En mai, l’OMS a tiré la sonnette d’alarme face à l’augmentation de l’incidence des maladies sexuellement transmissibles (IST) dans de nombreuses régions du monde, qui s’élève actuellement à plus d’un million de nouveaux cas par jour. Parmi les pays à revenu élevé, les États-Unis ont l’un des taux de prévalence d’IST les plus élevés, et ce problème s’aggrave. Par exemple, l’incidence de la chlamydia a plus que doublé depuis 2000, tandis que la gonorrhée a augmenté de 40 % et la syphilis de 400 %. La prévalence la plus élevée se situe parmi les jeunes adultes âgés de 20 à 34 ans.
À peu près sur la même période, la technologie a rendu plus facile que jamais la recherche de partenaires sexuels : plus de la moitié des Américains de moins de 30 ans déclarent utiliser des applications de rencontres. De telles applications existent depuis plus de 20 ans mais sont devenues courantes vers 2010. Aujourd’hui, une étude menée dans Frontières de la santé reproductive montre que ces deux phénomènes modernes peuvent être liés.
« Nous montrons ici que l’utilisation d’applications de rencontres parmi les étudiants est liée à une augmentation des comportements sexuels non protégés et à un nombre plus élevé de partenaires sexuels, augmentant le risque de transmission des IST et du VIH », a déclaré le Dr Jaquetta Reeves, auteur correspondant de l’étude et professeur adjoint au College of Nursing and Health Innovation de l’Université du Texas à Arlington.
Parlons de sexe
En 2022, Reeves et ses collègues ont utilisé un questionnaire en ligne anonyme pour interroger 122 jeunes étudiants adultes âgés de 19 à 35 ans des deux sexes dans le nord du Texas. Il a d’abord été demandé aux participants s’ils avaient déjà utilisé une application de rencontres. Ils ont ensuite été invités à donner des informations sur leur comportement sexuel : par exemple, leur nombre de partenaires, leur fréquentation des cliniques universitaires, leurs antécédents d’IST et leur pratique des rapports sexuels sans préservatif.
À travers trois questions ouvertes, les participants ont été interrogés sur les partenaires sexuels qu’ils avaient rencontrés via des applications de rencontres, que ce soit dans le cadre d’une relation engagée, en tant qu’« amis avec avantages » ou de rencontres.
L’utilisation d’applications de rencontres était plus courante chez les étudiants blancs (47 %) que chez les étudiants noirs (12 %) ; plus fréquent chez les hommes (64 %) que chez les femmes (33 %) ; et plus fréquent parmi les personnes qui se sont identifiées comme hétérosexuelles (86 %) que parmi celles qui se sont identifiées comme gays ou lesbiennes (14 %).
Les analyses ont révélé des différences significatives entre les participants qui utilisaient des applications de rencontres et ceux qui ne l’avaient jamais fait. Par exemple, ceux qui ont déclaré avoir eu plus d’un partenaire sexuel au cours de l’année écoulée étaient 2,2 fois plus susceptibles d’utiliser des applications de rencontres que ceux qui n’avaient qu’un seul partenaire, tandis que ceux qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles en combinaison avec de l’alcool étaient 1,4 fois plus susceptibles d’utiliser de telles applications. applications.
Les participants qui ont déclaré avoir eu leur premier rapport sexuel entre 16 et 19 ans étaient 1,5 fois plus susceptibles d’utiliser des applications que ceux qui ont déclaré leur premier rapport sexuel à 20 ans ou plus.
Les étudiants qui avaient déjà subi un dépistage du VIH/IST dans la clinique de leur campus étaient 1,8 fois plus susceptibles d’utiliser des applications que ceux qui n’avaient jamais été dépistés, tandis que ceux qui avaient été testés positifs au VIH/IST étaient 1,3 fois plus susceptibles d’utiliser des applications.
Les auteurs n’ont trouvé aucune différence dans la fréquence d’utilisation du préservatif lors des relations sexuelles orales et vaginales entre ceux qui utilisaient des applications de rencontres et ceux qui ne l’utilisaient pas. En revanche, ceux qui ont déclaré utiliser toujours ou souvent des préservatifs lors de relations sexuelles anales étaient 1,1 fois plus susceptibles d’utiliser des applications que ceux qui n’utilisaient rarement ou jamais de préservatifs lors de relations sexuelles anales.
Des comportements qui se renforcent mutuellement
En résumé, Reeves et l’équipe ont conclu qu’il existait une association positive significative entre l’utilisation d’applications de rencontres et l’engagement dans des comportements sexuels à risque parmi les étudiants. Mais quelle pourrait être la cause de cette association, et quel en serait l’effet ?
« La causalité entre les comportements sexuels à risque et l’utilisation d’applications de rencontres va probablement dans les deux sens. Les applications de rencontres facilitent la recherche de partenaires occasionnels, ce qui peut conduire à des comportements à risque comme l’utilisation irrégulière du préservatif. À l’inverse, les individus qui adoptent déjà des comportements à risque peuvent se tourner vers les applications de rencontres pour des raisons de sécurité. partenaires qui partagent des pratiques similaires », a suggéré Reeves.
« Pour briser ce cercle vicieux, les interventions en matière de santé sexuelle devraient se concentrer sur l’intégration de l’éducation à la santé sexuelle dans les applications, la promotion de normes sexuelles plus sûres à travers des campagnes auprès des jeunes, l’amélioration de l’accès au dépistage des IST/VIH, la réduction de la stigmatisation autour des discussions sur la santé sexuelle et l’utilisation de la technologie pour tester les rappels et les tests. notifications d’exposition », a recommandé Reeves.
