Les médicaments qui « activent » la vitamine A dans l’organisme peuvent également aider à prévenir des maladies telles que la maladie des motoneurones (MMN).
Une nouvelle étude de l’Université d’Aberdeen publiée aujourd’hui dans Frontières des neurosciencesont découvert, pour la première fois, que les médicaments qui ciblent les récepteurs spécifiques nécessaires à l’activation de la vitamine A peuvent être thérapeutiques pour les maladies qui conduisent à la détérioration du cerveau.
Plus précisément, lorsque des conditions de maladie ont été simulées en laboratoire, l’équipe a découvert que la suractivation du système de signalisation de la vitamine A aidait à protéger contre le type de dommages qui peuvent survenir dans des maladies telles que la SLA.
Le professeur Peter McCaffery, titulaire de la chaire des sciences médicales à l’université d’Aberdeen, qui a dirigé l’étude, explique : « Nous avons découvert que ces médicaments se lient et activent le « récepteur de l’acide rétinoïque », une protéine clé impliquée dans l’activation de la vitamine A dans le corps. »
Azita Kouchmeshky, neuroscientifique à l’Université de Californie à San Francisco et première auteure, a déclaré : « Nous avons testé ces médicaments dans une série d’études sur des neurones cultivés dans une boîte de Pétri. Des produits chimiques ont été ajoutés aux neurones, provoquant des dommages similaires aux changements qui se produisent dans des maladies telles que la SLA ou la MND. »
« Habituellement, ces substances chimiques provoquent la mort des neurones. Cependant, l’application de médicaments qui se lient au récepteur de l’acide rétinoïque a considérablement réduit le nombre de cellules mortes.
« Les mêmes médicaments ont également été testés sur des souris et il a été constaté qu’ils induisaient des changements qui suggèrent qu’ils pourraient également être efficaces dans le corps. »
La maladie du motoneurone touche 5 000 adultes au Royaume-Uni à tout moment et le risque de développer une MND au cours de la vie est de 1 sur 300. Une fois que la maladie progresse, elle entraîne la mort des motoneurones essentiels au contrôle musculaire, ce qui entraîne une faiblesse musculaire progressive et, dans la plupart des cas, la maladie est mortelle en quelques années. Il n’existe actuellement aucun traitement qui puisse améliorer cette condition pendant plus de quelques mois.
Le professeur McCaffery espère que cette découverte pourra conduire à de nouveaux traitements contre la SLA. « Nos recherches constituent les premières étapes pour identifier de nouvelles cibles pour les médicaments qui pourraient ensuite conduire à de futures thérapies », a-t-il déclaré.
Collaborateur du projet, Andy Whiting, PDG de Nevrargenics Ltd et professeur émérite à l’Université de Durham, a conçu et synthétisé les médicaments utilisés par l’équipe.
Le professeur Whiting a déclaré : « Il existe un manque total de médicaments modificateurs de la maladie pour la neurodégénérescence en général, et pour la SLA en particulier. Nous sommes déterminés à remédier à cette situation et à donner de l’espoir aux personnes atteintes de MND en premier lieu. Il s’agit d’une étape supplémentaire sur la voie de la mise au point de nouveaux traitements pour ces maladies mondialement difficiles. »
Le Dr Nicholas Cole, directeur de recherche à la MND Association, a déclaré : « Nous sommes ravis de soutenir des travaux préliminaires aussi précieux qui, nous l’espérons, contribueront à la découverte de nouvelles thérapies potentielles qui pourraient être proposées à des tests cliniques.
« L’espoir, bien sûr, est que grâce au soutien continu du public, à la collaboration et au travail en partenariat, nous trouverons des solutions pour démêler la nature complexe de la SLA, ce qui conduira à un traitement efficace. »
