques sont sérieux.
Le virus de Ross River infecte environ 5 000 personnes chaque année. La maladie qu’elle provoque n’est pas mortelle mais peut être débilitante. Il existe d’autres virus propagés par les moustiques qui, bien que très rares, peuvent être mortels.
Les possibilités de lutte contre les moustiques sont limitées. Pour prévenir les maladies, sensibiliser aux risques liés aux moustiques et éviter de se faire piquer sont des stratégies clés.
Pour fournir une alerte précoce en cas de risques élevés pour la santé publique, la plupart des autorités sanitaires des États et territoires surveillent l’activité des moustiques et des virus. Mais ils ne peuvent utiliser qu’un nombre limité de pièges à moustiques chaque saison, ce qui entraîne des lacunes dans la couverture.
C’est là qu’interviennent les scientifiques citoyens.
Qu’est-ce que le programme Mozzie Monitors ?
Des scientifiques de l’Université d’Australie du Sud ont lancé Mozzie Monitors en 2018 pour proposer une approche innovante de surveillance des moustiques. Il collecte des données précieuses sur les populations de moustiques et fournit aux participants des connaissances utiles.
Les participants utilisent des pièges à moustiques peu coûteux dans leur jardin pour capturer les moustiques. Ils photographient les collections et les envoient aux chercheurs pour identification.
Les scientifiques citoyens contribuent également à leurs observations via la plateforme en ligne existante iNaturalist. L’avantage d’exploiter cette plateforme est qu’elle capture les observations des participants actifs et des scientifiques citoyens occasionnels.
À ce jour, plus de 200 personnes ont participé aux Mozzie Monitors, capturant plus de 15 000 moustiques et mettant en ligne quelque 8 000 photographies.
Il a déjà été démontré qu’il s’agit d’un complément rentable aux programmes traditionnels de surveillance des moustiques en Australie. Cette approche a également été adaptée à l’étranger.
Surveiller les moustiques et acquérir des connaissances
Nous avons comparé la collecte de données effectuée par les participants de Mozzie Monitors en Australie-Méridionale et en Australie-Occidentale. Il y avait des différences dans les types de moustiques collectés et dans leur nombre.
Alors que le moustique australien (Aedes notoscriptus) et le moustique domestique du sud (Culex quinquefasciatus) étaient les plus répandus dans les deux zones, les données des scientifiques citoyens ont également fourni des informations sur les moustiques des zones humides côtières propres à chaque zone.
Les collectes de moustiques n’étaient qu’un début.
Nous avons interrogé 26 personnes sur leur expérience de participation à Mozzie Monitors. Leur identification des moustiques et leurs compétences techniques se sont considérablement améliorées lors de leur participation au programme. Ils ont appris avec succès à identifier les moustiques les plus courants dans leur jardin tout en améliorant leurs compétences en photographie.
Pour les scientifiques qui ont reçu les données, de meilleures photos ont permis une meilleure identification des spécimens.
Peut-être plus important encore, l’étude a mis en évidence des changements de comportement chez les scientifiques citoyens qui auront des effets bénéfiques sur la santé publique pour eux-mêmes, leurs familles et leurs voisins.
Avant leur participation à Mozzie Monitors, les scientifiques citoyens que nous avons interrogés arrêtaient les piqûres de moustiques autour de leurs propriétés uniquement en utilisant des moustiquaires. Après avoir participé au programme, ils étaient plus susceptibles de vérifier la présence de moustiques dans leur jardin et d’éliminer leur source (par exemple, en renversant des conteneurs remplis d’eau).
Ce changement d’attitude met en évidence la capacité du programme à traduire les connaissances et les compétences en actions susceptibles de protéger les participants et leurs ménages contre les risques sanitaires liés aux moustiques.
Les participants avaient diverses motivations pour rejoindre le programme. Beaucoup étaient motivés par des préoccupations concernant les nuisances ou les maladies transmises par les moustiques, tandis que d’autres étaient motivés par un intérêt général pour la science et le volontariat.
Ils ont apprécié la facilité de participation au programme et la possibilité de contribuer à des recherches précieuses. Ils ont également signalé une meilleure compréhension des espèces de moustiques.
Vous avez vu des moustiques autour de votre maison ?
Mozzie Monitors montre comment la science citoyenne peut permettre aux communautés d’identifier les espèces locales courantes de moustiques, de comprendre leur impact sur la santé humaine et de prendre des mesures proactives pour éviter les maladies transmises par les moustiques.
En combinant connaissances, compétences techniques et action, le programme contribue à protéger les communautés locales des menaces sanitaires que représentent les moustiques.
Si vous remarquez davantage de moustiques autour de votre maison, pensez à partager des photos avec des scientifiques en les téléchargeant sur iNaturalist. Cette base de données met les observations scientifiques à la disposition de tous gratuitement. L’identification des espèces de moustiques nous aide à mieux comprendre les risques de maladies et les piqûres nuisibles, permettant ainsi des efforts de prévention et de contrôle plus efficaces.
Les moustiques ne sont peut-être pas la faune la plus charismatique d’Australie. Mais en participant à des projets de science citoyenne tels que Mozzie Monitors, en apprendre davantage sur ces parasites pourrait être le secret pour protéger votre famille de leurs piqûres cet été.
