Les chercheurs brésiliens ont développé un test simple qui indique presque instantanément si une personne a été exposée à l’un des quatre sérotypes de virus de la dengue, ainsi qu’au virus Zika. Le test est un immunodosage enzymatique similaire à ELISA, une plate-forme largement utilisée dans les tests de laboratoire du Brésil. La technologie peut facilement être adaptée pour une utilisation dans des systèmes automatisés et des tests de point de service rapides.
L’étude a été menée à l’Institut des sciences biomédicales de l’Université de São Paulo (ICB-USP) en partenariat avec des chercheurs de la même faculté de médecine de l’université (FM-USP), et des collaborateurs de l’Université fédérale de West Bahia (UFOB) dirigée par Jaime Henrique Amorim. Un article signalant les résultats est publié dans le Journal of Medical Virology.
La dengue est la maladie arbovirale la plus courante dans le monde. Il est causé par un flavivirus avec quatre sérotypes antigéniquement distincts (DENV-1, -2, -3 et -4) et co-circule avec au moins neuf autres flavivirus, y compris Zika (ZiKV). Les similitudes entre les antigènes DENV et ZIKV conduisent à une réactivité croisée, ce qui entrave un diagnostic sérologique spécifique.
Pour améliorer la précision du test dans la détection des anticorps dans le sang des personnes précédemment infectées (même celles sans symptômes apparentes), les chercheurs ont utilisé des fragments de protéines virales, en particulier une partie de la protéine d’enveloppe de DENV (la couche la plus externe du virus) appelé EDIII, qui est impliquée dans la liaison virale aux récepteurs des cellules humaines.
Au cours de l’étude, menée pendant le doctorat. Recherche de Samuel Santos Pereira à ICB-USP, le test a été initialement validé avec des échantillons de sang de souris infectées expérimentalement par DENV et ZIKV.
Cette étape de l’étude a confirmé la capacité du test à distinguer les anticorps spécifiques contre chaque virus, ainsi que les anticorps produits en réponse aux quatre sérotypes DENV.
Ensuite, le test a été validé avec environ 650 échantillons de sang donnés par des gens de São Paulo lors de l’épidémie brésilienne de Zika (2015-2017). Les résultats ont montré une sensibilité de 87,8% (éviter les faux négatifs) et une spécificité de 91,4% (éviter les faux positifs).
« Nous avons également testé 318 échantillons de sang donnés par des personnes en bonne santé sans diagnostic préalable de dengue à Barreiras (une ville de la région ouest de l’État de Bahia, où le DENV et d’autres arbovirus sont endémiques), afin d’évaluer la capacité de l’essai à surveiller enquêteur de l’étude.
Selon Ferreira, environ 65% des échantillons ont réagi à au moins un antigène de la dengue (88 à DENV-1 seul, et 90 à plus d’un). Curieusement, seuls trois échantillons ont été réactifs pour le ZIKV, ce qui suggère que ce virus n’a pas circulé dans la région depuis quelques années, soit que les anticorps spécifiques produits en réponse à l’infection par le virus ne durent pas longtemps.
« Tout compte fait, ces résultats montrent que nous avons un outil puissant pour surveiller l’immunité sérologique de toute personne exposée à ces virus, en particulier les personnes qui vivent dans des zones endémiques pour DENV et ZIKV, ou qui ont pris ou prévoyant de prendre l’un des vaccins de dengue disponibles », a-t-il déclaré.
Santé publique
Des décès officiellement signalés de la dengue au Brésil ont atteint 21 ans au cours des quatre premières semaines de 2025, les deux tiers se produisant dans l’État de São Paulo. La réapparition de DENV-3 après un écart de 17 ans a alarmé des spécialistes, qui craignent que cela puisse entraîner une gravité accrue des épidémies de la maladie.
Dans les futures épidémies, a ajouté Ferreira, le test développé à l’ICB-USP servira à détecter les individus et les groupes de population sans immunité contre les sérotypes DENV circulants, comme base d’action pour lutter contre le vecteur et appliquer des vaccins.
« Les anticorps mesurés dans le test (principalement l’immunoglobuline G, ou IgG) sont largement responsables de l’immunité qui protège les gens contre la maladie, car ils empêchent le virus de pénétrer dans nos cellules. Cette caractéristique signifie que le test peut être utilisé pour évaluer l’immunité des personnes en bonne santé qui ont été exposées à la virus.
« Dans le cas du ZIKV, il sera possible de tester l’immunité des personnes d’âge reproducteur et de femmes enceintes, les principaux groupes à risque, sans avoir à se soucier de la possibilité de réactivité croisée avec des anticorps produits après infection lorsque les quatre sérotypes DENV.
