Les lacunes de connaissances mettent en danger les mères et les bébés

Breastfeeding is so important for child health that the World Health Organization (WHO) and Unicef ​​recommend that babies should be breastfed within an hour of birth, be exclusively breastfed for the first six months of life, and then continue breastfeeding in combination with other foods for deux ans ou plus.

Les urgences infectieuses peuvent menacer l’allaitement maternel et la vie des mères et des bébés. Selon la maladie, il existe un risque de transmettre une infection au bébé par contact étroit ou (rarement) par lait maternel. Il y a aussi le risque de préjudice pour les nourrissons allaités des médicaments ou de la vaccination de leur mère.

Mais la séparation des mères et des bébés ou l’arrêt de l’allaitement présente également des risques.

Les mères ont besoin de conseils appropriés sur la meilleure ligne de conduite lors d’une épidémie d’Ebola.

Menace pour les mères et les bébés

Les symptômes d’Ebola comprennent la fièvre, la fatigue, les douleurs musculaires, les maux de tête et les maux de gorge suivis de vomissements, de diarrhée, d’éruption cutanée et, plus tard, de saignement de n’importe quelle partie du corps.

Les virus Ebola sont extrêmement contagieux et les personnes infectées sont à très haut risque de décès. Les femmes enceintes et les nourrissons sont plus vulnérables et plus à risque que les autres.

Les épidémies d’Ebola se produisent le plus souvent dans les pays où l’allaitement maternel est vital pour la survie des enfants. Ils se sont produits dans plusieurs pays africains et le 30 janvier 2025, l’Ouganda a déclaré une épidémie, la dernière de plusieurs du pays a endurée.

Le lait maternel contient de nombreux ingrédients qui aident à prévenir et à lutter contre les infections et qui renforcent le système immunitaire du bébé. Le remplacement du lait maternel par d’autres aliments ou liquides (y compris des préparations pour nourrissons) élimine cette protection contre les bébés et les rend plus susceptibles de devenir gravement malades.

Protection ou préjudice?

Il est important de savoir quelles actions protègent ou nuisent aux bébés et à leurs mères pendant les épidémies. Les recommandations sur les maladies infectieuses doivent peser les risques liés à la maladie, aux traitements médicaux et aux risques de non-intérêt.

L’Organisation mondiale de la santé a publié des lignes directrices sur la façon de prendre soin des mères allaitées et de leurs nourrissons lorsqu’elle ou les deux ont Ebola, mais ces recommandations sont basées sur des preuves « de très faible qualité », elles sont principalement une opinion d’experts plutôt que des connaissances basées sur la recherche.

Les femmes et les enfants ont été largement négligés dans la recherche Ebola. On sait plus d’ebola et de sperme que d’Ebola et de lait maternel.

Dans un article qui vient d’être publié dans La santé mondiale de Lancetnous avons décrit une feuille de route pour la recherche sur Ebola et l’allaitement pour que les mères et les bébés puissent être protégés.

Ce que nous ne savons pas

Nous savons qu’Ebola est facilement transmise par un contact étroit entre les personnes. Ainsi, un contact étroit de l’allaitement est un risque pour un bébé ou une mère non infecté si l’un d’eux a Ebola.

Cependant:

• Nous ne savons pas si le lait maternel peut être contagieux et, si c’est le cas, pour combien de temps.
• Nous ne savons pas si le lait maternel exprimé peut être traité pour qu’il soit sûr.
• Nous ne savons pas si, si la mère et le bébé sont infectés, c’est mieux pour le bébé si la mère continue d’allaiter, si elle est capable de le faire.
• Nous ne savons pas si la vaccination des mères contre Ebola aide à protéger leurs nourrissons allaités du virus.
• Nous ne savons pas s’il y a des risques pour les nourrissons allaités si leurs mères sont infectées.

Le résultat de ce manque de connaissances est que des décisions peuvent être prises qui augmentent le risque et la souffrance pour les mères et leurs bébés.

Par exemple, les mères peuvent refuser la vaccination car elles ont peur que ce soit risqué pour leur bébé. Mais en refusant la vaccination, ils se rendraient vulnérables à Ebola.

Alternativement, ils peuvent être vaccinés et arrêter l’allaitement, rendant leur bébé vulnérable à d’autres infections graves.

Si les mères et les bébés qui ont tous deux l’ebola sont séparés et que l’allaitement est arrêté, cela pourrait réduire les risques de survie.

Les mères et les bébés méritent mieux que cela.

Plus d’excuses

Pendant de nombreuses années, les gens ont appelé à plus de recherches sur Ebola, le lait maternel et l’allaitement maternel, mais cette recherche n’a pas été entreprise. Il n’est pas acceptable que les femmes et les enfants soient privés d’allaitement car les recherches nécessaires n’ont pas été effectuées.

Notre expérience en fournissant des soins médicaux dans les épidémies d’Ebola, l’élaboration de conseils pour les mères allaitées en cas d’urgence et la recherche de médicaments et l’allaitement nous a incité à développer un plan pour combler cette lacune de recherche.

Dans notre article, nous décrivons les différents groupes de femmes allaitées touchées par Ebola qui doivent être incluses dans la recherche:

• receveurs de vaccin
• Mères qui sont malades avec Ebola
• Les mères se remettant d’Ebola
• Les mères infectées par Ebola, mais ne présentent aucun symptôme
• La population plus large des mères allaitées dans les communautés subissant des épidémies d’Ebola.

La feuille de route comprend également les questions de recherche qui nécessitent une réponse et les conceptions de l’étude qui permettraient à ces questions de répondre.

C’est aux gouvernements, aux sociétés pharmaceutiques, aux chercheurs, aux bailleurs de fonds et aux organisations de santé à agir.

Suivre la feuille de route Ebola et l’allaitement maternel ne sera pas nécessairement facile. Il est difficile de faire des recherches au milieu d’une urgence.

Mais la recherche sur la sécurité des vaccinations peut se faire en dehors des épidémies. Mettre en place des plans de recherche et obtenir des approbations avant les épidémies facilitera également les choses.

Fermer l’écart de données féminines

Les femmes ont droit à la société, à la famille et au soutien de la santé pour leur permettre d’allaiter.

Le manque de recherche fait partie d’un problème appelé «écart de données féminins», où la connaissance du corps, des expériences et des besoins des femmes fait défaut.

La déclaration universelle des droits de l’homme dit: « La maternité et l’enfance ont droit à des soins et une assistance particuliers. »

Il faut simplement un engagement à faire en sorte que cette recherche se produise.