Des millions d’Américains consomment du cannabis pour traiter une multitude de problèmes de santé. Ils sont rarement sous la supervision d’un prestataire de soins de santé et leur accès à des informations de qualité sur les substances qu’ils consomment et leurs risques potentiels est, au mieux, limité.
Un article, publié dans le Journal américain de santé publique par des chercheurs de l’Université de Buffalo, attire l’attention sur cette situation préoccupante et potentiellement dangereuse, qui, selon eux, est le résultat d’un environnement politique historiquement motivé par la politique et non par la science.
Le document explique pourquoi les politiques relatives au cannabis doivent évoluer vers une approche de santé publique, par opposition à l’approche dominante, plus punitive, qui pousse à l’abstinence plutôt qu’à l’éducation du public. Le cannabis étant désormais légal dans une certaine mesure dans la plupart des États, ils affirment que les arguments en faveur d’un tel changement sont d’autant plus urgents.
« Le cannabis légalisé est un train de marchandises qui arrive sur les voies ferrées et la santé publique va être complètement écrasée si elle se contente, comme le dit le slogan, de ‘Dites simplement non' », déclare Daniel J. Kruger, Ph.D. , auteur principal de l’article et professeur agrégé de recherche en médecine d’urgence à la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l’UB. Il est également chercheur à l’Institut clinique et de recherche sur les addictions de l’UB.
« Nous disons que le domaine devrait s’orienter vers la réduction des méfaits et la promotion de la santé, en utilisant les outils avec lesquels les praticiens de la santé publique sont déjà familiers », dit-il.
Kruger et ses co-auteurs affirment que le modèle socio-écologique (SEM) de santé publique, qui examine des comportements spécifiques à plusieurs niveaux, est bien adapté en tant que cadre global avec lequel les politiques relatives au cannabis devraient être développées.
Le modèle permet d’étudier la gamme de produits à base de cannabis, leurs effets sur la santé humaine, le comportement de l’individu qui les consomme, ainsi que l’environnement social dans lequel ils évoluent, ainsi que les organisations et politiques qui régissent ces comportements.
Contrairement au tabac ou à l’alcool
Trouver comment élaborer des politiques sur le cannabis qui protègent la santé publique est fondamentalement différent de l’élaboration de politiques sur le tabac ou l’alcool, soulignent les chercheurs.
« Alors que l’alcool, par exemple, n’est qu’une chose, il existe des centaines de composés psychoactifs différents dans le cannabis et ils ont tous des effets différents », explique Kruger. « Il est important de modéliser les cannabinoïdes individuellement. Nous commençons tout juste à comprendre en quoi ils sont différents les uns des autres. »
Le manque d’informations faisant autorité sur le cannabis et les grandes disparités dans la manière dont les différents États le réglementent constituent un défi supplémentaire.
« Ce serait formidable s’il y avait des politiques fédérales autres que la criminalisation du cannabis », déclare Kruger. « À l’heure actuelle, vous avez 50 États et territoires, qui ont tous un méli-mélo de règles et de politiques qui ne sont pas coordonnées. Vous pouvez avoir des produits entrant dans un État en provenance d’un autre qui pourraient ne pas avoir les mêmes réglementations. »
Et malgré la création de dispensaires réglementés par l’État, comme dans l’État de New York, de nombreux consommateurs de cannabis se procurent toujours ce produit illégalement.
Le cannabis est classé par le gouvernement fédéral comme une substance contrôlée de l’Annexe I, ce qui indique qu’il est susceptible d’être abusé et qu’il n’apporte aucun bénéfice médical, même sous surveillance médicale. Le document note que ces caractérisations contredisent directement les preuves empiriques.
Les chercheurs affirment que les consommateurs de cannabis manquent souvent d’informations de qualité sur ses effets et sur la meilleure façon de réduire les risques. Ils peuvent accéder à des informations auprès de leurs amis ou de leur famille, et la plupart de ceux qui les utilisent à des fins médicales ne divulguent jamais ces informations à leurs prestataires de soins de santé.
Le rôle de l’éducation publique
Pour cette raison, note Kruger, l’éducation du public devrait jouer un rôle important, un point qui a été souligné dans le récent rapport sur le cannabis des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine.
Les gens ont besoin de connaître des choses de base, explique Kruger, comme la quantité de THC contenue dans un produit spécifique et la quantité qu’une personne devrait prendre. Il explique que les consommateurs commencent parfois avec une faible dose, puis en prennent davantage, car le cannabis peut avoir un effet retardé lorsqu’il est ingéré. Des doses supplémentaires peuvent alors provoquer des effets indésirables, tels que de l’anxiété, de la paranoïa et de la panique.
En utilisant le THC-O comme étude de cas, les chercheurs montrent que sur ce seul produit, comme sur de nombreux autres produits à base de cannabis, il est difficile de trouver des informations fiables. Bien qu’il ait été recommandé que la vaporisation du cannabis ou la consommation de produits comestibles puissent être plus sûres et produire des effets moins puissants en tant que techniques de réduction des méfaits, dans le cas du THC-O, sa vaporisation peut produire du cétène, le gaz toxique qui provoque le même type de lésions pulmonaires. que le vapotage provoque.
Les indications récentes selon lesquelles les agences de réglementation américaines pourraient faire passer le cannabis de l’annexe I à une substance de l’annexe III constituent une étape positive, affirment les auteurs, qui pourraient, à leur tour, rendre plus probable la normalisation des politiques en matière de cannabis à l’échelle nationale.
« Nous avons besoin de politiques fondées sur des données scientifiques », conclut Kruger, « et pour cela nous avons besoin de recherche ; nous avons besoin d’essais cliniques, mais pas seulement d’essais cliniques. Nous devons mener d’autres types de recherche pour examiner comment les gens consomment du cannabis et quels en sont les avantages. ou des préjudices qu’ils subissent afin de remplir la véritable mission de la santé publique : maximiser les bénéfices et minimiser les coûts, les risques et les préjudices pour l’individu et la société.
Les co-auteurs avec Kruger incluent Jessica S. Kruger, Ph.D., professeure clinique agrégée de santé communautaire et de comportement sanitaire, École de santé publique et de professions de santé de l’UB, et Carlton CB Bone de l’Université d’État de Portland.
