Au Japon, le nombre de centenaires a dépassé pour la première fois le record de 100 000 personnes. La quatrième économie mondiale après l’Allemagne compte désormais 107 677 personnes âgées de 100 ans ou plus. Cela représente 7 914 personnes de plus qu’il y a un an, a annoncé le ministère de la Santé de Tokyo. « Nous sommes heureux que de nombreuses personnes vivent plus longtemps et restent actives grâce aux progrès de la technologie médicale », a déclaré le ministre de la Santé Kenichiro Ueno à la presse.
Les femmes dominent le « Club du Centenaire » japonais
La répartition par sexe est frappante : environ 88 % de tous les centenaires japonais sont des femmes, soit 94 298 femmes contre 13 379 hommes.
Selon les autorités japonaises
- la femme japonaise la plus âgée est actuellement Kishimoto Fuyo, 114 ans, de Kyoto,
- l’homme le plus âgé est Kato Hikaru, 112 ans, de la préfecture de Kumamoto.
Toutes les personnes célébrant leur 100e anniversaire au cours de cet exercice financier – soit 54 294 personnes au total – recevront traditionnellement une lettre de félicitations du Premier ministre et un cadeau.
Les chiffres sont-ils fiables ?
Les études internationales ont exprimé à plusieurs reprises des doutes sur les statistiques centenaires : des données incorrectes, des registres de population peu fiables et des actes de naissance manquants pourraient fausser les chiffres à la hausse dans de nombreux pays. Ce n’est pas totalement infondé : lorsque le gouvernement japonais a vérifié de manière aléatoire les registres de famille en 2010, les autorités ont découvert plus de 230 000 entrées de personnes censées avoir plus de 100 ans et décédées des décennies plus tôt. Derrière cela, d’une part, une comptabilité municipale incomplète et, d’autre part, le soupçon que certaines familles avaient délibérément caché le décès de leurs parents plus âgés afin de continuer à percevoir leurs droits à pension.
Le scandale a conduit à une réforme fondamentale : depuis lors, le ministère de la Santé compare systématiquement ses enquêtes avec les registres municipaux de population et ne compte que les personnes dont l’existence a été confirmée de manière vérifiable. Le chiffre actuel de 107 677 est donc considéré comme nettement plus fiable que les statistiques précédentes – mais un certain risque résiduel dans la qualité des données ne peut jamais être totalement exclu.
Y a-t-il de l’Ikigai derrière tout cela – l’art de vivre avec du sens ?
Le Japon est l’un des pays au monde où l’espérance de vie à la naissance est la plus élevée. Selon le Groupe de la Banque mondiale, l’espérance de vie moyenne était de 84 ans en 2024. En Allemagne, la valeur correspondante était de 81 ans, aux États-Unis de 79 ans et dans le monde de 73 ans.
Beaucoup de gens soupçonnent que derrière le secret de cette longévité, outre des facteurs tels qu’une alimentation saine, se cache un concept central : l’Ikigai – littéralement : pour quoi vaut-il la peine de se lever le matin. Les personnes âgées ont des tâches, sont socialement intégrées et sont nécessaires. L’étude centenaire d’Okinawa – l’étude centenaire la plus longue au monde – identifie l’ikigai comme un facteur de protection clé, aux côtés de l’alimentation et de l’exercice.
Une méta-analyse publiée en juillet 2026 dans la revue « Psychological Medicine » montre que le principe ne s’applique pas qu’à une seule île japonaise. Les chercheurs ont évalué 25 études réalisées aux États-Unis, en Europe et en Asie, totalisant 488 765 participants. Résultat : les personnes ayant un sens aigu du but dans la vie ont un risque de décès environ 30 % inférieur. L’effet persiste même après l’élimination des facteurs de risque classiques tels que le tabagisme, le manque d’exercice et l’obésité.
Comment trouver votre « Ikigai »
Selon le psychocardiologue Roland Prondzinsky, un Ikigai clairement ressenti agit comme un tampon naturel contre le stress. Dans un article sur FOCUS en ligne, il écrit qu’il abaisse les niveaux de cortisol, favorise la libération de dopamine et d’ocytocine et renforce le système nerveux parasympathique – le « centre calme » du corps.
Résultat : moins de stress chronique, un meilleur sommeil, moins de risques de maladies cardiovasculaires. Il n’est pas nécessaire que l’Ikigai soit bouleversant. Jardiner, cuisiner pour les autres, faire du bénévolat ou le rituel quotidien du thé – ce qui compte c’est que cela soit réel et apporte de la joie. Quatre questions peuvent aider :
- Qu’est-ce que j’aime ?
- En quoi suis-je bon ?
- Qu’est-ce que le monde a besoin de moi ?
- Comment puis-je (peut-être) gagner ma vie ?
« L’ikigai se situe à l’endroit où ces quatre cercles se chevauchent. Et ceux qui s’approchent de ce point mènent souvent automatiquement une vie plus saine », écrit Prondzinsky.
La population japonaise diminue
Ce nombre est en augmentation continue depuis 56 ans. Lorsque le ministère commença l’enquête en 1963, le royaume insulaire ne comptait que 153 centenaires. 25 ans plus tard, ils étaient déjà plus de 10 000.
Cependant, dans le même temps, la population du Japon diminue à un rythme record en raison de faibles taux de natalité et d’une faible immigration par rapport aux normes internationales. Les chiffres officiels du ministère japonais de l’Intérieur montrent qu’au 1er janvier 2026, seuls 119,7 millions de citoyens japonais vivaient encore dans le pays, soit une diminution de 916 744 habitants en une seule année. C’est la 17ème année consécutive que le nombre de résidents japonais diminue et la plus forte baisse depuis le début du suivi.
La raison en est une baisse spectaculaire du taux de natalité : en 2025, seuls 670 467 enfants de nationalité japonaise sont nés – un plus bas historique et la dixième baisse consécutive – contre 1,593 million de décès.
Le coût de la sécurité sociale au Japon augmente chaque année en raison de la baisse du taux de natalité et du vieillissement de la population, ce qui met à rude épreuve les finances publiques. Et cela dans un pays qui a déjà la dette nationale de loin la plus élevée parmi les pays industrialisés.
avec dpa
