Deux nouvelles études majeures de la Columbia University Mailman School of Public Health révèlent que les anciens combattants de la guerre du Vietnam continuent de faire face à d’importants défis de santé psychologique et physique des décennies après leur expérience de combat. La recherche, l’une des plus longues études d’observation des vétérans du Vietnam à ce jour, constate que l’exposition au SSPT et au combat est fortement liée aux maladies cardiovasculaires et aux maladies chroniques, ainsi qu’à une détresse psychologique continue, avec des effets persistant jusqu’à 50 ans après leur service.
Publié dans le Journal of Occupational and Environmental Medicineles études sont le résultat d’une enquête unique de 35 ans sur la santé et le bien-être des anciens combattants de la guerre du Vietnam vieillissants. Un sous-groupe de 729 anciens combattants vivants déployés au Vietnam, tirés d’un échantillon plus large de 12 400 hommes qui ont servi dans les forces armées américaines pendant la guerre du Vietnam, ont été interrogées sur trois périodes de collecte de données (1984, 1998 et 2020). L’étude montre que l’exposition au combat et le SSPT sont des prédicteurs clés des résultats de santé physique et mentale à long terme.
« L’exposition au combat et le SSPT étaient de forts prédicteurs des maladies cardiaques et d’autres maladies chroniques chez les anciens combattants, en particulier ceux qui ont fait face au combat le plus intense », a déclaré Jeanne Stellman, Ph.D., co-auteur et professeur émérite de politique de santé et de gestion à Columbia École Mailman. « Cette recherche renforce comment le traumatisme de la guerre continue d’affecter les anciens combattants longtemps après la fin de la guerre. »
Les résultats de l’étude sont particulièrement préoccupants concernant la santé cardiovasculaire des anciens combattants: 28% des participants ont déclaré avoir reçu un diagnostic de maladie cardiaque, ceux qui ont connu des niveaux plus élevés d’exposition au combat étant deux fois plus susceptibles de signaler les maladies cardiaques par rapport à ceux qui ont moins d’exposition. Le SSPT était également fortement associé à des taux accrus de conditions chroniques tels que l’arthrite (46,5%), l’apnée du sommeil (33%) et la maladie du reflux gastro-œsophagien (RGO) (23,5%).
« Ces résultats sont significatifs non seulement pour les anciens combattants, mais pour la santé publique dans son ensemble », a déclaré Steven Stellman, Ph.D., co-auteur et professeur émérite d’épidémiologie à Columbia Mailman. « Les risques de santé en cours, en particulier les maladies cardiovasculaires, mettent en évidence la nécessité de stratégies de soins de longue durée qui expliquent à la fois les charges psychologiques et physiques du SSPT. »
SSPT sous-seuil
Une forme de SSPT où les symptômes des anciens combattants tombent en dessous du seuil pour un diagnostic formel – a également été identifié comme un contributeur important aux problèmes de santé. Les anciens combattants avec un SSPT sous-seuil ont eu de moins bons résultats de santé physique et mentale que ceux qui n’ont jamais connu le SSPT. Malgré les preuves claires de détresse, les anciens combattants atteints de SSPT sous-seuil sont souvent inadmissibles aux services des anciens combattants (VA), mettant en évidence une lacune critique dans le système de soins de santé actuel.
« Les anciens combattants atteints de SSPT sous-seuil souffrent de charges de santé importantes qui sont souvent négligées », a déclaré Steven Stellman, mettant l’accent sur la nécessité de politiques VA mises à jour pour inclure ces anciens combattants dans les programmes de soins et de traitement.
L’étude suivant les aspects psychosociaux de l’exposition au combat a identifié quatre modèles distincts de SSPT sur 35 ans. En 2020, 9% des anciens combattants avaient toujours un SSPT, avec 15,5% de ceux qui avaient été exposés à un combat lourd. De plus, 25% avaient un SSPT sous-seuil, tandis que 10% avaient un SSPT dans le passé mais ne présentaient plus de symptômes. Plus de la moitié (56%) des participants n’ont jamais connu le SSPT. Les personnes atteintes de SSPT ou de SSPT sous-seuil ont signalé une satisfaction à vie significativement pire, des niveaux plus élevés d’anxiété et de dépression et une santé globale plus faible.
« Les anciens combattants qui avaient moins de soutien social communautaire à leur retour du Vietnam étaient plus susceptibles de développer le SSPT », a noté Jeanne Stellman. Cette constatation souligne l’importance du soutien à la santé sociale et mentale en cours aux anciens combattants lorsqu’ils se réintégrent dans la vie civile.
L’étude relie également le SSPT aux défis sociaux et familiaux. Les anciens combattants atteints de SSPT ou de SSPT sous-seuil avaient des taux de divorce et de séparation plus élevés, en particulier ceux qui avaient été exposés à un combat plus intense. Ces effets sur la santé mentale à long terme contribuent aux défis complexes et multiformes auxquels sont confrontés les anciens combattants vieillissants.
Avec un âge moyen de 72 ans, cette cohorte d’anciens combattants est à un stade critique de la vie, et leurs problèmes de santé en cours nécessitent une attention continue des prestataires de soins de santé et des décideurs politiques. Les chercheurs appellent à une approche plus complète des soins aux vétérans, qui considère le spectre complet des symptômes du SSPT, y compris les cas sous-seuil, et aborde à la fois le nombre de combats psychologiques et physiques.
« La relation entre le SSPT et les maladies chroniques, en particulier les maladies cardiovasculaires, continue d’évoluer, et il est essentiel de continuer à évaluer et à traiter les effets à long terme de ces conditions », a déclaré Jeanne Stellman. « Cette étude fournit des informations cruciales sur l’héritage durable de la guerre du Vietnam chez ceux qui ont servi et soulignent le besoin urgent de soins et de politiques améliorés pour répondre à leurs besoins de santé en cours. »