Malgré des preuves claires liant la consommation d’alcool à des risques accrus de cancer, la sensibilisation du public à ce lien reste faible aux États-Unis, selon une nouvelle étude du MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas. Les chercheurs ont découvert que plus de la moitié des adultes américains (52,9 %) ne savaient pas que l’alcool affectait le risque de cancer.
L’étude transversale, publiée aujourd’hui dans JAMA Oncologiea révélé que 37,1 % des adultes américains comprennent qu’il existe une corrélation entre le risque de cancer et la consommation d’alcool, et 1 % pensent que la consommation d’alcool diminue le risque de cancer. Les personnes qui avaient récemment consommé de l’alcool ou qui pensaient que le cancer n’était ni mortel ni évitable étaient plus susceptibles de penser que la consommation d’alcool n’influence pas le risque de cancer, selon l’étude.
« Il est inquiétant de constater que les personnes qui boivent de l’alcool sont les plus susceptibles de croire que cela n’a aucun effet sur le risque de cancer », a déclaré l’auteur principal, Sanjay Shete, Ph.D., professeur de biostatistique et d’épidémiologie et titulaire de la chaire Betty B. Marcus en prévention du cancer. « Étant donné que les croyances des gens jouent un rôle essentiel dans leur choix de comportements plus sains, nous devons nous efforcer de corriger ces perceptions erronées, ce qui pourrait être essentiel pour réduire le fardeau croissant des cancers liés à l’alcool. »
Qu’est-ce qui peut influencer la perception qu’a une personne de l’alcool et du risque de cancer ?
S’il est connu que les croyances des individus influencent fortement leur volonté d’adopter des comportements plus sains, peu d’études se sont penchées sur ce sujet à l’échelle nationale. Les chercheurs ont découvert que la prévalence des croyances variait en fonction de certains facteurs comportementaux en matière de santé.
Les fumeurs de cigarettes actuels, les Noirs, les personnes ayant un niveau d’éducation inférieur (en dessous d’un niveau universitaire ou secondaire) et ceux qui ne croient pas que le cancer puisse être évité étaient plus susceptibles de ne pas savoir que l’alcool influence le risque de cancer.
Que savons-nous de l’alcool et du risque de cancer ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’alcool est classé comme cancérogène du groupe 1, au même titre que le tabac, l’amiante et les radiations. La consommation d’alcool a été associée à au moins sept types de cancer. Environ 5,5 % de tous les nouveaux diagnostics de cancer et 5,8 % de tous les décès dus au cancer sont attribués à la consommation d’alcool, selon les National Institutes of Health (NIH).
S’attaquer aux fausses croyances pourrait renforcer le respect individuel des directives de consommation d’alcool, en particulier celles récemment approuvées par le Surgeon General des États-Unis dans son avis de 2025, et pourrait contribuer à atténuer les décès évitables liés au cancer.
Comment l’étude a-t-elle été menée ?
Dans cette analyse, les chercheurs ont examiné les réponses de près de 7 000 Américains de plus de 18 ans (âge moyen 48 ans) à partir des données de l’enquête sur les tendances nationales de l’information sur la santé de 2024. Près de la moitié étaient des femmes (48,4 %), 60,7 % étaient blanches, 17,5 % étaient hispaniques et 11 % étaient noires. Plus de la moitié des personnes interrogées avaient consommé de l’alcool au cours du mois dernier. Près de 10 % avaient des antécédents personnels de cancer.
La croyance concernant l’effet de l’alcool sur le risque de cancer a été mesurée par la question : « À votre avis, comment la consommation d’alcool affecte-t-elle le risque de cancer ? Les réponses possibles à cette question étaient : « diminue le risque de cancer », « n’a aucun effet sur le risque de cancer », « augmente le risque de cancer » et « ne sait pas ».
