Il est difficile de respirer, le nez démange et les muqueuses gonflent. Certaines personnes remarquent une telle crise d’allergie immédiatement après un orage. Dans de tels cas, les experts parlent d’« asthme orageux », une réaction excessive du corps potentiellement mortelle.
Après un orage d’été, il existe un risque d’asthme orageux
Le phénomène est devenu connu dans le monde entier en 2016. À cette époque, plusieurs milliers de personnes à Melbourne, en Australie, se plaignaient de symptômes asthmatiques et allergiques après un violent orage, écrit l’Allergy Information Service. Ils ont dû être soignés à l’hôpital. Huit personnes sont même mortes des suites de cet événement. En Allemagne, le phénomène n’a jusqu’à présent été documenté que dans des cas isolés. Néanmoins, il existe « des signes clairs que l’asthme orageux pourrait également constituer un problème croissant dans ce pays », écrit Norbert Mülleneisen du Centre d’asthme et d’allergie de Leverkusen dans la revue spécialisée « hautnah dermatologie ».
Un certain nombre de pneumologues et certaines cliniques ont déjà signalé une augmentation des problèmes respiratoires pendant et après de forts orages estivaux – mais cela n’a pas encore été systématiquement enregistré en Allemagne.
Les symptômes apparaissent environ 20 minutes après un orage
L’asthme orageux devient perceptible
- essoufflement soudain
- Toux
- Une sensation d’oppression dans la poitrine
- respiration haletante
- crises d’asthme sévères
- signes sévères de rhinite allergique (démangeaisons et éternuements)
- Gonflement de la muqueuse nasale, qui entraîne également des difficultés à respirer par le nez
«Les symptômes allergiques sévères surviennent environ 20 à 30 minutes après le début d’un orage», précise le Service d’information sur les allergies.
Les personnes souffrant du rhume des foins, de l’asthme ou d’autres maladies allergiques sont particulièrement à risque. En raison de la très forte exposition aux allergènes, même les personnes qui n’ont jamais eu de tels problèmes auparavant peuvent développer des symptômes pour la première fois.
Qu’est-ce qui déclenche l’asthme orageux ?
« Un scénario typique d’asthme orageux est un temps chaud et humide au printemps ou en été, dans lequel des allergènes, provenant par exemple du pollen ou des spores fongiques, circulent dans l’air en concentrations élevées », décrit Mülleneisen. Lorsqu’un orage frappe le soir, les conditions sont parfaites.
La manière exacte dont se produit l’asthme orageux n’a pas encore été entièrement clarifiée. Mais il existe une théorie décrite par Mülleneisen :
- Au début de la tempête, des vents forts aspirent le pollen et les spores de moisissures « comme un aspirateur » et les font tourbillonner dans l’air.
- En raison de la charge électrostatique et de l’humidité élevée pendant la tempête, ces spores de pollen et de champignons gonflent et éclatent. Les composants allergènes, les particules sous-pollen, sont rejetés dans l’air ambiant.
- Les courants descendants typiques des orages transportent ce mélange concentré d’allergènes rapidement et précisément vers le sol, exactement là où les gens respirent.
Le pollen intact est normalement filtré de l’air inhalé par le nez. Selon Mülleneisen, l’éclatement crée « des particules allergènes plus petites et plus respirables qui peuvent pénétrer très profondément dans les bronches ». Si la muqueuse nasale est déjà enflée à cause du rhume des foins par exemple, les particules atteignent directement les bronches et y déclenchent des crises d’asthme.
La charge électrique présente dans les nuages orageux pourrait également jouer un rôle. Dans une expérience, des chercheurs australiens ont montré que le pollen de ray-grass libère beaucoup plus de particules de sous-pollen lorsque les champs électriques sont forts, comme lors d’orages. Les décharges de foudre artificielles renforcent ce constat. Ils ont publié les résultats en mai 2026.
Mélange d’allergènes dangereux
Mais ce ne sont pas seulement le pollen et les spores de moisissures qui posent problème : il existe également des particules de terre ou des bactéries plus grossières. Les chercheurs soupçonnent que ce mélange irritant de substances est responsable de l’ampleur particulière des symptômes. Dans les villes, les poussières fines jouent également un rôle, qui irritent davantage les voies respiratoires et, en combinaison avec des allergènes, peuvent aggraver les symptômes.
Ce n’est donc pas l’orage lui-même qui déclenche l’asthme allergique. C’est toujours le pollen et les particules. Mais c’est l’orage qui est responsable de ces éclatements, qui pénètrent profondément dans les poumons et déclenchent des symptômes particulièrement sévères.
Comment pouvez-vous vous protéger ?
- Reste à l’intérieur: Fermez les fenêtres et les portes pendant et après les orages pour empêcher le pollen et les allergènes de pénétrer.
- Utiliser un filtre à air : Des purificateurs d’air spéciaux peuvent réduire les niveaux d’allergènes intérieurs.
- Masques et lingettes utiliser: Rester dehors ne peut être évité ? L’Association fédérale des pneumologues recommande ensuite de protéger vos voies respiratoires en inspirant par le nez à l’aide d’un chiffon et en expirant par la bouche sans chiffon. Les masques FFP2 réduisent également considérablement la quantité de particules inhalées, notamment en extérieur.
- Gardez le spray d’urgence à portée de main : Les personnes asthmatiques doivent réagir immédiatement dès les premiers signes d’une crise et préparer leurs médicaments d’urgence.
- En général, les personnes allergiques peuvent en utiliser un à long terme immunothérapie spécifique (hyposensibilisation). Il s’agit actuellement du seul traitement causal efficace contre les allergies et peut atténuer les symptômes allergiques ou les faire disparaître complètement.
Les avertissements météorologiques et polliniques, émis par exemple par le service météorologique allemand, fournissent de bonnes indications quant aux cas où une prudence particulière est requise.
