La récente confirmation de nouveaux cas de rougeole sans lien avec les voyages internationaux suggère que la maladie hautement contagieuse a probablement commencé à se propager dans les communautés, selon Health New Zealand.
Il s’agit d’un rappel brutal du danger imminent d’une épidémie de rougeole plus importante. Pour prévenir la transmission une fois le virus de la rougeole introduit, une immunité de la population d’environ 95 %, uniformément répartie dans toutes les communautés, est nécessaire.
La Nouvelle-Zélande ne dispose pas d’un tel niveau de couverture vaccinale et le principal moyen de prévenir une épidémie est désormais de se concentrer sur l’augmentation de l’immunité des enfants et sur la réduction du « fossé immunitaire » au sein de la population.
Alors que la Nouvelle-Zélande utilise le vaccin contre la rougeole depuis 1969, un registre national de vaccination n’a été introduit qu’en 2005. Sans un registre national fournissant l’historique des vaccinations, on estime qu’environ 80 % seulement des personnes nées dans les années 1980 et 1990 sont protégées contre la rougeole.
Même si les taux de vaccination des enfants ont parfois atteint plus de 90 % depuis l’introduction du registre, le total n’a jamais atteint les 95 % requis. La couverture vaccinale est restée systématiquement inférieure chez les enfants maoris et, plus récemment, chez les enfants du Pacifique.
Pour endiguer la propagation du virus, nous devons tirer les leçons de la dernière grande épidémie de rougeole en Nouvelle-Zélande en 2019.
Cette année-là, Auckland a connu une vaste et grave épidémie de rougeole – la plus importante depuis 1997 – touchant les bébés, les jeunes enfants et les adultes. Il y a eu plus de 2 000 cas et environ 35 % ont nécessité des soins hospitaliers, même si la plupart des personnes ayant contracté la rougeole étaient auparavant en bonne santé.
Certaines des complications graves et durables comprenaient l’encéphalite (inflammation du cerveau), les femmes enceintes qui perdent leur bébé et les enfants nécessitant de longs soins intensifs pour sauver leur vie.
Même si la rougeole aiguë peut être grave, nos recherches ultérieures montrent que l’infection rougeoleuse est associée à un risque accru à long terme d’autres infections.
Nous avons constaté que les personnes atteintes de rougeole lors de l’épidémie de 2019 ont été hospitalisées davantage sans rapport avec la rougeole et ont reçu davantage de prescriptions d’antibiotiques au cours des quatre années qui ont suivi l’épidémie, par rapport aux témoins sains.
Bien que l’effet ait été plus prononcé chez les personnes dont l’infection par la rougeole était grave et nécessitait des soins hospitaliers, nous avons également constaté un effet durable chez celles présentant des infections plus légères.
La gravité de cette épidémie aurait pu être évitée si davantage de personnes avaient été protégées par le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR).
La couverture vaccinale fait défaut
La couverture vaccinale pour le vaccin ROR (administré à l’âge de 12 et 15 mois) montre que les taux de vaccination en Nouvelle-Zélande ne sont pas suffisants pour prévenir une épidémie chez les enfants de moins de cinq ans.
Les données de juin 2025 montrent que seuls 82 % des enfants de deux ans sont entièrement vaccinés avec deux doses de vaccin. Cela laisse au moins une personne sur cinq sans protection.
Les bébés de moins d’un an ne sont pas protégés car la première dose de ROR n’est administrée qu’à 12 mois. Ceci est particulièrement inquiétant car les jeunes bébés connaissent des taux très élevés d’hospitalisation et de complications dues à la rougeole. Lors de l’épidémie de 2019, il y a eu plus de 250 cas chez des bébés et plus de la moitié d’entre eux ont été hospitalisés.
Les données montrent également que le fardeau de l’épidémie de 2019 n’a pas été équitable et que ces inégalités persistent aujourd’hui dans la couverture vaccinale. Les lacunes dans la couverture sociale créent des pools d’individus sensibles, propices à l’expansion et à la propagation de la rougeole.
Ce qui ressort également clairement des cas récents de rougeole, c’est que notre historique de vaccination inadéquate contre la rougeole a rendu les jeunes adultes vulnérables à l’infection.
Cela se produit à un âge où ils peuvent voyager à l’étranger, avec pour conséquences involontaires de ramener la rougeole chez eux dans leur whānau (famille), y compris dans les pēpi (bébés) non vaccinés.
Cela serait particulièrement préoccupant si une épidémie de rougeole devait se déclarer avant les vacances d’été. Même quelques cas en Nouvelle-Zélande pourraient faire de nous la source d’épidémies dans d’autres pays du Pacifique.
Fin 2019, la rougeole importée de Nouvelle-Zélande a entraîné 5 700 cas aux Samoa, dont 1 800 hospitalisations et 83 décès dus à la rougeole (87 % de ces décès concernaient des enfants de moins de cinq ans).
Sensibilisation et prévention
Toute personne de moins de 50 ans qui présente de la fièvre, une éruption cutanée, de la toux et un écoulement nasal doit penser à la rougeole, en particulier si elle revient d’un voyage au cours des trois dernières semaines, si elle n’est pas immunisée ou si elle est en contact avec un cas récent. Ils doivent appeler HealthLine (0800 611 116) pour obtenir des conseils avant de se rendre chez un médecin généraliste ou à l’hôpital, à moins qu’ils ne se sentent gravement malades.
En cas de doute, faites vacciner. La réponse du secteur de la santé à l’épidémie de 2019 a recommandé aux médecins généralistes de continuer à rappeler activement les enfants non vaccinés après avoir vérifié le registre national de vaccination.
Pour toute personne qui ne sait pas si elle a reçu deux doses du vaccin contre la rougeole, il est sécuritaire d’obtenir une dose selon le Centre consultatif d’immunisation si elle n’est pas immunodéprimée ou enceinte. Les vaccins ROR sont gratuits et disponibles auprès des médecins généralistes, des pharmacies et des prestataires de santé communautaire. Les vaccinateurs sont répertoriés sur Book My Vaccine.
L’infection par la rougeole fait peur, mais la vaccination peut aussi faire peur aux gens. L’Organisation mondiale de la santé recommande d’écouter avec empathie et de reconnaître ce que ressentent les personnes hésitantes.
Il suggère également de poser des questions ouvertes pour aider à comprendre les préoccupations et de partager des informations fondées sur des preuves provenant de sources fiables, notamment Health New Zealand ou le Immunization Advisory Center. Il peut être utile de partager vos propres motivations pour vous faire vacciner et ce qui vous a aidé à surmonter vos inquiétudes.
Avec un système de santé mis à rude épreuve et des conséquences à long terme pour les individus suite à une infection par la rougeole, la prévention est essentielle.
