La République démocratique du Congo, épicentre d’une épidémie de mpox, a lancé samedi une campagne de vaccination contre le virus dans la ville de Goma, dans l’est du pays, ont constaté des journalistes de l’AFP.
Le lancement, initialement prévu mercredi dernier, a été retardé de trois jours en raison de difficultés logistiques pour livrer les vaccins dans ce pays d’Afrique centrale tentaculaire et pauvre en infrastructures.
Les premiers vaccins ont été administrés au personnel hospitalier, le programme devant cibler dès lundi la population générale dans l’est du pays, où l’épidémie actuelle a débuté il y a un an.
« En tant que médecin, je suis en première ligne et en contact permanent avec ceux qui sont malades… Je veux me protéger », a déclaré aux journalistes la première vaccinée, Jeannine Muhavi.
Les responsables locaux de la santé et les travailleurs des ONG avaient installé de grandes tentes pour administrer les vaccins, déployant des banderoles avec le message : « le mpox existe ».
La RDC a jusqu’à présent reçu 265 000 doses de vaccin, dont des dons des États-Unis et de l’Union européenne.
Mais il attend toujours l’arrivée des millions de doses supplémentaires promises en provenance de France, du Japon et des États-Unis.
Depuis le début de l’année, le pays, l’un des plus pauvres au monde, a enregistré plus de 30 000 cas de mpox, avec 988 décès, selon le ministre de la Santé Samuel-Roger Kamba.
Soixante-dix pour cent des décès concernaient des enfants de moins de cinq ans.
« Il ne s’agira pas d’une campagne de vaccination de masse… la stratégie consiste à vacciner les personnes les plus à risque », a déclaré M. Kamba lors d’une conférence de presse vendredi à Kinshasa, la capitale.
« Comme vous pouvez l’imaginer, dans un pays de 100 millions d’habitants, nous n’allons pas résoudre le problème avec 265 000 doses. »
Il a expliqué que l’objectif était de cibler les groupes prioritaires, tels que ceux souffrant de problèmes de santé et le personnel médical.
En attente de doses pour les enfants
Les doses de vaccin actuelles de la RDC, fabriquées par le fabricant danois de médicaments Bavarian Nordic, sont uniquement destinées aux adultes.
La RDC est en pourparlers pour obtenir des approvisionnements supplémentaires en provenance du Japon, où un autre vaccin mpox a été approuvé pour une utilisation sur les adultes et les enfants.
Le Japon a promis d’envoyer trois millions de doses, a déclaré Kamba.
Le président Joe Biden a déclaré le mois dernier que les États-Unis prévoyaient de faire don d’un million de doses du vaccin mpox aux pays africains.
« Nous sommes prêts à engager 500 millions de dollars pour aider les pays africains à prévenir et à répondre au mpox et à faire don d’un million de doses de vaccin mpox, dès maintenant », a-t-il déclaré à l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé vendredi avoir approuvé l’utilisation du premier test de diagnostic du mpox.
Le test permet la détection du virus à partir d’écouvillons prélevés sur des lésions humaines.
Kamba a déclaré que l’OMS avait promis environ 4 500 tests pour la RDC, mais n’a pas donné de date d’arrivée.
Les scientifiques ont découvert la maladie, autrefois appelée variole du singe, en 1958 au Danemark parmi des singes élevés à des fins de recherche.
Il a été observé pour la première fois chez l’homme en 1970 dans l’actuelle RDC.
La maladie peut provoquer des éruptions cutanées douloureuses, de la fièvre, des courbatures et une léthargie et, dans certains cas, elle peut être mortelle.
La Mpox a été détectée dans 16 pays africains jusqu’à présent cette année, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC).
Le virus a acquis une notoriété internationale en mai 2022, lorsqu’une souche connue sous le nom de clade 2b s’est propagée dans le monde entier, touchant principalement les hommes homosexuels et bisexuels.
En juillet 2022, l’OMS a déclaré une urgence de santé publique de portée internationale, son niveau d’alerte le plus élevé.
Le virus circule actuellement dans 16 pays africains, selon Africa CDC.