Une équipe de chercheurs médicaux de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme a identifié certains des gènes et protéines associés aux troubles liés à la consommation d’alcool. Dans leur projet rapporté dans la revue Comportement humainle groupe a étudié l’expression des gènes dans les cellules cérébrales et l’a comparée aux données d’études antérieures pour en savoir plus sur les raisons pour lesquelles la consommation d’alcool a un impact différent sur les gens.
Des recherches antérieures et des preuves anecdotiques ont montré que non seulement les gens ont des habitudes de consommation d’alcool différentes, mais qu’ils se comportent également différemment après la consommation. Dans une nouvelle recherche, l’équipe s’est concentrée uniquement sur les types de comportements de consommation d’alcool qu’elle jugeait problématiques, qu’elle décrit comme un trouble lié à la consommation d’alcool (AUD).
Certaines personnes boivent tous les jours, notent-ils, d’autres seulement le week-end – et d’autres encore boivent de façon excessive. Après avoir bu, certaines personnes deviennent heureuses, d’autres tristes ou méchantes. Ils soupçonnaient que les différences génétiques expliquaient les différents types d’AUD.
Le travail consistait d’abord à catégoriser quatre aspects de l’AUD : les boissons consommées par semaine, la consommation excessive d’alcool, la consommation problématique et la fréquence de la consommation d’alcool. Ensuite, ils ont examiné 6 100 gènes associés aux cellules cérébrales de 192 volontaires d’ascendance européenne. Ils ont ensuite analysé les traits d’expression de 7 400 protéines collectées auprès de 722 volontaires dans des études distinctes, ainsi que des données récapitulatives provenant de patients dans une autre étude.
L’équipe a ensuite utilisé un cadre statistique pour identifier 217 protéines associées à l’AUD dans le cortex cérébral, dont 36 n’avaient jamais été associées à l’abus d’alcool auparavant. Ils ont également découvert 255 gènes associés à l’AUD avec des types de cellules qui pourraient être associés à un type d’activité spécifique, 37 de ces gènes étant nouveaux.
En analysant les protéines qu’ils avaient identifiées, les chercheurs ont découvert ce qu’ils décrivent comme un chevauchement minimal entre les gènes et les protéines qu’ils codent et les différents types d’AUD. Ils suggèrent que cela indique que chaque type d’AUD possède des facteurs génétiques différents.
Les travaux montrent que différents gènes et protéines sont impliqués dans divers comportements de consommation d’alcool. Les chercheurs suggèrent en outre que leurs résultats mettent en évidence la nécessité de mener davantage de recherches sur la génétique impliquée chez les personnes qui boivent de l’alcool. Les résultats de ces études pourraient contribuer à déboucher sur de nouveaux traitements et stratégies visant à réduire l’AUD et la consommation nocive d’alcool.
