Le vapotage du cannabis est-il moins nocif pour votre santé que de le fumer? Beaucoup de gens semblent le penser. Cependant, deux études menées à l’Institut de recherche du McGill University Health Center (l’Institut) suggèrent que le cannabis de vapotage peut (également) poser des risques pour la santé pulmonaire.
« Le vapotage du cannabis est devenu une tendance croissante, largement motivée par la perception qu’il est plus sûr que le tabagisme. Cependant, ses effets sur la santé restent mal compris », explique le professeur Carolyn Baglole, Ph.D., scientifique dans les recherches traductionnelles de l’Institut dans le programme de maladies respiratoires et l’autorité senior des deux études.
« Nos résultats montrent que la vapeur de cannabis, comme le cannabis et la fumée de tabac, contiennent des substances toxiques qui peuvent augmenter le risque de problèmes de santé chez les utilisateurs réguliers. Ils remettent en question la croyance commune que le vapotage du cannabis est plus sûr pour la santé et mettent en évidence le besoin urgent de recherches supplémentaires sur ses effets sur la santé respiratoire. »
Fumer ou vapotage: effets similaires sur la santé
La première étude, publiée dans le American Journal of Physiology Lung Cellular and Molecular Physiologya comparé la composition chimique de la fumée de cannabis et de la vapeur de cannabis (c’est-à-dire, l’aérosol produit par le cannabis de vapotage), ainsi que leurs effets in vitro sur les cellules épithéliales pulmonaires humaines, les cellules qui tapissent les voies respiratoires et sont directement exposées à des substances inhalées.
Les résultats montrent que la vapeur de cannabis contient des cancérogènes, des agents toxiques pour les voies respiratoires et les tératogènes, c’est-à-dire des agents qui peuvent provoquer des anomalies congénitales. Les chercheurs ont également observé que la fumée de cannabis et la vapeur peuvent générer un stress cellulaire qui pourrait déclencher des changements qui pourraient affecter la santé respiratoire et augmenter le risque de cancer.
« Nos recherches montrent que les substances trouvées dans les aérosols à partir de vapotage de cannabis, lorsqu’elles entrent en contact avec des cellules épithéliales humaines, induisent des réponses transcriptionnelles (liées à l’expression des gènes) similaires à celles causées par la fumée de cannabis. Ces réactions sont connues pour poser des risques à la santé pulmonaire », explique Maddison T. Arlen, Ph.D. Étudiant à l’Institut et premier auteur de l’étude.
La deuxième étude, publiée dans la revue Biologie cellulaire et toxicologiesuggère également que l’inhalation de vapeur de cannabis modifie la fonction des gènes dans les cellules pulmonaires de manière associée au cancer, au stress et à certaines réponses immunitaires. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé trois modèles différents pour tester les effets de la vapeur de cannabis sur les cultures de cellules épithéliales humaines en laboratoire.
Les chercheurs soulignent que les méthodes utilisées dans ces études ont certaines limites, car elles ne reproduisent pas pleinement les conditions physiologiques réelles dans les poumons. En conséquence, certains éléments toxiques qui pourraient avoir des effets biologiques peuvent ne pas être capturés dans ces résultats.
Informer les politiques de santé publique et sensibiliser les consommateurs
Le cannabis est la troisième substance psychoactive la plus couramment utilisée après l’alcool et le tabac. Ces dernières années, plusieurs pays l’ont légalisé, ce qui a favorisé son acceptation sociale. Cependant, son illégalité tout au long de l’histoire a une recherche limitée sur ses effets sur la santé. Cette recherche est maintenant plus nécessaire que jamais.
« Ces études sont les premières à démontrer que l’aérosol produit par le vapotage de cannabis peut avoir un impact significatif sur la biologie des cellules pulmonaires, affectant la régulation des gènes qui jouent un rôle essentiel dans les processus inflammatoires, cellulaires et métaboliques », explique Emily T. Wilson, Ph.D. étudiant à l’institut, premier auteur de l’étude publiée dans Biologie cellulaire et toxicologieet co-auteur de l’autre étude.
« Notre recherche met en évidence certains effets nocifs potentiels du vapotage sur le cannabis sur la santé. Bien qu’il y ait beaucoup plus à découvrir, ces résultats peuvent aider les autorités de santé publiques à mieux informer le public, réduire les risques et guider les décisions de politique de santé », ajoute le professeur Baglole, également professeur agrégé de médecine à l’Université McGill et le directeur du McGill Research Center pour le cannabis, un partenariat entre six facteurs McGill et le McGill Institute.
